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Le Bécasseau spatule

1000 couples au maximum

Le curieux Bécasseau spatule (Eurynorhynchus pygmeus) est le plus rare bécasseau de l'Arctique. Photo : Christoph Zockler.

Le Bécasseau spatule (Eurynorhynchus pygmeus) [Spoon-billed Sandpiper] est une espèce unique parmi des limicoles et sa répartition limitée au Nord-est la Russie sur la toundra côtière (Arctic Bird Library) en fait un oiseau très charismatique.
C'est le seul bécasseau globalement menacé se reproduisant dans l'Arctique (BirdLife 2000 International). De récentes recherches sur les lieux de nidification en été ont montré un déclin dramatique de l'espèce. Il est actuellement inscrit comme vulnérable dans la dernière liste rouge 2000 de l'IUCN (Hilton Taylor 2000, et BirdLife International 2000. On ne connaît pas le nombre exact de représentants de l'espèce, que l'on évalue entre 4000 et 6000 oiseaux (Rose et Scott 1997).
Toutefois, il est certain que l'espèce est en voie de disparition sur certains de ses sites de nidification, comme le secteur d'Egvekinot (Dorogoy 1997).
Étant donné la grande fidélité de l'espèce à ses sites de reproduction (Tomkovich 1994), cela suggère bien que la situation est dramatique depuis les dernières décennies.

En migration

En migration, l'espèce a été observée en Russie Orientale, le long de la côte Pacifique. Il a régulièrement été noté au Japon, dans la péninsule coréenne, en Chine, à Hong Kong, à Taiwan, en Inde, au Bangladesh, peut-être aux Maldives, à Sri Lanka, dans le Myanmar, en Thaïlande, au Viêt-nam, aux Philippines, en Malaisie (une fois) et à Singapour (Collar et al. 2000).
La plus importante troupe observée fut un groupe de 257 oiseaux dans le delta du Gange, au Bangladesh (Howes & Parish 1989).

Un habitat particulier

Le biotope de nidification de l'espèce est très spécifique, presque exclusivement limité aux côtes sablonneuses avec une végétation constituée de mousses, de saules nains et de graminées, interrompue de marais et d'étangs saumâtres (Tomkovich 1991). Les nids n'ont jamais été trouvés à plus de 6 km de la mer.

L'expédition de l'été 2000

Durant l'été 2000, une Expédition internationale a été menée dans l'Arctique par l'Institute of Ecology and Evolution. Elle été dirigée par E.E. Syroechkovski de l'Académie Russe des Sciences.
Les scientifiques ont exploré les côtes de l'estuaire de l'Anadyr dans la région de Chukotka, de même que les lagunes plus au Sud, où semble se situer le bastion de l'espèce (Collar et al., 2000).
Plusieurs nouveaux sites de reproduction ont été trouvés. Toutefois, les effectifs étaient beaucoup plus bas que ceux attendus et l'espèce n'a pas été contactée dans plusieurs secteurs favorables.

Un déclin généralisé

Les résultats de l'expédition 200 sont assez décevants : Sur les quatre sites visités où le Bécasseau spatule nichait auparavant, seul un mâle en parade a été observé.
Sur le cap Gek, où huit à dix couples avaient été recensés en 1933 et où au moins cinq mâles paradaient en 1991 (Portenko 1939, A.V. Kondratyev, comm. pers.), aucun oiseau n'a été trouvé en juillet 2000. Tout ceci indique que l'espèce subit un déclin dramatique, et qu'elle est en voie d'extinction.
La raison de cette situation est inconnue. Aucune dégradation notable de l'habitat arctique n'est constaté, et les perturbations humaines sont faibles.
Il est probable que la raison principale de ce déclin soit lié à la destruction des étapes de migration et d'hivernage, comme bien entendu Saemankeum en Corée du Sud.

Contact

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