Ornithomedia - Pratique

Sous-espèces et difficultés ...

Sous-espèces

Les êtres vivants évoluent avec le temps. Cette évolution est due à des modifications légères ou importantes qui sont en quelque sorte des "accidents génétiques". Quand ces "accidents" n'apportent rien de bon, les individus qui en sont victimes ne réussissent généralement pas à se multiplier. Par contre, des "accidents" qui apportent un avantage pour la survie (bec plus long, taille réduite ou plus importante, pattes plus longues,…) permettent aux "victimes" de réussir mieux que les autres individus, et donc de se reproduire. Les avantages du changement génétique sont bien entendu transmis à la progéniture. C'est ainsi qu'une population évolue.
Tant que l'on ne perçoit aucune différence entre deux populations géographiquement séparées, on aura tendance à classer celles-ci comme faisant partie d'une seule et même sous-espèce. Cela est normal. Mais dès que l'on trouve une différence (plumage, voix, taille,...) entre deux populations, on va les classer comme sous-espèces. Généralement, la distinction entre sous-espèces n'est possible qu'avec des oiseaux en main, mais il arrive qu'elle puisse être faite sur le terrain.
A noter qu'on définit une population de référence ou nominale, dont le troisième mot est une répétition du second : Parus major major est ainsi la sous-espèce nominale de la Mésange charbonnière et dans ce cas le troisième mot n'est généralement pas précisé.
Certaines populations de Mésanges charbonnières par exemple, sont suffisamment différentes pour justifier la création de sous-espèces. La sous-espèce Parus major aphrodite qui vit au Sud de la Grèce, en Crète, à Chypre et aux Baléares est plus pâle que l'espèce nominale, tandis que Parus major excelsus du Maghreb a un ventre jaune plus vif.
Les spécialistes débattent en permanence des relations entre espèces, et des sous-espèces deviennent parfois des espèces quand on estime que les populations sont suffisamment séparées. Les progrès récents de la génétique changent ainsi régulièrement la liste mondiale des espèces.

Super-espèces

A noter qu'il existe aussi une notion de super-espèce, au delà de l'espèce.
- Cas de deux espèces différentes du même genre et de même super-espèce, si deux populations ne cohabitent que marginalement, et qu'aux zones de contact elles s'hybrident mais que leur progéniture n'est pas fertile. Les deux populations se sont suffisamment différenciées pour ne plus produire entre elles que des jeunes stériles, elles restent concurrentes (niche écologique semblable) et ne peuvent donc pas cohabiter. Exemple: Alouette haussecol et Alouette bilophe (Eremophila alpestris et E. bilopha).
- Cas de deux espèces différentes de même genre et de super-espèces différentes: si deux populations sont très proches morphologiquement, mais cohabitent volontiers sans interaction. Exemple: Cochevis huppé et Cochevis de Thékla (Galerida cristata et G. theklae).

Ca se complique ...

La Mésange à longue queue (Aegithalos caudatus) est du genre Aegithalos, alors que la Mésange charbonnière est du genre Parus
Photo : David Laloi.

Le terme de "mésange" n'est pas exact scientifiquement parlant: si toutes les mésanges sont classéss dan l'ordre des Passériformes, certaines "mésanges" européennes n'appartiennent pas à la même famille (les Paridés) que notre Mésange charbonnière.
C 'est le cas de :
- la Mésange à longue queue (Aegithalos caudatus) qui appartient à la famille des Aegithalidés.
- la Mésange à moustaches (Panurus biarmicus), appelée aujourd'hui Panure à moustaches en référence à sa vraie famille (les Panurinés).
- la Mésange rémiz (Remiz pendulinus), appelée aujoud'hui Rémiz penduline en référence à sa vraie famille (les Remizidés).

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