Aiglon royal (Aquila chrysaetos) sur son aire, Pyrénées ariégeoises, le 18 juin 2004 Photo : André Boussard

Le 18 juin, je prends place. Deux postes d'observation sont possibles, l'un à 375 m de distance (distance précise mesurée sur une carte IGN cotée) mais légèrement en-dessous du niveau de l'aire, et l'autre à 1100 m surplombant l'aire mais trop éloignée pour les photos. Toute autre solution serait trop périlleuse ou créerait un dérangement.
Vers 10h, le soleil tape et la formation de "pompes de chaleur" nous apporte la distraction de deux Vautours fauves qui font de grands cercles au-dessus de nous. Dans l'aire, je note un premier mouvement : une petite tête ronde, blanche, une cire jaune. Pas de doute, c'est un aiglon.

Aiglon royal (Aquila chrysaetos) sur son aire se déplaçant maladroitement, Pyrénées ariégeoises, le 18 juin 2004 Photo : André Boussard

Entre 10h et 13h, il se déplacera douze fois d'une extrémité de l'aire à l'autre, de façon maladroite. Il n'est pas sûr sur ses pattes, et il ne dressera ses ailes à la verticale qu'une fois.
L'observation permet déjà de dire qu'il n'y a qu'un aiglon sur l'aire, et qu'il n'y a pas d'adulte (la période d'abandon par la femelle a commencé). On est encore loin des exercices frénétiques pour préparer l'envol.
A 13h08, les deux adultes arrivent ensemble du nord, en faisant des cercles de plus en plus serrés au dessus de l'aire. L'un d'eux tient une proie dans les serres et va rapidement à l'aire. En raison de la profondeur du trou et du niveau de mon poste d'observation, je ne peux rien voir.
L'adulte repartira à 13h55. Il est connu que seule la femelle alimente le jeune,en lui présentant des morceaux de la proie qu'elle déchiquette.
Pendant tout ce temps, l'autre adulte est resté immobile, perché sur un piton rocheux proche.
Quand la femelle a quitté l'aire, le mâle l'a rejointe et tous les deux sont partis vers le sud, prenant de la hauteur,en gardant entre eux une distance de plusieurs centaines de mètres.
L'aiglon, semble-t-il repu, n'a plus bougé pendant l'heure suivante. Nous avons interrompu notre observation.

26 juin 2004

Aiglon royal (Aquila chrysaetos) sur son aire, Pyrénées ariégeoises, le 26 juin 2004 Photo : André Boussard

Arrivée sur le site à 10 h. L'aiglon est très mobile, sans cependant agiter les ailes. Les adultes sont arrivés ensemble du nord à 13h10 (à noter que le 18 juin, ils étaient arrivés à 13h08, soit une très grande précision). L'un a continué son vol vers le sud, l'autre (la femelle), qui apportait une proie, est restée au fond de l'aire de 13h10 jusqu'à 12h50.
Quand elle a quitté l'aire, elle s'est perchée sur un rocher proche puis est repartie vers le sud.
A 14h20, deux Aigles royaux font de grands cercles à haute altitude. Deux Vautours fauves (Gyps fulvus) et un Vautour percnoptère (Neophron percnopterus) tournent lentement nettement plus bas. Il apparaît que l'aiglon est sombre mais la tête est encore blanche. Pour quand est donc l'envol ?

18 juillet 2004

Aiglon royal (Aquila chrysaetos) sur son aire, Pyrénées ariégeoises, le 18 juillet 2004 : notez les zones blanches sous les ailes Photo : André Boussard

Agitation sur l'aire : nombreux appels réguliers, persistants, l'aiglon a manifestement faim. A 11 h 20, les deux adultes arrivent ensemble et font des cercles de plus en plus serrés autour de l'aire. L'un d'eux a une proie dans une serre, la dépose dans l'aire et reprend aussitôt son vol. J'ai pris une photo de ce décollage : la tête est jaune clair sur le front et la nuque, mais malheureusement, suite à une mauvaise manipulation, j'ai perdu cette photo ... Le deuxième adulte a pris de la hauteur, rejoint par celui de l'aire et tous deux sont partis vers le Sud.
Paul Géroudet indique que lorsqu'arrive la dernière semaine avant l'envol, la visite des adultes s'interrompt. Il est donc vraisemblable que l'apport de proies est l'un des derniers, ce qui est confirmé par les cris incessants de l'aiglon. Le but des parents est que le petit qui a de plus en plus faim se lance dans le vide pour rejoindre les adultes qui continueront alors l'alimentation, mais hors de l'aire.
Le 18 juin, date de ma première observation, l'aiglon devait avoir de 40 à 48 jours (six à sept semaines).
La ponte a certainement eu lieu en mars-début avril. La femelle a couvé pendant six semaines, puis s'est occupé du (des) jeunes pendant 2 à 3 semaines après l'éclosion, qu'elle a nourri avec les proies apportées par le mâle qui ne participe pas directement au nourrissage.
D'après Paul Géroudet, l'envol a lieu entre le 77ème et le 81ème jour. En cette fin de juillet, l'envol devrait être proche mais pendant les cinq heures d'observation de cette journée nous n'avons pas vu d'essais d'envol sur place. L'oiseau a grossi, son plumage a changé.

22 juillet 2004

Aigle royal juvénile le 22 juillet 2004, Pyrénées ariégeoises Photo : André Boussard

L'aire est vide.
Les cris stridents de l'affamé nous ont permis de le localiser, perché sur un
piton proche de l'aire. Il est à 250 mètres environ. Pendant nos quatre heures d'observation, l'aiglon va changer quatorze fois de point d'ancrage dans le même secteur. Ses envols sont hésitants et il se déséquilibre à chaque fois, se posant maladroitement sur des parois trop en pente.
Avant que nous ne soyons chassés par un épais brouillard montant de la vallée, ses derniers essais sont plus concluants, et nous admirons en particulier un superbe plané. Il progresse.
Les photos prises permettent de constater que si la tête et les couvertures sont très foncées, la partie arrière du bas-ventre est encore blanche.

	Aigle royal juvénile le 22 juillet 2004, Pyrénées ariégeoises Photo : André Boussard
	Aigle royal juvénile le 22 juillet 2004 déféquant, Pyrénées ariégeoises Photo : André Boussard

Conclusion

L'année prochaine, dès mars, je m'organiserai pour suivre l'établissement des aires de cette zone : l'aigle en construit plusieurs et en choisit une. Il sera alors nécessaire de passer davantage de temps pour recueillir plus de renseignements, depuis un bon poste d'observation.
Cette année aura constitué un essai.


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