Préparation des radeaux artificiels pour sternes. Photo : Michel Beaud .

Le radeau (voir le plan du radeau) mesure 4x5 mètres, son armature en aluminium est posée sur 24 flotteurs en PVC remplis de mousse polyuréthane sans CFC.
Les parties brillantes de l’aluminium ont été peintes en noir mat. Le plancher est en bois plein de 50 mm d’épaisseur, il est autoclavé, ce qui lui assure une protection contre les moisissures et les attaques des insectes ravageurs. Le bois est préconisé car il offre une bonne isolation contre les ponts de froid se trouvant sous le radeau. Un espace de quelque 6 mm a été laissé entre chaque planche pour que l’eau de pluie puisse s’écouler.

Un treillis et des chicanes

Un treillis en plastique résistant a été fixé afin d’empêcher que le gravier ne s’échappe par le ruissellement et les vibrations. Photo : Michel Beaud.

Un treillis en plastique résistant a été fixé à cheval sur cet espace afin d’empêcher que le gravier ne s’échappe par le ruissellement et les vibrations.
12 chicanes en bois autoclavé ont été installées sur le pourtour complet du radeau (voir le plan du radeau). La planche de la chicane (longueur : 40 cm, hauteur : 20 cm) est posée tous les 60 cm sur le radeau.
Le but des chicanes est de remplacer les cachettes naturelles totalement absentes sur ces sites artificiels. Elles ont comme effet, non seulement de soustraire les poussins à la vue des prédateurs mais aussi de les protéger des conditions météorologiques (pluie, vent, soleil, etc.). Pour les grandes colonies, il faut envisager la pose de chicanes d’angles.
Quelques 2 tonnes de gravier ont été répartis sur les 20 m2 du radeau. La granulométrie maximale ne devrait pas dépasser les 20 mm. Au-delà de cette taille, les tout jeunes poussins éprouvent plus de difficultés à se déplacer rapidement pour se mettre à l’abri.

Branchettes et leurres

Pose de leurres et de matériaux peut aider les sternes à s'installer. Photo : Michel Beaud.

La surface du radeau peut également être agrémentée de petites plages de sable, de végétaux, petits morceaux de roseaux, branchettes, ... qui seront parfois utilisés pour la coupe du nid.
Afin d’inciter les migrateurs à s’arrêter sur le site, nous avons confectionné des leurres (corps en bois, ailes et queue en aluminium). deux ont été positionnés sur le radeau et un autre sur le tronc flottant.
NDLR : Des silhouettes de sternes posées sur le radeau peuvent décider des colonies à s'installer : en effet, les Sternes pierregarin (et les Sternes naines) sont des espèces grégaires qui nichent en colonies et qui sont donc attirées et rassurées par la présence de congénères qui apportent la sécurité (veille permanente, vigilance de tous les instants).