Ornithomedia - Pratique

Polygamie, monogamie

Une sélection naturelle

Le Paradisier du Prince Albert (Pteridophora alberti) présente un fort dimorphisme sexuel
Photo: Ian Merrill

De nombreux paradisiers présentent un fort dimorphisme sexuel, ce qui signifie que les mâles et les femelles sont bien distincts. Les mâles ont des plumages élaborés et très colorés qu'ils utilisent pour leurs parades nuptiales. Les femelles sont beaucoup plus ternes et discrètes.
Les espèces présentant un dimorphisme sexuel sont généralement également polygames, un mâle pouvant s'accoupler avec plus d'une femelle.
Pour attirer une femelle, les mâles de certaines espèces exécutent une danse tout en présentant leur plumage et en chantant bruyamment, tandis que d'autres paradent depuis un buisson, certains la tête en bas!
Les mâles peuvent exécuter ces parades seuls ou en groupe, dans un site appelé lek. Les femelles y assistent et choisissent celui avec lequel elles vont s'accoupler. Le choix de la femelle semble être lié à l'intensité de la parade du mâle, et aux couleurs de ses plumes. En choisissant un partenaire vigoureux, la femelle s'assure vraisemblablement que sa progéniture sera aussi en bonne santé. Ainsi, les mâles les plus forts et aux plumes les plus éclatantes ont davantage de chances d'être choisis par les femelles, tandis que des mâles les moins attrayants seront ignorés.
Le plumage élaboré des mâles est le résultat de la sélection sexuelle, les femelles ayant sélectionné de génération en génération les mâles selon des critères de beauté (plumages, morphologie) et de santé physique. Après s'être accouplée, la femelle retourne à son nid et élève sa progéniture seule.

Un lien entre régime et comportement reproducteur

Paradisier de Raggi (Paradisaea raggiana)

Les mâles de Paradisiers de Raggi (Paradisaea raggiana) paradent en groupes dans des leks
Photo: Ian Merrill

Les chercheurs ont remarqué l'existence d'un lien entre le comportement reproducteur et le régime alimentaire des oiseaux de paradis.
Les espèces polygames qui paradent depuis des leks (comme le Paradisier de Raggi) ont tendance à manger principalement des fruits complexes. Cela semble être lié au fait que les femelles qui cherchent ces fruits effectuent de longs vols dans la forêt et vont ainsi en toute probabilité rencontrer des groupes de mâles paradant ensemble.
Les espèces polygames, chez lesquels des mâles paradent isolément (comme le Paradisier superbe), ont tendance à davantage manger d'insectes que de fruits. Pour attraper ces proies, les femelles n'ont pas besoin de se déplacer beaucoup, et donc un mâle a plus de chance d'être repéré s'il parade seul près du " territoire " de la femelle.
Les oiseaux de paradis polygames présentent également un bimaturisme sexuel: cela signifie que les mâles et les femelles atteignent leur maturité sexuelle à des âges différents. Les femelles de ces espèces peuvent pondre à deux à trois ans, tandis que les mâles n'acquièrent leur plumage adulte et ne se reproduisent qu'à l'âge de quatre à sept ans. Cependant, les mâles de ces espèces acquièrent leur plumage d'adulte à un plus jeune âge quand ils sont élevés seuls en captivité: cela suppose que le retard de maturité des mâles dans la nature serait lié à une inhibition hormonale induite par la présence de mâles adultes déjà mâtures sexuellement.
Neuf espèces d'oiseaux de paradis, dont celles du genre Manucodia, sont monomorphes: les mâles et les femelles ont une coloration presque identique (ils ont tendance à être marrons ou noirs) et sont moins spectaculaires que les autres paradisiers. Ces oiseaux sont monogames, les mâles et les femelles s'accouplant avec un seul partenaire à la fois, et pour certaines espèces, pour la vie.
Comme pour la plupart des espèces monogames, les mâles aident les femelles à élever les jeunes. Elles se nourrissent typiquement de fruits simples comme les figues. Ce type de fruits est relativement pauvre en nutriments, en comparaison avec les fruits composés et les insectes. Les scientifiques estiment que le système monogame pourrait s'être développé chez ces espèces car les deux parents sont nécessaires pour fournir assez de nourriture aux poussins.
On peut donc dire que chez les paradisiers, le régime d'une espèce influence l'évolution de son comportement reproducteur.