Date de mise en ligne: 12/02/10 - Visé par le Comité de Lecture

Le Bois de Saint-Benoît (78) et l'île de Porquerolles (83), deux secteurs où le Faisan vénéré est facile à voir

Le Faisan vénéré (Syrmaticus reevesii) est une espèce moins connue que le Faisan de Colchide, mais comme ce dernier il est originaire d'Asie (et plus précisément de Chine) et a été introduit en France pour des raisons cynégétiques.
L'espèce présente un fort dimorphisme sexuel: le mâle a un plumage blanc, noir, or et roux et une queue pouvant dépasser un mètre de long, tandis que la femelle est plus discrète.
Son nom vient du fait que les Chinois le vénéraient pour les couleurs de son plumage. Mais cette vénération ne lui a pas porté chance: dans son aire de distribution originale chinoise, l'espèce est menacée par la destruction de son habitat et par les prélèvements, tandis qu'en Europe, et notamment en France, c'est un trophée de chasse très recherché, et ses populations s'y maintiennent surtout du fait de lâchers réguliers.
Olivier Thoret nous a transmis des photos prises dans l'un des secteurs français les plus faciles pour observer l'espèce, le Bois de Saint-Benoît dans les Yvelines.

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel. Pour participer à ce comité, vous pouvez nous contacter.

Abstract

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The Reeves's Pheasant (Syrmaticus reevesii), is a large (up to 210 cm long, tail included) pheasant within the genus Syrmaticus. It is endemic to central and eastern China. Its name commemorates the British naturalist John Reeves, who first introduced live specimens to Europe in 1831.
The male is a brightly plumaged bird with a scaled golden white and red body plumage, grey legs, brown iris and red skin around eye. The head is white with a black narrow band across its eyes. The male has an extremely long silvery white tail barred with chestnut brown. The female is a brown bird with blackish crown, buff face and grey brown barred tail feathers.
The Reeves's Pheasant has been introduced for sport and ornamental purposes to Hawaii, USA, Czech Republic, France and the UK. In the latter three countries they have built up small breeding populations, and are still released on a small scale for shooting, often alongside Common Pheasants.
Due to ongoing habitat loss and overhunting for food and its tail plumes, the Reeves's Pheasant is evaluated as Vulnerable on the IUCN Red List of Threatened Species. There are thought to be only around 2000 birds remaining in the wild.
Oliver Thoret sent us some photos from one of the best areas to watch this species in France: the Bois de Saint-Benoît (Yvelines), west of Paris.


Le Faisan vénéré: présentation et biologie

Description

Faisan vénéré (Syrmaticus reevesii) mâle, Bois de Saint-Benoît (Yvelines), février 2010 Photo: Olivier Thoret

Longueur (mâle): 210 cm (queue comprise)
Longueur (femelle): 75 cm.
Le mâle a un plumage unique: tête blanche avec un bandeau et un collier noirs, corps brun, or, et blanc. Les plumes du corps sont bordées de noir, d'où un aspect écailleux.
Le mâle a une très longue queue formée de 20 plumes dont deux centrales très longues d’un blanc argenté avec de nombreuses bandes noires et marron foncé en forme de croissant; elle peut atteindre 1,8 m, soit la plus longue queue du monde des oiseaux selon le Guinness World Records 2008.

Faisan vénéré (Syrmaticus reevesii) femelle, Bois de Saint-Benoît (Yvelines), février 2010 Photo: Olivier Thoret

La femelle a un plumage plus discret, bariolé de brun, chamois et gris. Sa tête et sa gorge sont chamois avec une couronne brune et un zone sombre derrière les yeux. Sa queue est bien moins longue que celle du mâle.

Voix

Au printemps, le mâle lance un chant composé d'une série de notes aiguës. Il fait alors aussi vibrer ses ailes.

Biologie

Le Faisan vénéré vit en groupes de 10 oiseaux ou plus en automne et en hiver, de 4 à 8 au printemps, et en plus petits groupes pendant la saison de nidification, de la mi-mars à la mi-juillet. Durant cette période, il est d'ordinaire silencieux, mais les mâles défendent leur territoire en émettant leur chant (de mars à début juin) et en faisant vibrer leurs ailes.
C'est une espèce généralement monogame, mais aussi parfois polygame.
Le nid est placé à terre, sous les buissons ou dans l'herbe, et est composé d'aiguilles de pins, de feuilles et d'herbes. En Chine, les pontes sont composées de six à dix œufs brun-vert.
L'incubation est seulement assurée par la femelle qui, au début de la période (qui dure environ 25 jours), abandonne facilement le nid en cas de dérangements. Par contre elle le défendra vigoureusement dans la seconde partie de la période.
A peine nés, les poussins quittent le nid. Pendant deux semaines, ils se nourriront d'insectes puis passeront à un régime plus végétal, comme les adultes. Au bout de 8 à 11 semaines, ils s'envoleront.
Le Faisan vénéré est omnivore, mais il se nourrit principalement de fruits et de graines (en Chine, notamment de Pyracantha fortuneana, Rosa maisei plurijaga, Cotoneaster dammeri, Myrica nana ...). Il mange aussi des bourgeons, des feuilles fraîches, des fleurs et des rhizomes, et quelques insectes, escargots et vers de terre. Il fait parfois des incursions dans les cultures en bordure de forêt. En Chine, il apprécie les cultures de haricots et de céréales.

Habitat et répartition en Chine

Aire de répartition du Faisan vénéré en Chine Carte: Ornithomedia.com d'après Threatened Birds of Asia

Le Faisan vénéré est endémique à la Chine, du centre-ouest au sud-ouest du pays (sud-est du Gansu, est du Sichuan, nord-est du Yunnan, nord du Guizhou, sud du Shaanxi, Shanxi, Hebei, Henan, ouest et nord-est du Hubei, sud-ouest du Anhui, ouest du Hunan, et probablement Jiangsu).
Il est présent dans la zone où les forêts tempérées du nord-est de la Chine se mélangent à celles subtropicales du sud-est et du centre-sud du pays.
Dans le nord-est de la province de Guizhou, son aire de répartition chevauche celle du Faisan d'Elliot (Syrmaticus ellioti), qui lui est étroitement apparenté (et qui est confiné aux forêts subtropicales du sud-est de la Chine), mais on ne sait pas si les deux espèces occupent alors des niches écologiques différentes.
Le Faisan vénéré est principalement présent entre 400 et 2 600 m d'altitude, plus haut dans l'ouest de son aire, dans les monts Wumeng (province de Guizhou), mais son altitude optimale est d'environ 1 000 m. Il aurait été noté plus bas, à 200 m d'altitude, dans le Jiangsu.
Selon une étude menée durant les hivers 2001/2002 et 2002/2003 dans la réserve naturelle de Dongzhai, dans la province du Henan, l'habitat fréquenté dépend des individus: forêts de conifères, de feuillus ou mixtes, à sous-bois clair, voire zones buissonneuses. La distance entre la forêt et les zones denses à buissons est un facteur important, ces dernières servant de refuge en hiver.

En France

Présence du Faisan vénéré en France Carte: Ornithomedia.com d'après www.syndicatdelachasse.com

Le Faisan vénéré fut introduit à des fins ornementales et cynégétiques en Angleterre entre 1831 et 1890 et en France entre 1866 et 1870, mais aussi en république tchèque et aux Etats-Unis (Hawaii).
En France, le premier site où l'espèce a été lâchée est le massif forestier de Gergy en Saône-et-Loire. En 1949, elle fut introduite dans le bois de Ferrière en Seine-et-Marne.
En 1968 l'espèce était considérée comme naturalisée dans 18 massifs forestiers de 9 départements. En 1988, on dénombrait 16 populations naturalisées dans 10 départements. De nouvelles introductions eurent lieu en 1987 et 1989.
Aujourd'hui, l'espèce est surtout présente dans certains grands massifs forestiers du nord du pays (Picardie et Nord-Pas-de-Calais), du centre (bassin parisien, région Centre, département de la Loire), de l'ouest (Haute-Normandie, Mayenne), du sud-ouest (Gironde, Tarn), en Alsace et dans le Var (notamment sur l'île de Porquerolles).

L'alternance de cultures et de bois est appréciée par le Faisan vénéré en France (ici le Bois de Saint-Benoît dans les Yvelines) Photo: Olivier Thoret

La population totale serait comprise entre 1000 et 1500 couples.
L'espèce serait moins rustique que le Faisan de Colchide, et dans beaucoup de secteurs, son maintien dépendrait de lâchers annuels.
Sur le site d'Auffargis (Yvelines), l'Office National de la Chasse élève autant de Faisans vénérés que de Faisans de Colchide alors que les sites de peuplement sont nettement moins nombreux.
Les techniciens de l'office constatent régulièrement que les femelles de Faisan vénéré pondent moins que celles de l'autre espèce, et la productivité de celles nées dans la nature est en outre supérieure à celles issues de lâchers.
Alors que le Faisan de Colchide s'adapte plutôt bien aux zones céréalières bordées de forêts, le Faisan vénéré recherche davantage la grande futaie plantée de chênes avec de nombreuses clairières et dans les taillis sous futaie à prédominance de chêne, hêtre, frêne et bouleau.