Un Busard cendré (Circus pygargus) élevé avec un Busard Saint-Martin (Circus cyaenus) le houspillera dès qu'il prendra son envol ... Photo: Jacky Kolar

Tel que décrit et discuté ici, le choix d'un partenaire sexuel résulte d'un apprentissage social. Cet apprentissage ne se réduit pas à un évènement plus ou moins " brutal " dans la vie de l'oiseau.
Tout au contraire, le cas des nidifuges en particulier tend à le prouver, la durée, au cours de l'ontogenèse, semble être un facteur clef de ce choix.
Plus radicalement encore, ce que me semble apprendre l'oiseau en l'occurrence, c'est à distinguer " le familier " de " l'étranger ". Le choix sexuel, en cela, ne semble pas faire l'objet d'un apprentissage particulier. La sexualité s'exprime dans le contexte de la familiarité. C'est donc ce degré de " familiarisation / étrangeté " (traduction de " l'approche / évitement "), qui semble faire l'objet d'un apprentissage. Le renforcement moteur de cet apprentissage est, me semble-t-il d'ordre de la réduction du stress. Même si au sein d'une espèce existent des conflits, le familier rassure, pendant que l'étranger inquiète. Alors, l'empreinte, un concept inutile ?

Pour une redéfinition des processus conduisant au choix sexuel

Au stade jeune, se produit une empreinte filiale, -plus rapide chez les nidifuges que chez les nidicoles-, dont la fonction est d'assurer la protection du jeune, sa croissance, son développement épigénétique, de la naissance à l'autonomie, l'indépendance, le sevrage.
Durant l'enfance et toute l'adolescence, au travers de la vie de relation (parents, fratrie, groupe social), ou par autoperception, se produit un apprentissage d'un degré de " familiarisation / étrangeté ", qui confèrera aux partenaires ayant acquis le statut de " familiers " un statut privilégié permettant à chaque individu d'assouvir, avec l'un d'eux (ou plusieurs), ses besoins sexuels et la propagation de son patrimoine génétique.

Tenir compte du processus de " familiarisation " dans tout projet de reproduction ou de réinsertion

Dans l'un ou l'autre cas, le but recherché est que les oiseaux se reproduisent naturellement en captivité ou dans la nature sans rechercher l'homme. A l'évidence, si ce qu'il s'agit d'obtenir est la reproduction naturelle au sein de l'espèce (que cela soit dans la nature ou en captivité), l'élevage par l'homme d'un poussin isolé, autant qu'une attention trop grande de sa part à son égard, sont à totalement proscrire. On obtiendrait un oiseau " imprégné ", au sens que donnent à ce mot les naturalistes, donc un oiseau inutilisable ou presque pour cette reproduction.
Mis à part ce cas, ce n'est cependant pas la présence ou l'élevage en mains d'homme qui pose problème, c'est l'existence ou non d'une vie sociale avec des partenaires conspécifiques, qu'ils soient adultes ou du même âge. Sans parents conspécifiques, si l'éleveur humain prend soin d'être discret, d'élever ses oiseaux en fratrie, alors chaque individu orientera sa sexualité vers les individus de son espèce qu'il s'agisse d'oiseaux réinsérés dans la nature ou destinés à la reproduction en captivité.
Concernant la reproduction en captivité, la discrétion totale de l'homme n'est pas pour autant de mise. Les oiseaux familiarisés à la présence humaine, le considère ainsi comme appartenant à leur monde. Sa présence n'est donc pas source d'un stress inhibiteur des fonctions sexuelles.
Pour la réinsertion, au contraire, la discrétion est de mise. Il s'agira, qui plus est, de respecter la période biologique d'émancipation, lors de laquelle chaque jeune prend progressivement ses distances avec le monde humain et se réinsère " naturellement " dans son milieu en acquérant autonomie et indépendance.

Conclusion

Ce qui est nécessaire à l'orientation sexuelle au stade adulte, c'est l'existence même, quelle que soit l'espèce, d'une capacité à identifier un individu comme partenaire potentiel. Cette capacité se forge, s'il existe bien qu'un seul et unique processus, tout au long de l'enfance et de l'adolescence, au travers de la vie de relation (ou par autoperception) au travers du processus de familiarisation.
Dans une perspective darwinienne, la sélection naturelle s'est exercée d'une manière drastique, d'une part, sur la capacité du jeune à s'attacher à des adultes à même de l'élever jusqu'à l'âge de l'émancipation, condition de sa survie, d'autre part sur la capacité de l'individu à se reproduire, tout en prenant le moins de risque possible, c'est-à-dire en s'orientant socialement vers le monde social auquel il s'est familiarisé, au cours de sa vie de relation ou par autoperception, durant son enfance et son adolescence.
Sous ces conditions il peut assouvir ses besoins sexuels autant que transmettre ses gènes.

Remerciements

Je tiens tout particulièrement à exprimer ma gratitude à l'égard d'André BROSSET, Jean-Marie VIDAL et de Raymond CAMPAN, pour l'aide, les réflexions, les corrections, le soutien moral et affectif qu'ils ont bien voulu m'accorder dans ce travail de rédaction, voire de prise de conscience.
Au premier je dois de m'être mis en marche, au second d'avoir ouvert un chemin, au troisième, d'avoir rappeler le cap perdu un temps en cours de route. Qu'ils trouvent ici, l'expression de ma gratitude.

Bibliographie

·- BROSSET (A.) 1970. - " L'imprinting " chez les colombidés. Z. Tierpsychol. · - CAMPAN (R.) & SCAPINI (F.) 2002 - " Ethologie. Approche systémique du comportement ". DeBoeck Université.
- LORENZ (K.) 1978-1984. - Les fondements de l'éthologie. Flammarion. · VIDAL (J.M.) 1979.
- La RECHERCHE en éthologie. Les comportements animaux et humains. Points Ed. du Seuil La Recherche.

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