Ornithomedia - Pratique

L'effet isolant et la croissance des plumes

L'effet isolant

Au niveau du rattachement du rachis et du calamus (voir schéma page précédente) on trouve parfois une plume secondaire, l'hyporachis, petite et duveteuse, servant à l'isolation.
Les barbules du duvet ne possèdent pas de crochets comme celles des pennes, d'où leur aspect duveteux. Le duvet sert à protéger l'oiseau du froid, en créant une barrière d'air isolant.
En effet, pour maintenir leur témpérature à 41 °C, le corps des oiseaux doit être parfaitement isolé.
Le nombre de plumes est variable, allant du millier chez un moineau à plus de 20 000 pour une Oie.
Le plumage est parfois si dense que le poids des plumes peut être 2 fois supérieur à celui du squelette !

La croissance des plumes

Emplacement des ptérylies sur le corps d'un Dindon d'Amérique.
A gauche, sur le dos, et à droite, sur le ventre.
Source : The Bird Site Feathers.

Les plumes se développent à partir d'une papille. Elle sont constituées de kératine, une substance cornée constituant aussi le bec ou les écailles des pattes.
La plume est alimentée par la base du calamus.
Les oiseaux n'ont pas le corps entièrement recouvert de plumes, elles ne poussent que sur certaines zones, les ptérylies, séparées par des aptéries (zones sans plumes).
Au moment de l'incubation, des zones sans plumes, dîtes plaques incubatrices, se forment sur le ventre, permettant de communiquer la chaleur aux oeufs.
Il n'y a qu'une plaque chez les passereaux, mais trois chez les limicoles. Les mâles peuvent également avoir une plaque incubatrice.