L'observation
du Fou
De nombreux passereaux migrateurs
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| Fou
de Bassan (Sula bassana) adulte. Photo : Jean-Pierre Moulin. |
À 16h44 GMT, à
la lattitude 46º 26'004º 04' (soit approximativement à 150 km
à l'Ouest de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, Vendée, France), un fou
étrange est passé à bâbord du navire et a commencé
à voler à environ 30 mètres au-dessus de nous. Nous avions
régulièrement observé de petites bandes de Fous de Bassan
(Sula bassana) au dessus du navire, et j'ai donc prêté peu d'attention
à l'oiseau, préfèrant continuer à observer les cétacés.
Alors que l'oiseau s'était rapproché, un détail a attiré
mon attention : les secondaires étaient entièrement foncées,
et je me mis à plaisanter avec mon assistant Mike Weedon et avec un participant,
Dawn Russell, leur annonçant que je venais de voir un Fou masqué
(Sula dactylatra) …. J'ai alors rappelé au groupe comme il était
facile de confondre un quatrième année de Fou de Bassan avec un
Fou masqué !
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| Fou masqué
(Sula dactylatra ) adulte, Golfe de Gascogne, le 3 septembre 2003. Notez les scapulaires
noires. Photo : Hugh Harrop. |
Alors que je montrais aux observateurs
des illustrations de fous immatures, l'oiseau mystérieux est repassé
bien devant nous et a survolé le pont en contrebas. Aucun des 30 ornithos
n'y a prêté attention et j'ai continué à balayer l'horizon
pour chercher des cétacés. Cette journée s'est averée
très favorable pour les passereaux migrateurs faisant une halte sur le
bateau, et nous avions ainsi déjà noté un Serin cini ( Serinus
serinus) et un Bruant ortolan (Emberiza hortulana), ainsi que des espèces
plus communes comme le Traquet motteux (Oenanthe oenanthe), le Pouillot fitis
(Phylloscopus collybita), et la Bergeronnette printanière (Motacilla flava).
Un vrai Fou masqué !
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| Fou masqué
(Sula dactylatra ) adulte, Golfe de Gascogne, le 3 septembre 2003. Photo : Hugh
Harrop. |
Clive Martin était sur
le pont et il m'acontacté par radio pour me demander de venir l'aider à
identifier un oiseau qui venait de se poser sur les balustrades en contrebas de
son poste. Imaginant qu'il s'agissait encore d'un passereau, je me suis dirigé
vers à la fenêtre à bâbord et j'ai été
stupéfait de voir 'notre' oiseau mystère endormi. La tête
était partiellement obscurcie car repliée sous l'aile. D'après
ce que j'ai pu voir de la base du bec, il ne s'agissait pas d'un Fou de Bassan.
En effet, l'oiseau ne possédait pas le cercle oculaire bleu et il montrait
une zone sombre autour de l'oeil. Il faut préciser que j'avais déjà
observé le Fou masqué aux îles Galapagos.
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| Fou masqué
(Sula dactylatra ) adulte, Golfe de Gascogne, le 3 septembre 2003. Photo : Hugh
Harrop. |
Je pouvais à peine contenir
mon excitation, et je me suis précipité vers la vigie pour saisir
mon appareil-photo. J'ai annoncé à Mike que j'étais sûr
que l'oiseau était un Fou masqué et j'ai pris une série de
photos. Je me suis rappelé alors d'un critère diagnostique pour
identifier le Fou masqué, à savoir la présence de noir sur
les scapulaires; Après plusieurs minutes, l'oiseau s'est réveillé,
et j'ai pu contrôler la couleur noire de ses scapulaires. L'oiseau est restéà
bord pour le reste de la soirée, entreprenant de courts vols et nous permettant
de prendre une série de photographies.
Il est resté sur le ferry toute la nuit et à 5h30 GMT le lendemain
matin, Nicholas Race et Gary Jenkins ont noté l'oiseau quittant le "Pride
of Bilbao" et se dirigeant vers le port de Santurtzi (Espagne). J'ai alors
envoyé des texto à plusieurs de mes guides pour les informer de
notre observation et j'ai appelé Steve Gantlett au Royaume-Uni afin pour
qu'il alerte tous les ornithos espagnols de la région de Bilbao. Nous avons
passé près de trois heures sur la colline au-dessus de Santurtzi
et nous sommes ensuite revenus au bateau autour de 10h15 GMT. En dépit
de recherches intenses dans les environs du port, nous n'avons pas réobservé
l'oiseau tropical.
La première donnée pour la France
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| Fou masqué
(Sula dactylatra ) adulte, Golfe de Gascogne, le 3 septembre 2003. Photo : Hugh
Harrop. |
Le Fou masqué est présent
dans presque l'ensemble des océans tropicaux et subtropicaux, à
l'exception de l'Océan atlantique oriental. Les oiseaux des Caraïbes
sont les plus proches de l'Europe de l'Ouest et ils errent de temps en temps vers
le Nord, dans les eaux chaudes du Gulf Stream méridional, le long du littoral
oriental des Etats-Unis ( il y a eu environ 25 données au large de la Caroline
du Nord jusqu'en 1998 - Brinkley et Patterson, 1998).
Les seules observations du Fou masqué dans le Paléarctique concernent
un adulte à Puerto Sotogrande, Cadix (Espagne) le 10 octobre 1985, peut-être
revu ensuite à Torremolinos, Malaga. Deux adultes ou sub-adultes ont également
été observés depuis un ferry entre Madère et Malaga,
à environ 300 miles à l'ouest de Casablanca (Maroc) le 9 novembre
2002.
L' individu de septembre 2003 constitue ainsi la troisième donnée
confirmée pour le Paléarctique occidental, la troisième pour
l'Espagne et la première pour la France.
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