Ornithomedia - Pratique

Présentation du processus

Des dépenses en énergie accrues

La mue nécessite tellement d'énergie qu'elle ne peut coïncider avec d'autres activités comme la couvaison ou la migration. Les pertes caloriques s'accroissent en raison de la réduction des propriétés isolantes du plumage. Chez le Pinson des arbres (Fringilla coelebs) par exemple, les dépenses en énergie augmentent d'un quart pendant la mue.
Chaque espèce a donc élaboré un calendrier biologique lui permettant de muer quand la nourriture est abondante et lorsque les autres besoins ne sont pas trop élevés. En général, les grands "voyageurs" muent après ou avant la migration d'automne.

Incapacité temporaire

D'autre part, les oiseaux muant sont temporairement privés des plumes en cours de renouvellement : il en résulte une diminution de la valeur isolante des tectrices (plumes tertiaires) et des capacités de vol (rémiges et rectrices). certaines espèces perdent simultanément ou presque toutes leurs rémiges, et sont donc incapables de voler pendant cette période (canards, oies, râles, plongeons, flamants, ..).

L'ordre de la mue

Ordre de mue des ailes de pipits et de gobemouches : en blanc, les plumes en mue.

Le mue se produit selon un ordre précis, afin que le plumage ne présente aucune lacune.
Les plumes ne sont pas implantées uniformément sur le corps : il existe des zones où poussent les plumes, les ptérylies, et des zones nues, les aptéries : le remplacement des plumes des ptérylies se fait par étape.
De même, la mue des rectrices se fait selon un ordre précis; Généralement, les rémiges primaires muent de l'intérieur de l'aile vers l'extérieur, dans le sens inverse pour les rémiges secondaires (exemple : le Pipit, voir schéma ci-dessous). Il existe quelques exceptions, dont le Gobemouche, chez lequel la mue se fait de manière inversée (voir schéma ci-dessous).
Le but final est de limiter au maximum les "trous" dans l'aile. Chez certaines espèces qui doivent absolument voler, il y a davantage de points de remplacement : il manque ainsi moins de plumes à un moment donné.

Un atout précieux

Malgré ses contraintes, la mue permet aux oiseaux de remplacer à tout moment des plumes endommagées. Elle leur permet aussi de changer de couleur (acquisition du plumage nuptial chez le mâle, du plumage d'adulte, ...).