Groupe de Choucas des tours scandinaves (C.c.monedula), Wijster, Pays-Bas, 17 janvier 2003. Notez que certains oiseaux ne présentent pas de collier blanc. Source : Rudy's Biding Page

Western Jackdaw Corvus monedula is a common species in many parts of Europe. The purpose of this article, based on "Riconscimento delle sottospecie europee di Taccola" (Igor Festari, www.ebnitalia.it,) and "Identification of eastern subspecies of Western Jackdaw and occurrence in the Netherlands" (Rudy Offereins, Rudy's Biding Page), is to provide insight in the field identification of the three subspecies of Western Jackdaw that regularly occur in Western Europe : Corvus m. spermologus, Corvus m. monedula, and Corvus m. soemmerringii. The Algerian Jackdaw C m cirtensis, which is a most unlikely vagrant to western Europe, is not studied here.
Two hybride populations, "turrium" and "Polish intergrade" are also presented.
In most field guides and handbooks, these subspecies and populations are briefly mentioned at best and the information given with regard to field identification and distribution is often open to interpretation.

Présentation et distribution

Un petit Corvidé

Trois sous-espèces

Zones de nidification des principales sous-espèces du Choucas des tours (Corvus monedula) en Europe: 1) occidentale (Corvus m. spermologus), 2) scandinave (Corvus m. monedula), 3) orientale (Corvus m. soemmerringii), 4) algérienne (Corvus m. cirtensis). Les populations centro-européennes sont représentées par des formes génétiquement et morphologiquement intermédiaires : A) turrium, B) Choucas de Pologne "Polish intergrade". Source : Igor Festari / www.ebnitalia.it

Exceptée la sous-espèce cirtensis endémique du Nord-Est de l'Algérie (récemment eteinte en Tunisie), trois sous-espèces sont actuellement reconnues dans le Paléarctique occidental : deux limitées à l'Europe et une plus vastement distibuée, de la Russie à l'Asie centrale (Cashmir et Mongolie).
- Le Choucas des tours occidental (Corvus m. spermologus) vit dans toute l'Europe centrale et méridionale, depuis les Îles Britanniques et les Pays-Bas au nord jusqu'au Maroc au sud, et à l'est jusqu'à l'Allemagne et à la Slovénie du nord. Les populations italiennes, légèrement distinctes sont habituellement attribuées à cette sous-espèce.
- Le Choucas des tours scandinave (Corvus m. monedula) est présent dans l'extrême nord du Danemark et dans toute la Scandinavie, excepté dans le sud de la Finlande.
- Le Choucas des tours oriental (Corvus m. soemmerringii) niche en Europe orientale, de l'extrême sud de la Finlande aux Balkans et à la Sibérie jusqu'en l'Asie centrale, à travers toute la Russie d'Europe.
Les populations vivant en Europe centrale, au nord des Alpes, sont généralement incluses dans la sous-espèce scandinave monedula, mais ils en diffèrent par de nombreux caractères fondamentaux.

Deux populations intermédiaires

Selon leur proximité géographique avec les autres sous-espèces, certaines populations présentent des caractéristiques morphologiques intermédiaires, comme la population du Danemark méridional, de l'Allemagne, et de l'Autriche (que quelques auteurs avaient autrefois classés dans la sous-espèce turrium) proche de spermologus, ou celle présente selon une étroite bande depuis l'extrême sud de la Finlande et des pays baltes jusqu'à la Pologne orientale et au nord des Balkans) proche de soemmerringii ( classé sous le vocable de "Choucas de Pologne" ou "Polish Intergrade").
La grande varaibilité notée au sein de ces populations est due principalement aux variations génétiques qui résultent d'hybridations entre les différentes formes géographiques en contact.

Variabilité

Variations de plumage des principales sous-espèces européennes du Choucas des tours (Corvus monedula) et des deux formes (turrium et intergrade polonais) qui représentent des populations hybrides ntermédiaires entre les différentes sous-espèces. 1) spermologus - 2) monedula - 3) soemmerringii - 4) turrium - 5) Choucas de Pologne Source : Igor Festari / www.ebnitalia.it

La morphologie du Choucas des tours varie finalement peu pour une si vaste zone de distribution. Il s'agît sur toute son aire d'un petit corvidé au plumage uniformément sombre. La couleur des extrémités nues (lôres blanchâtre chez l'adulte, grises chez les jeunes; bec et pattes noirs), des parties supérieures (manteau, scapulaires, croupion et queue de couleur gris sombre allant vers le noir uni) et du masque facial (noir brillant avec de légers reflets métalliques autour des yeux, sur le front et sur la gorge) restent pratiquement inchangée selon les différentes populations;
Ce qui varie selon le lieu de provenance, c'est la coloration des zones suivantes :
- La nuque et les côtés du cou : d'un gris sombre uni le long des côtes atlantiques à un gris pâle avec des nuances violet à l'extrêmité Nord-Est de l'aire de distribution.
- La poitrine et le ventre : gris sombre dans l'ouest et dans le Nord-Est de la zone, plus pâles (gris fumé) dans les régions arctiques et dans les zones plus arides, autour de la Méditerranée et en Afrique du Nord.
- Le semi-collier : il s'agît d'une zone de plumes claires située entre le cou et les scapulaires. Il est pratiquement inexistant à l'ouest, devenant plus etendu et marqué vers la Scandinavie (gris pâle) et vers l'extrême Nord-Est (blanchâtre).
Une autre différence à prendre en considération, même si elle est difficile à observer sur le terrain, est la couleur des nuances métalliques du masque (plus évidentes sur le front) : bleutées dans l'ouest européen, violacées ou purpurines dans l'extrême Nord-Est.
Les choses se compliquent pour les formes intermédiaires et du fait des variations liées au sexe, à l'âge et à l'état du plumage (mues).
En général, seuls les adultes peuvent être identifiés avec sûreté au niveau de la sous-espèce. En effet, les juvéniles, les immatures et les oiseaux de 1er hiver (reconnaissables aux plumes usées des ailes et de la queue et aux zones marron sombre et non pas noir brillant) apparaissent habituellement plus
sombres et uniformes que les adultes; pour cette raison, les jeunes des formes plus claires et contrastées peuvent être pris pour des adultes appartenants à des sous-espèces sombres ...
Même chez les adultes, il existe une certaine varaibilité, à l'intérieur d'une même population : les femelles en effet peuvent être un peu plus sombres et uniformes que les mâles, mais il s'agit habituellement de faibles différences.
La coloration varie enfin suivant les saisons: le plumage qui change complètement en été-automne (peu après après la nidification et le sevrage des jeunes) apparaît déjà usé à la fin de l'hiver et au début du printemps, au moment où l'identification sous-spécifique est plus facile (les parties sombres du plumage apparaissent alors particulièrement contrastées).
Ainsi, pour identifier de manière rigoureuse une sous-espèce, il convient de comparer plusieurs exemplaires du même âge (des adultes avec des adultes, les jeunes avec les jeunes...) et dans des conditions similaires de plumage (indispensable pour des études en musée).

Conseils

Pour identifier une sous-espèce de Choucas des tours, il est important de tenir compte de la posture et de la lumière. Un choucas d'une sous-espèce orientale peut, de face, présenter une tache beaucoup plus blanche que s'il était vu de profil. Au soleil, la tâche du cou peut sembler beaucoup plus pâle qu'elle ne l'est réellement. Un ciel nuageux offre les meilleures conditions pour observer et interpréter les critères. Dans cet article, les conseils d'identification se rapportent à des oiseaux adultes en plumage frais d'hiver sauf indication contraire.
Dans la littérature, la collier est souvent utilisé pour décrire une zone continue à la base inférieure du cou, mais chez les choucas il ne s'agît souvent que d'une tâche claire.

Mue

Les adultes de chacune des trois sous-espèces ont une mue de printemps complète entre la mi-mai et la mi-octobre (Cramp et Perrins 1994),ce qui signifie que les oiseaux adultes en hiver sont en plumage frais. En mars, ce plumage est déjà usé, ce qui peut avoir comme conséquence l'existence d'un collier plus pâle et des parties inférieures plus foncées. Chez les sous-espèces monedula et soemmerringii, le collier peut être absent lors de la saison de reproduction (Cramp et Perrins 1994, Svensson 1992).