Date de mise en ligne: 01/02/10 - Visé par le Comité de Lecture

Situation de la Danum Valley (Sabah)

Le 18 juin 2009, Richard Webster se promenait le long d'un passerelle de 250 m de long construit en hauteur pour découvrir la canopée de la forêt tropicale près du Borneo Rainforest Lodge dans la Danum Valley Conservation Area, dans la province de Sabah (Malaisie), quand il a repéré dans un gui un petit dicée gris avec des traits d'un blanc brillant au-dessus et en dessous de l'œil.
De retour au lodge, Webster a contacté David P. Edwards, de l'Institute of Integrative and Comparative Biology de l'Université de Leeds en Grande-Bretagne, qui menait des études ornithologiques dans la région depuis trois ans. Après plusieurs visites des collections dans les musées de Londres, New York et Washington DC et après d'autres observations, l'espèce a été considérée comme nouvelle pour la Science et baptisée Dicée à lunettes (elle n'a pas encore de nom scientifique). Un article sur cette découverte a été publié le 15 janvier 2010 dans le numéro 12 de la revue BirdingASIA éditée par l'Oriental Bird Club.
David P. Edwards a répondu à nos questions.

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel. Pour participer à ce comité, vous pouvez nous contacter.

Abstract

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The Spectacled Flowerpecker is a new species of bird discovered in the forests of north-eastern Borneo in June 2009 and apparently belonging to the flowerpecker family Dicaeidae. It has not yet been formally described or given a scientific name because of limited information and lack of a specimen. The new flowerpecker was first observed and photographed on 18 June 2009 by Richard Webster, a tropical ecologist, at the Borneo Rainforest Lodge within the Danum Valley Conservation Area, Sabah, Malaysia. Further sightings and photographs of more than one individual were made over the next two days by Webster, David Edwards from the University of Leeds, and Rose Ann Rowlett.
The full article written by David Edwards, Richard Webster and Rose Ann Rowlett has been published in the Oriental Bird Club's journal BirdingASIA and is available on line.
David Edwards answered our questions. There's also an English version of this interview in the second part of this article.


L'invité d'Ornithomedia.com: David P. Edwards

A propos de cette découverte

Lire notre brève Découverte d'une probable nouvelle espèce, le Dicée à lunettes.
L'article original complet "Spectacled Flowerpecker’: a species new to science discovered in Borneo?" est disponible en ligne au format pdf.

La Danum Valley Conservation Area

Forêt dominée par les diptérocarpes dans la Danum Valley Conservation Area (province de Sabah, Malaisie) Photo: David P. Edwards

Couvrant 43 800 hectares, la Danum Valley Conservation Area est l'une des plus vastes forêts primaires de plaine protégées d'Asie du Sud-est. Avec les zones du Maliau Basin et de l'Imbak Canyon, elle fait partie d'une vaste (plus de 10 000 km²) concession gérée par la Yayasan Sabah (www.ysnet.org.my), qui comprend également des plantations de palmiers à huile et des forêts exploitées.
Un centre de recherches, le Danum Valley Field Centre, a été ouvert en 1986, ainsi qu'un lodge pour accueillir les visiteurs, le Borneo Rainforest Lodge (www.borneorainforestlodge.com). Autour de ce dernier ont été mis en place des sentiers de découverte, comprenant des passerelles pour découvrir la canopée (= l'étage supérieur de la forêt en contact direct avec l'atmosphère libre).
La Danum Valley Conservation Area est bordée par les rivières Danum et Segama. La forêt primaire, vieille de plusieurs millions d'année, y est d'une grande richesse, avec plus de 200 espèces d'arbres par hectare. Elle est dominée par des essences de la famille de diptérocarpes, qui peuvent atteindre une hauteur de 70 m. Le nom de diptérocarpe provient des graines de ces arbres émergents qui sont équipées de deux "ailes" qui font ralentir la graine tournante lorsqu'elle tombe et leurs permettent d'être portée par la brise sur de longues distances.

Canopée près du Borneo Rainforest Lodge Photo: David P. Edwards

1- Comment vous sentez-vous depuis ce fameux 18 juin 2009?

David P. Edwards: Je ne réalise pas encore tout à fait à quel point nous avons eu de la chance de trouver cet oiseau. Il semble incroyable d'avoir pu l'observer plus de trois jours et que Richard (Webster) ait eu sous la main un bon appareil-photo. Sans cette "chance", le Dicée à lunettes aurait disparu comme il est apparu!

2- Vous écrivez dans l'article publié dans BirdingASIA que le secteur de découverte est une "forêt sèche à diptérocarpes": mais comment est-ce possible qu'une telle forêt, avec une moyenne annuelle de précipitations de 2 669 mm, puisse être considérée comme sèche?

David P. Edwards: L'adjectif "sèche" se réfère au sol et non pas à l'abondance des précipitations. Il existe en effet aussi des forêts de diptérocarpes inondées saisonnièrement et qui sont donc qualifiées d'humides.

Dicée à lunettes, probablement une femelle, se nourrissant des fruits d'un gui près du Bornei Rainforest Lodge Photo: R.E. Webster/BirdingAsia

3- Vous avez observé plusieurs espèces de dicées visitant le gui dans lequel se nourrissait le Dicée à lunettes: cette famille d'oiseaux participe-t-elle à des rondes mixtes d'oiseaux forestiers cherchant leur nourriture? Les dicées nichent-ils en juin?

David P. Edwards: Les dicées ne font généralement pas partie de ces groupes mixtes, et ils se nourrissent plutôt isolément ou par couples. Nous avons capturé et observé beaucoup de dicées immatures/juvéniles en juin et en juillet, mais je ne peux pas affirmer que leur période de nidification ne s'étende pas aussi à d'autres moments de l'année.

4- Les dicées se nourrissent-ils toute la journée, même pendant les heures les plus chaudes?

David P. Edwards: Autour du Borneo Rainforest Lodge et du Danum Valley Field Centre, il est possible d'observer les dicées s'alimentant toute la journée. Cependant, comme la plupart des oiseaux, leur activité culmine tôt le matin et dans la seconde partie de l'après-midi.

Situation du gui (flèche) dans lequel se nourrissait le Dicée à lunettes, près du Borneo Rainforest Lodge. L'arbre est un diptérocarpe (Koompassaia excelsa) Photo: David P. Edwards/BirdingAsia

5- Est-ce que le gui dans lequel se nourrissait le dicée est une plante épiphyte rare, étant donné que plusieurs espèces d'oiseaux se partagaient ses fruits? Savez-vous si cette espèce est pollinisée par les dicées? Selon une étude récente, les plantes pollinisées par ces oiseaux ont une période de fructification qui chevauche la saison de floraison suivante, et leurs fleurs sont plutôt discrètes et verdâtres; or sur les photos de Richard Webster, nous ne voyons pas de fleurs près des fruits.

David P. Edwards: Il y a plusieurs espèces de guis dans la canopée, et ils fructifient de façon imprévisible, ce qui rend les oiseaux qui se nourrissent de leurs fruits très mobiles. Je ne sais pas si les dicées jouent un rôle dans la pollinisation des guis. Mais vous avez raison, le gui sur lequel nous avons vu le Dicée à lunettes n'avait que des fruits.

6- Le dimophisme sexuel semble être faible pour le Dicée à lunettes: es-ce typique des oiseaux du genre Diceaeum? Savons-nous pourquoi certaines espèces de dicées ont un faible dimorphisme sexuel tandis que d'autres présentent de fortes différences entre les sexes?

David P. Edwards: Je ne veux pas spéculer à propos du dimorphisme sexuel du Dicée à lunettes car nous ne connaissons pas encore de façon certaine les différences de plumage entre les sexes; jusqu'à ce que nous ayons collecté un spécimen ou deux, nous ne pourrons pas affirmer qu'il s'agit d'une espèce à faible niveau de dimorphisme sexuel. Les espèces du genre Dicaeum ont des représentants qui présentent un fort dimorphisme et d'autres sans dimorphisme.

Le Dicée à lunettes, probablement un mâle, avec les lores (= partie entre l'œil et le bec) noirs et les marques blanches autour de l'oeil Photo: Richard E.Webster / BirdingASIA

7- La présence de marques nettes sur la tête, comme les traits blancs autour de l'œil du Dicée à lunettes, n'est-elle pas typique de plusieurs espèces d'oiseaux qui vivent dans les forêts tropicales sombres, comme les picathartes ou les bulbuls des forêts africaines?

David P. Edwards: Oui en effet, il existe plusieurs espèces avec des "lunettes", des cercles orbitaux/oculaires ou caronculés dans le sous-bois de la forêt tropicale. C'est pour cela que nous l'avons appelé Dicée à lunettes ("Spectacled Flowerpecker" en anglais), par analogie au Bulbul à bec court (Bernieria zosterops) de Madagascar ("Spectacled Greenbul").

8- La structure du bec et la longueur de la dixième rémige primaire sont-elles les principaux caractères séparant les genres Dicaeum et Prionochilus? N'est-il pas curieux que la longueur d'une plume constitue l'un des critères principaux pour déterminer les espèces d'un genre?

David P. Edwards: il peut y avoir d'autres caractéristiques (la langue par exemple) importantes pour distinguer les genres. Mais le bec (mince) et la longueur des primaires sont considérés comme particulièrement importants. Chez les insectes, le nombre de segments des antennes peut permettre de différencier des genres, donc la longueur d'une plume comme critère d'un genre d'oiseau est du même niveau "d'étrangeté".

9- Vous conseillez de conserver la langue quand un oiseau sera collecté: pourquoi est-ce important?

David P. Edwards: Les langues des dicées peuvent être extrêmement variables, et la structure d'une langue peut indiquer quelle est la spécialisation alimentaire d'une espèce.

10- Vous écrivez qu'il est extrêmement étonnant qu'un tel oiseau si spectaculaire puisse être resté inaperçu dans un site si bien suivi que le Borneo Rainforest Lodge: mais cet oiseau est-il vraiment spectaculaire avec son plumage gris? Et est-il si étonnant qu'il existe encore des espèces inconnues dans une forêt si vaste et si riche, visitée chaque année par seulement quelques observateurs et scientifiques, et seulement dans une partie limitée autour du lodge?

David P. Edwards: Peut-être ai-je un peu exagéré le caractère spectaculaire du plumage de cet oiseau. Mais de mon point de vue, c'est une espèce très frappante, et d'un type de plumage que je n'avais jamais vu. Peut-être que d'autres ne sont pas d'accord car son plumage est surtout gris.
Concernant le fait de savoir s'il est étonnant de trouver des espèces inconnues dans de vastes forêts, je pense que cela dépend si les lieux sont bien visités ou non. Presque toutes les découvertes récentes d'oiseaux ont été faites dans des secteurs qui n'avaient pas (ou rarement) été visités auparavant par des expéditions scientifiques. Par opposition, le Borneo Rainforest Lodge et beaucoup d'autres secteurs des forêts de Sabah sont visitées chaque année par des centaines d'ornithologues amateurs et de scientifiques. Dans de tels lieux, il est important d'étudier les canopées pour découvrir des oiseaux. Dernièrement, des oiseaux qui étaient passés inaperçus comme la Fauvette à pattes noires (Cryptosylvicola randrianasoloi) à Madagascar, le Viréo du Chocó (Vireo masteri) sur les versants occidentaux des Andes en Equateur et en Colombie et maintenant le Dicée à lunettes ont tous été trouvés plus ou moins dans la canopée.

Canopée près du Borneo Rainforest Lodge Photo: David P. Edwards

11- Est-ce que la protection de la Danum Valley est efficace? Globalement, la protection des forêts du Sabah est-elle plus efficace que dans la partie indonésienne de Bornéo?

David P. Edwards: La protection de la Danum Valley est efficace. Bien qu'il y ait eu quelques incursions regrettables mais mineures de bûcherons, cela n'a pas compromis l'intégrité de cette forêt fantastique. Je crois que les droits de propriété fonciers malaisiens sont bien plus respectés qu'en Indonésie, ce qui rend la protection plus effective. La question qui reste dans le Sabah et en Indonésie est de savoir quel est l'avenir des forêts situées en dehors des zones protégées?

12- Pourquoi visitiez-vous le Borneo Rainforest Lodge? Est-ce l'un des meilleurs spots de la province de Sabah pour observer les oiseaux des forêts de plaine?

David P. Edwards: J'ai mené des études ornithologiques dans le secteur depuis trois ans. Le Borneo Rainforest Lodge offre un point d'accès aux forêts intactes de la Danum Valley et aux forêts exploitées alentours. La Danum Valley est l'un des meilleurs spots. Les observateurs ont le choix entre le confort du lodge et les charmes plus rustiques du Danum Valley Field Centre; mais quelque soit leur choix, c'est véritablement l'un des sites les plus stupéfiants du monde.

Enregistreur numérique Edirol R-09HR (commander sur Amazon)

13- Quelle est la meilleure période pour observer des oiseaux des forêts de plaine de l'île de Bornéo? A-t-on besoin d'un enregistreur et d'une enceinte pour attirer des oiseaux?

David P. Edwards: La saison plus sèche d'avril à septembre est meilleure, parce que vous aurez presque la garantie de matins secs. Avoir à disposition une bibliothèques sonore et un diffuseur de sons est d'une grande aide pour voir des oiseaux. Mais avant de visiter la forêt, je conseillerais d'essayer d'apprendre à identifier les sons. Connaître le chant d'un oiseau augmente en effet de façon importante la probabilité de repérer une espèce recherchée.

14- Avez-vous rencontré des difficultés avec votre équipement optique à cause de la forte humidité? Quel est votre équipement optique et photographique?

David P. Edwards: J'utilise des Swarovski 8 x 32 EL: elles ne m'ont jamais laissé tomber, bien que je passe six mois par an dans la forêt humide. Je n'utilise pas d'appareil-photo, et je me focalise plutôt sur les sons, que j'adore. J'utilise un microphone ME66 de Sennheiser et un enregistreur numérique Edirol R 09HR, et ils ont aussi résisté à l'humidité!