Où observer les derniers Gypaètes barbus du Maroc ?

Le Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) est un très grand rapace (envergure variant de 245 à 285 cm) aux longues ailes étroites et à la queue cunéiforme. L’adulte a la tête et le ventre d’un orange plus ou moins foncé, une couleur acquise par des bains dans des sources d’eau ou de boues ferrugineuses. Le juvénile et les immatures sont brun foncé. La présence de vibrisses (plumes) à la base du bec lui a valu son nom de « barbu ».
Il vit dans des zones présentant des parois abruptes pour nicher, que ce soit en plaine ou en altitude, et riches en ongulés sauvages ou domestiques dont il exploite les cadavres (il se nourrit notamment de la moelle des os).
On distingue deux sous-espèces : G. b. meridionalis, présent en Afrique orientale (Éthiopie principalement) et méridionale (massif du Drakensberg en Afrique du Sud et au Lesotho) et G. b. barbatus en Afrique du Nord, en Europe et en Asie centrale.
En Europe de l’Ouest, sa population est faible, fragmentée et est inférieure à 180 couples (très majoritairement répartis dans les Pyrénées). Toutefois, il a été réintroduit avec succès dans les Alpes. La situation est par contre catastrophique en Afrique du Nord, où moins de dix couples survivraient dans l’Atlas marocain.
Dans cet article, nous vous donnons quelques conseils pour avoir une petite chance de le trouver au Maroc.
Nous remercions Teo Todorov, qui a observé deux adultes dans le Haut Atlas en avril 2009 en compagnie de Rachid El Khamlichi, pour nous avoir permis d’utiliser ses photos.