Les avantages possibles

Des siimilitudes entre adoptés et adoptants

Shy (1982) rappelle d'abord qu'il existe souvent des similitudes entre les parents adoptifs et les poussins adoptés en termes d'habitat, de régime alimentaire, de type de nid, ce qui est le cas entre la Sittelle torchepot et le petit Pic épeiche observés par Daniel Magnin.

Le cas à part des couvées mixtes

Dans des conditions adéquates, les parents d'Hirondelles rustiques (Hirundo rustica) nourriraient tout ce que l'on installerait dans leurs nids! Photo: J.-R. Legris

Le nourrissage interspécifique dans le cas de couvées mixtes est particulier: Peek et al (1972) (in Shy 1982) ont montré que les Carouges à épaulettes (Agelaius phoeniceus) ne reconnaissent pas leurs petits avant qu'ils aient 10 jours. Chez deux espèces d'albatros, les parents ne semblent pas identifier un faux poussin placé dans leurs nids à la place de leur petit (Tickemm et Pindar 1972 in Shy 1982). Comme les poussins quittent très rarement leur nid, il ne semble en effet pas nécessaire que leurs parents apprennent à les reconnaître avant un certain âge, peut-être seulement au moment de leur envol. Cette hypothèse est confirmée par une étude sur le calendrier de la reconnaissance entre les parents et les poussins chez les hirondelles (Burtt 1977 in Shy 1982): dans des conditions adéquates, les parents nourriraient tout ce que l'on mettrait en place dans leurs nids!

Un avantage évolutif tout de même?

Il existe de nombreux cas de nourrissage interspécifique: Shy (1982) a listé 65 espèces impliquées dans des cas de nourrissages interspécifiques, et Riedman (1982) en a recensé 150. Il est donc possible qu'il existe tout de même un avantage évolutif. Le fort instinct chez certains oiseaux qui les poussent à nourrir n'importe quel poussin, y compris celui d'autres espèces, constitue une assurance pour l'espèce qui compte ainsi des individus qui sont des parents "modèles" et très généreux.
Mais il faut noter qu'il est difficile de faire nourrir un poussin d'une espèce par des parents d'une autre espèce, sauf si le petit est placé dans leur nid. Dans le cas des hirondelles, quand elles commencent à reconnaître leurs petits (à partir de l'envol), elles deviennent même agressives envers les poussins des autres espèces (Burtt 1977 in Shy 1982).

Un entraînement?

Un Merle noir (Turdus merula) adulte a aidé une Grive musicienne a élever ses poussins Photo: Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

Dawkins (1976) (in Shy 1982) suggère que l'adoption serait une erreur rare, étant donné qu'elle n'apporte aucun intérêt aux parents et qu'au contraire elle constitue une perte de temps et d'énergie qui auraient pu être consacrée à l'élevage de leur propre progéniture. Il considère toutefois qu'elle permet aux parents de se perfectionner dans l'art d'élever des petits. Selon cette hypothèse, les jeunes parents seraient plus enclins à participer à un nourrissage interspécifique que des parents plus âgés. Mais dans la plupart des cas observés, l'âge des parents adoptifs n'a pas été déterminé.
Plusieurs données relatent toutefois le cas d'adultes expérimentés nourrissant des poussins d'autres espèces: par exemple, un mâle de Merle noir qui avait aidé une Grive musicienne célibataire qui était adulte (Moore 1973 in Shy 1982).
Il serait plus utile pour un jeune oiseau de nourrir des poussins d'autres espèces plutôt que de ne pas en élever du tout, ceci afin d'augmenter son expérience. Dans certains cas, c'est particulièrement vrai quand le nid est tombé et qu'il est trop tard pour le reconstruire, quand une partenaire est morte et qu'il est trop tard pour en trouver une autre, ou quand un mâle inexpérimenté peut s'entraîner à élever des poussins d'une autre espèce pendant que sa partenaire couve.

Des inconvénients toutefois

D'autres hypothèses expliquant ce type de nourrissage sont concevables, comme l'altruisme réciproque (Trivers 1971 in Shy 1982). Bien qu'accepter de la nourriture, quelque soit le donneur, soit toujours profitable, être élevé par des parents d'une autre espèce a des inconvénients: un Goéland argenté (Larus argentatus) élevé par un couple de Sternes pierregarins (Sterna hirundo) ne se comportait pas comme un goéland normal (Kuhlemann 1939 in Shy 1982).
Une Tourterelle triste est restée avec ses parents adoptifs, des Tourterelles domestiques (Streptopelia risoria), au lieu de rejoindre les individus de son espèce (Grewe 1959 in Shy 1982).

Contact

Daniel Magnin: danielmagnin@aliceadsl.fr

Références

- Shy, Marilyn Muszalski (1982). "Interspecific feeding among birds: A review". J. Field Ornithol. 53 (4): 370-393. http://elibrary.unm.edu/sora/JFO/v053n04/p0370-p0393.pdf
- Drozdz, R, M. Hromada, Pyotr Tryjanowski (2004). "Interspecific feeding of a Great Grey Shrike (Lanius excubitor) fledgling by adult Yellowhammers (Emberiza citrinella)". Biol. Lett. 41 (2): 185-187. http://80.57.161.240/artikelen/G/Geelgors1.pdf.
- Wikipedia (2009). Interspecific feeding. Date de mise à jour: 29 mars 2009. http://en.wikipedia.org/wiki/Interspecific_feeding


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