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Mouvements aériens coordonnés : le cas des étourneaux

Comment expliquer les spectaculaires évolutions aériennes des Étourneaux sansonnets à la fin de l'été et en hiver ?
30/08/2005 | Validé par le comité de lecture

Introduction

Chaque année, dès la fin de l’été, des milliers d’Étourneaux sansonnets (Sturnus vulgaris) venant des pays de l’Est et du Nord de l’Europe arrivent en France pour y passer l’hiver, s’assemblant le soir en dortoirs pouvant regrouper des centaines de milliers et jusqu’à un million d’oiseaux !
Ces rassemblements se produisent à la campagne mais aussi en ville, où ils peuvent causer, pour les riverains, des nuisances sonores et hygiéniques (fientes).
Mais l’observateur sera également émerveillé par les évolutions aériennes hautement coordonnées de ces oiseaux, quand ils arrivent ou qu’ils quittent leur dortoir.
Ghislain Bottein a justement filmé à la fin de l’été 2005 un énorme regroupement d’étourneaux à Killem dans le département du Nord (59), nous permettant de nous pencher sur le phénomène incroyable des figures aériennes hautement coordonnées.

Abstract

The highly coordinated movements of flocks of birds are among the most fascinating phenomena to be found in nature. The group seems to turn and maneuver as a single unit, changing direction almost instantaneously, leading some researchers to hypothesize that electromagnetic communication or even « thought transference » must be involved. In reality this behavior results from far less mysterious causes. Such movements are a prime example of emergent behavior: the behavior is not a property of any individual bird, but rather emerges as a property of the group itself. There is no leader, no overall control; instead the flock’s movements are determined by the moment-by-moment decisions of individual birds, following simple rules in response to interactions with their neighbors in the flock.
Ghislain Bottein has filmed at the end of the Summer 2005 a huge flock of Common Starlings (Sturnus vulagris) in Killem, North of France.

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