Sa biologie

Alimentation

Le Picatharte de Guinée se nourrit principalement d'invertébrés vivant au sol, surtout des insectes, des vers de terre et des araignées. Les coléoptères, les termites, les fourmis et les sauterelles sont les insectes les plus fréquemment capturés, et l'espèce suit fréquemment les colonnes de fourmis soldats pour s'emparer des animaux qui fuient. Les oiseaux mangent aussi des vertébrés (grenouilles et lézards), et ceux-ci constituent la majorité de la biomasse des proies données aux oisillons.

La nidification

Picatharte de Guinée (Picathartes gymnocephalus) sur son nid, Kambui Hills (Sierra Leone), 2009 Photo: Mark Jandersen / La galerie de Mike

La saison de nidification coïncide généralement avec la saison des pluies:
- en Côte-d'Ivoire: mars, avril et mai
- en Guinée-Conakry: de juillet à janvier
- en Sierra Leone: œufs pondus entre juin et décembre, poussins entre août et janvier, avec un pic en novembre.
Le Picatharte de Guinée construit un nid de boue en forme de coupe sur des rochers, des falaises ou des toits de grottes, ou de temps en temps sur des troncs d'arbre. Les sites de nidification peuvent comprendre jusqu'à 15 à 20 nids, mais généralement il n'y en a qu'un ou deux.
Les couples défendent vigoureusement leur nichée, parfois au moyen de violents combats. Le nid est maçonné et accroché à une paroi rocheuse. Il abrite de généralement deux œufs, couvés par mâle et femelle pendant une durée moyenne de 20 jours. Les deux sexes nourrissent les oisillons, qui quittent le nid après environ 25 jours.
Le succès de la nidification reste faible: une étude menée dans les années 1990 en Sierra Leone montre que seuls 23 % des œufs donnent naissance à des jeunes qui quittent le nid (contre 71% au Ghana dans les années 1960), soit une moyenne de 0,44 jeune par couple annuellement. Ceci s'explique, outre les œufs non fécondés, par les prédations (humaines et autres, dont les serpents, les rapaces, les écureuils et les singes), les infanticides et le cannibalisme intraspécifique.
Des observations au cours de la reproduction suggèrent que tous les nids d'une colonie sont utilisés simultanément par les différents couples.
Des estimations antérieures de la population de picathartes, reposant sur le fait qu'un couple utiliserait deux nids dans la colonie, étaient probablement sous-évaluées. Un comportement de groupe, rarement observé, avec des salutations mutuelles, est sans doute associé à la reproduction.

Le choix du rocher de nidification

Le choix du rocher de nidification du Picatharte de Guinée (Picathartes gymnocephalus) Schéma: Ornithomedia.com

Il semble exister des conditions précises dans le choix de la zone rocheuse où niche l'espèce. Les facteurs importants sont:
- une surface rocheuse suffisante (en hauteur et en largeur); la hauteur minimum au-dessus du sol à laquelle a été trouvée un nid est de 1,04 m (sur 79 nids étudiés) et la distance minimum entre les nids de 1,5 m (34 nids étudiés). Une hauteur minimum au-dessus du sol est importante pour se protéger des prédateurs.
- un angle suffisant par rapport à la verticale de la pente du rocher: une caractéristique importante pour permettre une bonne évacuation des eaux de ruissellement. Tous les rochers où des nids avaient été installés avaient une pente d'au moins 10 à 20 degrés ou bien présentaient un surplomb.

En dehors de la période de nidification

On pensait que l'espèce était sédentaire près des sites de nidification et des dortoirs, mais de nouvelles informations suggèrent de grands déplacements et un usage régulier d'habitats non forestiers. Il n'existe pas de mouvements migratoires proprement dits.
Les adultes et les juvéniles peuvent utiliser les nids pour se reposer ou dormir en dehors de la saison de nidification.

Un oiseau magique

L'espèce a eu une valeur totémique et symbolique dans une partie de son aire de répartition. Dans le sud et l'est de la Sierra Leone par exemple, les formes imposantes et parfois étranges des formations rocheuses dans lesquelles l'espèce construit son nid étaient censées abriter les esprits des ancêtres, et les picathartes étaient considérés comme les gardiens de ces maisons ancestrales. Bien que ces pratiques soient maintenant en grande partie révolues, il persiste une fascination résiduelle pour ces oiseaux et les populations locales hésitent à les déranger ou à détruire leurs sites de nidification. Cela a aidé à impliquer les habitants dans la protection des sites à picathartes.

Sources

- Hazell Shokellu Thompson et al (2004). International Action Plan for White-necked Picathartes. BirdLife International. www.birdlife.org
- Hazell Shokellu Thompson (2004). Behaviour of the White-necked Picathartes Picathartes gymnocephalus, at nest sites prior to breeding.Malimbus 26. Pages 24-30. http://malimbus.free.fr/summarie/summ2624.htm
- Hazell Shokellu Thomson (2004). The reproductive biology of the White-necked Picathartes Picathartes gymnocephalus. Ibis, volume 146, numéro 4, pages 615-622. http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN&cpsidt=16166257
- Frank Lambert (2004). Birding in Sierra Leone: an emerging West African destination. www.africanbirdclub.org
- Birdlife International (2008). Communities unite to protect White-necked Picathartes. www.birdlife.org/news/news/2008/04/Picathartes_survey.html
- Josep Del Hoyo, Andrew Elliott, et Jordi Sargata (2007). Handbook of the Birds of the World, HBW, volume 12, pages 60-69, éd. 2007
- Earthwatch Institute. Conserving the white-necked Picathartes in Ghana. www.earthwatch.org/europe/expeditions/exped_research_focus/rf-ghanarockfowl.html
- Zoological Museum Amsterdam. Picathartes gymnocephalus. Bird collection. http://ip30.eti.uva.nl/zma3d/detail.php?id=393&sort=taxon&type=family

Auteur

Robert Langhendries (janvier 2010). E-mail: r.langhendries@skynet.be

A visiter

- Le blog d'Ornithomedia.com, pour suivre le séjour de Robert Langhendries et Benoît Forget en Sierra Leone: www.blog-ornithomedia.com
- Sierra Leone 2009-2010: présentation du pays
- Le site de Gilles Monnoyeur sur le Picatharte du Cameroun: www.picatharte.com
- La galerie de photos de Mark Jandersen: http://picasaweb.google.com/mjandersen43/SierraLeone2009#
- Le site du Gola Forest Programme: www.golarainforest.org



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