Date de mise en ligne : 03/06/10 - Visé par le Comité de Lecture

L'Ardenne belge est le bastion de la Cigogne noire dans le pays

Si la Cigogne blanche est un oiseau bien connu qui niche volontiers à proximité des hommes, la Cigogne noire est une espèce discrète, fréquentant les forêts tranquilles. Elle niche dans un grand arbre (et parfois sur des falaises dans le Sud de l'Europe). Elle se nourrit au bord des cours d'eau, des étangs et/ou des prairies humides.
Après avoir disparu de Belgique au XIXe siècle, elle s'y est réinstallée à la fin du XXe, et le premier nid fut découvert en 1989 dans la forêt d'Anlier. Depuis, de nouvelles aires sont trouvées chaque année. Le nombre de couples est actuellement de l'ordre d'une soixantaine, essentiellement répartis dans les grandes forêts du massif de l'Ardenne, dans la Province du Luxembourg.
L'association Solon a été créée en 1992 dans le but de mieux comprendre l'écosystème forestier wallon, de constituer un "trait d'union" entre les divers groupements concernés par la gestion forestière et de sensibiliser le grand public.
A l'occasion de l'année de la biodiversité, des caméras ont été installées en février 2010 près de nids de cigognes dans une forêt ardennaise, et depuis mars, elles transmettent des images très instructives de la nidification de cette espèce peu connue, qui n'est pas vraiment un "long fleuve tranquille".

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel. Pour participer à ce comité, vous pouvez nous contacter.

Abstract

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The Black Stork (Ciconia nigra) is a secretive bird, when the White Stork is a popular and conspiscuous. Throughout its widespread distribution across three continents, it occupies a range of different habitats. However, it generally prefers old, undisturbed, open forest and woodland, foraging in streams, pools, marshes, riverbanks, swampy patches, damp meadows and occasionally in grasslands. It breeds across the Palaearctic, with a patchier distribution in Western Europe.
In Belgium, it disappeared during the 19th century, but a nest was discovered in 1989, and since this year new nests are discovered every year, mainly in the forests of the Ardenne, in the province of Luxembourg.
The Solon association has been created in 1992 to study the forests of Wallonie. A camera has been placed in February 2010 in an tree, and since then you can follow the nesting story of a couple, with its troubled and quiet times : www.solon.be/cigogne_eng.php


La Cigogne noire (Ciconia nigra)

Identification

Cigogne noire (Ciconia nigra) adulte et poussins, Aube, France, 2009 Photo: Fabrice Croset / http://fafalpo.free.fr

Longueur : 90 - 105 cm.
Envergure : 175 - 202 cm.
La Cigogne noire est un oiseau de grande taille, mais légèrement plus petite que sa "cousine" la Cigogne blanche (Ciconia ciconia).
Les sexes sont semblables, mais les mâles sont en moyenne plus grands que les femelles.
Son plumage est entièrement noir brillant à l'exception des aisselles, du bas de la poitrine, du ventre et des sous-caudales blancs.

Cigognes noires (Ciconia nigra) jeunes, Aube, France, 2009 Photo: Fabrice Croset / http://fafalpo.free.fr

Le jeune (jusqu'à l'âge d'un an) a un plumage brun-mat et le bec jaune-orange à la base, se dégradant en jaune-olive vers la pointe, avec les pattes et la peau entourant l'oeil olive pâle.
L'immature (jusqu'à deux ans) a les pattes, le bec et la peau rouges, et le plumage est noir brillant sans iridescence. Le cou et les ailes sont plus ternes et mouchetés, avec l'extrémité des plumes brun clair.
L'adulte (plus de trois ans) a la tête, le cou et la partie supérieure des ailes irisés de mauve et de bronze, tandis que le dos est vert irisé. Les plumes de la queue sont plus ternes, brunâtres. La peau nue entourant l'œil, le bec et les jambes sont rouges. L'iris est brun.
Au printemps, les adultes muent et arborent alors un plumage brillant. Pendant la parade nuptiale, la coloration de la peau de la face, du bec et des pattes devient rouge écarlate. Ces couleurs s'estompent après la période nuptiale.

Voix

Les adultes sont beaucoup plus bruyants que ceux de la Cigogne blanche. Ils émettent généralement un sifflement prolongé, et le claquement de bec est nettement plus rare que chez sa "cousine". On explique peut-être cela car c'est un oiseau plus discret.
Vous pouvez écouter ses sifflements sur www.oiseaux.net/oiseaux/cigogne.noire.html

Répartition

Aire de répartition de la Cigogne noire en Europe. En rouge, les zones où l'espèce n'est présente qu'au printemps, et en violet celles où l'espèce est sédentaire Carte : Ornithomedia.com d'après Le Guide Ornitho

La Cigogne noire niche à travers tout le Paléarctique, de l'Europe à l'Asie de l'Est.
Il existe aussi des populations peu connues en Afrique du Sud, en Zambie, en Namibie et au Malawi, et en Asie tropicale.
En Europe, elle est répandue (mais locale) en Russie et en Europe de l'Est, et sa distribution est fragmentée en Europe de l'Ouest.
Dans la péninsule ibérique, la population est sédentaire.
La Cigogne noire hiverne dans la péninsule ibérique, au Moyen-Orient, en Afrique, dans le sous-continent indien, et en Asie du Sud.

Statut en Europe

La plus grande partie des Cigognes noires d'Europe de l'Ouest nichent dans la péninsule ibérique. De petites populations sont présentes en Belgique, au Luxembourg, en France et en Italie. Cette population occidentale migre par le Détroit de Gibraltar vers l'Afrique de l'ouest.
Les cigognes d'Europe centrale et de l'Est nichent du Danemark jusqu'en Grèce et en Turquie, les plus fortes densités se rencontrant en Russie, en Pologne et en Lettonie. Cette population traverse le Proche-Orient pour rejoindre l'Afrique de l'est.
Bien que l'espèce se soit éteinte ou ait fortement régressé dans la plupart des pays d'Europe centrale et occidentale au début du XXe siècle, les effectifs ont augmenté à partir des années 1930 grâce notamment à une meilleure protection. Depuis les années 1970, la population augmente en Espagne et en Europe Centrale et de l'Est. L'espèce se répand et recolonise peu à peu des sites d'où elle avait disparu depuis plus d'un siècle. La Cigogne noire a ainsi non seulement "reconquis" une partie son ancienne aire de reproduction, mais l'a également étendue à des régions où elle n'avait jamais niché auparavant. Elle a ainsi fait sa réapparition en France, en Belgique, dans le Grand-duché du Luxembourg, au Danemark et en Italie.
Ses effectifs, et souvent sa distribution, sont également en expansion dans la plupart des pays du Centre et de l'Est de l'Europe.
La population européenne était évaluée à 6500-19000 couples au début des années 1990, dont les deux tiers en Europe orientale, en Russie et en Turquie.

Evolution et tendances actuelles en Belgique

Aire de répartition de la Cigogne noire en Belgique : certaines zones sont incertaines Carte : Ornithomedia.com d'après http://biodiversite.wallonie.be

Depuis la fin du XIXe siècle, plus aucune nidification ne fut observée en Belgique, et l'espèce ne fut que très rarement observée. La cause principale de ce déclin était la déforestation et le drainage des zones humides. En outre, les Cigognes noires étaient considérées comme portant malheur et les chasseurs n'hésitaient pas à les tirer.
La présence de l'espèce a par la suite augmenté dans les pays d'Europe de l'Est. Le nombre d'oiseaux migrant en Afrique de l'ouest via le Détroit de Gibraltar et survolant la Belgique durant la migration a ainsi augmenté à partir des années 1970, et des oiseaux furent observés annuellement à partir de 1973. Par la suite, les observations devinrent de plus en plus fréquentes, et c'est en 1989 que le premier nid fut découvert dans la forêt d'Anlier (Overal, 1989). Depuis, de nouveaux nids sont découverts chaque année en Belgique et le nombre de couples nicheurs y est actuellement de l'ordre d'une soixantaine, essentiellement répartis dans la Province du Luxembourg.

Les forêts de l'Ardenne belge sont favorables à la Cigogne noire Source : Solon.be

La nidification a été établie en Ardenne, surtout dans la province du Luxembourg, et en Famenne ainsi que sur la marge condruzienne de celle-ci. D'autres reproductions sont très probables en Lorraine belge et dans le sud de l'Entre-Sambre-et-Meuse (Fagne, Thiérache). Certains grands massifs, comme ceux de la région de Saint-Hubert et celui allant d'Anlier à Chiny, ainsi que la région de Bastogne, sont particulièrement importants pour l'espèce.
En Wallonie, la population est en croissance, et elle était estimée à 20-30 couples en 1995.
La Cigogne noire est l'exemple d'une espèce exigeante qui est en passe de recoloniser son territoire sans aucune intervention humaine. Le développement des espaces boisés et l'arrivée à maturité de zones plantées au XIXe siècle sont sans nul doute les éléments qui ont rendu possible cette recolonisation.

Alimentation

La Cigogne noire chasse les poissons et les amphibiens et apprécie les cours d'eau forestiers, comme ici dans la réserve de Berezinsky au Bélarus Photo : Ornithomedia.com

Le régime alimentaire de la Cigogne noire est essentiellement constitué de poissons et d'amphibiens, mais elle se nourrit aussi d'insectes et, dans une moindre mesure, de petits mammifères, de serpents, de lézards, de crustacés, et même des passereaux.
La plupart de ses proies sont petites et les proportions varient d'une région à l'autre.
La Cigogne noire se nourrit de façon solitaire ou en petits groupes.

Nidification

La Cigogne noire niche dans les forêts mâtures et tranquilles, comme dans la réserve de Berezinsky au Bélarus Photo : Ornithomedia.com

La Cigogne noire est peu sociable et son nid est généralement isolé. En Europe, elle vit principalement dans les régions couvertes d'anciennes forêts tranquilles parsemées ou bordées de zones humides.
Elle construit généralement son nid dans la partie supérieure des arbres âgés de 60 à 170 ans. Elle préfère les essences caduques mais utilise parfois des conifères. Elle choisit souvent les plus vieux arbres près des cours d'eau ou des lisières. Cependant, dans les régions montagneuses du pourtour méditerranéen et d'Europe centrale, les nids sont surtout construits sur des rochers, des corniches ou dans des grottes dans des vallées escarpées, à des altitudes pouvant aller jusque 2000 mètres et à plus d'un kilomètre du point d'eau le plus proche.
En Europe, la saison de reproduction et d'élevage des jeunes débute en avril pour se terminer vers la mi-août. Les couples sont fidèles, et restent attachés à un territoire de nidification.

Cigogne noire (Ciconia nigra) couvant : image obtenue à partir d'une caméra de surveillance installée depuis février 2010 près d'un nid dans une forêt de l'Ardenne belge Source : Solon.be

Le réarrangement d'un ancien nid ou la construction d'un nouveau commence immédiatement après le retour des zones d'hivernage d'un membre, généralement le mâle, ou plus souvent des deux partenaires. Un nouveau nid est construit s'il y a eu modification des alentours du nid existant (dégâts, exploitation forestière, dérangements …), ce qui peut pousser le couple à s'installer ailleurs, souvent dans un rayon de deux ou trois kilomètres seulement du nid d'origine.
Le nid consiste en une large structure de brindilles et de branches renforcée avec de la terre, des herbes et doublée avec de la mousse. Les Cigognes noires peuvent aussi utiliser d'anciens nids de rapaces.
Il arrive qu'un couple ait plusieurs nids qu'il utilise en alternance d'une année à l'autre.
L'importance de la ponte varie entre deux et cinq œufs. Ils sont pondus à deux jours d'intervalle, et l'incubation, par les deux sexes, commence après la ponte du premier ou du deuxième œuf. La durée d'incubation est de 35 à 36 jours.

Cigogne noire (Ciconia nigra) et poussins, le 28/05/2010 : image obtenue à partir d'une caméra de surveillance installée depuis février 2010 près d'un nid dans une forêt de l'Ardenne belge Source : Solon.be

En Wallonie, la couvaison semble commencer en moyenne au début du mois d'avril, et l'éclosion se déroule donc vers la mi-mai. L'éclosion est asynchrone. Au moins un adulte reste toujours au nid pour garder les œufs ou les jeunes, jusqu'à ce que les cigogneaux soient âgés de deux à trois semaines.
Les oisillons nidicoles sont soignés et nourris par régurgitation par les deux parents. L'élevage des jeunes dure entre 63 et 71 jours, les jeunes quittent donc le nid peu après la mue et ils accompagnent leurs parents sur les sites de gagnage. Ils continuent de retourner au nid encore pendant deux semaines afin d'être nourris et pour passer la nuit, puis ils quittent définitivement la cellule familiale.
La maturité sexuelle est atteinte à trois ans. Un oiseau belge bagué jeune au nid en 1995 a été retrouvé adulte nicheur à 80 km de son nid d'origine en 1997. Le succès de reproduction est plutôt élevé : en Pologne, 80% des œufs donnent des jeunes à l'envol. Mais ce succès peut varier fortement d'une année à l'autre, parfois de 31 à 92% pour une région donnée. La longévité de la Cigogne noire est estimée à 18 ans (ce qui correspond à l'âge du plus vieil oiseau bagué et recapturé).

Les indices d'une nidification possible

A partir du 10-15 mars, parfois dès la fin de février, les premières Cigognes noires sont observées en Europe de l'Ouest. Pendant le mois de mars, l'observation à plusieurs reprises d'adultes posés dans le même secteur peut laisser supposer une nidification future dans les environs (jusqu'à 20 kilomètres) Courant avril, les observations sont moins nombreuses car l'un des adultes est en permanence au nid. Elles augmentent à partir de la fin avril quand les deux adultes nourrissent la nichée.
A noter qu'en mai reviennent d'Afrique des oiseaux immatures nés l'année précédente, au bec et aux pattes de couleur orangée. Ces oiseaux erratiques ne nichent pas encore et n'ont pas de territoire bien défini.
L'observation en mai-juin d'un adulte posé en train de se nourrir, en général dans une zone humide, est un indice de reproduction probable.
A partir de la mi-juillet, la migration est entamée et les cigognes voyagent déjà. Une observation à cette époque n'est pas un indice fiable de reproduction de l'espèce à proximité.
Jusqu'en octobre, des migrateurs traversent la France, provenance de Belgique, du Luxembourg, d'Allemagne ou de la république tchèque. Essayez alors de repérer une éventuelle bague.