Alouette du Japon (Alauda japonica), Japon. Notez le bec bien pointu, la face sombre, la gorge blanche, la poitrine aux stries noires bien nettes avec une tache orange en son milieu Photo: Franck Ambrosini

L'Alouette des champs (Alauda arvensis) que nous rencontrons en Europe a une très vaste aire de répartition, qui va de l'Atlantique au Pacifique. Au sein de cette zone immense, la spéciation géographique a entraîné l'apparition de nombreuses sous-espèces, dont A. a. japonica nicheuse au Japon, dans l'Extrême-Orient russe et au Sud-est de la Corée du Sud. Elle a récemment été élevée au rang d'espèce: l'Alouette du Japon (A. japonica).

Alouette du Japon (Alauda japonica), Japon. Notez la zone rousse sur les ailes Photo: Franck Ambrosini

Son allure est très proche de celle de l'Alouette des champs, et la distinction peut être délicate dans les zones où il est possible de voir ces deux espèces, comme dans la péninsule de Corée.
Un très bon article sur ce sujet a été publié sur www.birdskorea.org, dont nous rapportons ci-dessous les éléments les plus importants.
Elle apparaît plus petite et ramassée, avec une queue plus courte, un bec plus pointu, et une crête plus courte.
Elle apparaît plus rousse, avec des zones auriculaires et un dessus de la queue plus roux. On observe une zone roux vif visible sur les ailes fermées.
Les tertiaires, qui sont largement bordées de pâle, présentent souvent des centres roux sombre.

A titre de comparaison, une Alouette des champs (Alauda arvensis) photographiée en Suisse Photo : Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

L'Alouette du Japon a toujours une zone pectorale orange au milieu des stries noires plus nettes et plus localisées sur le haut de la poitrine que chez l'Alouette des champs, chez qui elles sont diffuses et s'étendent sur les côtés de la poitrine jusqu'aux flancs.
En vol, on note à l'arrière des ailes un bord de traîne blanchâtre variable, et la bordure blanche de la queue est moins visible que chez l'Alouette des champs.

Alouette des champs (Alauda arvensis) photographiée en Suisse Photo : Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

L'Alouette du Japon a une face souvent plus sombre, de laquelle le bec plus pâle se détache mieux.
L'Alouette du Japon est souvent plus confiante que l'Alouette des champs.
Elle se nourrit dans une plus grande variété d'habitats, utilisant outre les cultures les lisières des jardins et les friches à hautes herbes en bordure d'espaces plus dégagés.
Elle chante régulièrement depuis le sol et des perchoirs bas, ce que l'Alouette des champs fait peu.
Le chant de l'Alouette du Japon est moins varié et moins mélodique que celui de l'Alouette des champs qui souvent comprend une note descendante plus pure. Son cri est plus sec.

La Corneille noire orientale (Corvus corone orientalis)

Figure 4- Répartition de Corvus c. corone (A), Corvus c. cornix (B) et Corvus c. orientalis (C) Carte: Ornithomedia.com

La Corneille noire (Corvus corone) a aussi une vaste distribution, de l'Atlantique au Pacifique, au sein de laquelle on reconnaît différentes sous-espèces (figure 4):
- la Corneille noire "proprement dite" (Corvus c. corone) qui nidifie en Europe de l'Ouest et centrale, en Afrique du Nord, aux Canaries et sur les îles du Cap-Vert
- la Corneille mantelée (Corvus c. cornix), désormais considérée comme une espèce à part entière (C. cornix), qui niche de l'Est, du Nord et du Sud-est de l'Europe à la Sibérie et à l'Asie centrale
- la Corneille orientale (C. c. orientalis), en Asie orientale (dont le Japon et la péninsule de Corée): son statut est en cours de discussion.

Corneille orientale (Corvus c. orientalis), Japon, hiver 2006-2007. Elle est très rpoche de C. corone, pratiquement indiscernable par le plumage et la structure Photo: Franck Ambrosini

La séparation entre la Corneille noire et la Corneille orientale a eu lieu comme pour beaucoup d'espèces au cours de la dernière glaciation, la Corneille mantelée comblant le "trou" entre leurs aires séparées (voir figure 4).
Des hybrides fertiles apparaissent entre ces trois formes, ce qui souligne leur grande proximité génétique.
Selon Jarmo Pirhonen (lire l'article Identifier le Corbeau freux juvénile et la Corneille noire d'après leurs têtes), la Corneille orientale serait plus grande que la Corneille noire (Svensson 1997).

Détail des reflets verts et violets de la Corneille orientale (Corvus c. orientalis), Japon, hiver 2006-2007 Photo: Franck Ambrosini

Son bec et sa tête ne semblent pas présenter de critères distincts par rapport à ceux de la Corneille noire de la sous-espèce nominale. Il n'a également noté aucune différence concernant la longueur de la projection primaire ou le ratio longueur de l'aile/longueur de la queue.
Selon d'autres sources, cette sous-espèce a des reflets violets ou verts plus distincts que chez notre Corneille noire.
Son cri et ses moeurs (plus maritimes) sont aussi des éléments d'identification.

	Corneille orientale (Corvus c. orientalis), Kyoto, Japon,octobre 2007 Photo: Didier Buysse / http://dbuysse.free.fr
	Corneille orientale (Corvus c. orientalis), Kyoto, Japon,octobre 2007 Photo: Didier Buysse / http://dbuysse.free.fr

A découvrir

- La galerie de photos de Franck Ambrosini: www.oiseaux.net/photos/franck.ambrosini/index.html
- Le très beau blog d'un Britannique résidant à Hakodate: http://hakodatebirding.blogspot.com

Les monographies de Marcel Ruelle

Ruelle, M. 1992. Le Bouvreuil pivoine [Pyrrhula pyrrhula (L.)] et autres espèces affines du genre "Pyrrhula". Fédération Ornithologique Wallonne, Liège.
Marcel Ruelle est un ornithologue belge spécialiste des Fringilles (bouvreuils, verdiers, ...). Il a rédigé notamment une monographie de référence sur le Bouvreuil pivoine.
Vous pouvez le contacter par e-mail (Marcel.Ruelle@belgacom.net) ou par courrier: Marcel Ruelle, 243, Grand Route, B- 4537 Verlaine, Belgique.


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