Ornithomedia - Magazine

Date de mise en ligne: 19/10/09 - Visé par le Comité de Lecture

Situation de la haie à Heist (Belgique), où deux Robins à flans roux ont été trouvés le 15 octobre 2009

En octobre, la migration bat son plein, et c'est même le mois des surprises ornithologiques, au cours duquel notamment des passereaux rares venus de Sibérie ou d'Asie centrale peuvent être trouvés dans les buissons d'Europe occidentale. C'est par exemple le mois idéal pour chercher le Pouillot à grands sourcils ou le Gobemouche nain, mais d'autres espèces moins connues sont possibles, comme le superbe Robin à flancs roux (Tarsiger cyanurus), nichant du nord-est de la Finlande au Japon. Deux oiseaux immatures ont été trouvés le 15 octobre 2009 en Belgique, dans une haie à Heist, près de la frontière néerlandaise. Marc Fasol nous a transmis de très beaux clichés. Mais comment ces oiseaux, qui hivernent normalement en Asie, sont-ils arrivés en Belgique?
Nous remercions Alain de Broyer pour ses remarques.

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel.
Pour participer à ce comité, vous pouvez nous contacter.

Abstract

The Red-flanked Bluetail (Tarsiger cyanurus) is a migratory insectivorous species breeding in mixed coniferous forest with undergrowth in north Asia to the Himalayas and western China. Red-flanked Bluetails winter in southeast Asia. The species' range is slowly expanding westwards through Finland. It is a very rare but increasing vagrant to western Europe.
It is slightly larger in size than the European Robin. As the name implies, both sexes have a blue tail and reddish flanks. The adult male has dark blue upperparts and white underparts. Females are plain brown above and have a dusky breast.
The 15th of October 2009, two first-winter birds were discovered in Heist, Belgium. Marc Fasol sent us some photos. But why did these birds, which winter usually in Asia, arrive in Belgium?

Le Robin à flancs roux, un rare migrateur sibérien à chercher en octobre

Le Robin à flancs roux (Tarsiger cyanurus)

Robin à flancs roux (Tarsiger cyanurus) premier hiver, Heist (Belgique) le 18 octobre 2009 (agrandir la photo)
Photo: Marc Fasol

Identification:
Longueur: 13-14 cm.
- Mâle adulte en plumage nuptial: dessus bleu mat, flancs orangés et dessous blanc. Les ailes sont bleues à gris-olivâtre.
- Femelle, mâle de premier hiver et juvénile en automne: dessus gris olivâtre, dessous blanc sale, avec le dessus de la queue et le croupion bleus, flancs orangés, poitrine gris sale, joues grises encadrant la gorge blanche, sourcils blanchâtres.
Marc Fasol nous signale que l'intensité du bleu est fortement liée à la lumière ambiante, et quand l'oiseau se tourne, ne fusse que de quelques degrés, il le bleu peut ne plus être évident à voir.
Voix:
Cris d'alerte évoquant le Rougequeue noir: sifflement "viht!" et "trak!" dur.
Le chant est composé d'une strophe constante, brève, claire, mélancolique.

Robin à flancs roux (Tarsiger cyanurus) premier hiver, Heist (Belgique) le 18 octobre 2009 (agrandir la photo)
Photo: Marc Fasol

Habitat:
Forêts tempérées et froides de conifères avec zones broussailleuses.
Répartition:
Une petite population est présente dans le nord-est de la Finlande. L'aire de distribution principale dans le nord-est de l'Eurasie, de l'est de la Russie à la Sibérie jusqu'au Kamchatcka, au nord du Japon et au nord-est de la Chine. Il hiverne au sud de la Chine, à Taiwan et au sud du Japon, en passant par le sud-est de l'Asie jusqu'au nord de la péninsule thaïlandaise. Cette espèce est en lente expansion vers l'ouest en migrant progressivement par la Finlande.

Vidéos

A voir, plusieurs vidéos du Robin à flancs roux sur les sites de nidification et en migration.

Taxonomie

Robin à flancs roux (Tarsiger cyanurus) premier hiver, Heist (Belgique) le 18 octobre 2009 (agrandir la photo)
Photo: Marc Fasol

L'espèce est composée de deux sous-espèces. Les données européennes concernent la sous-espèce nominale cyanurus du nord de l'Eurasie. La sous-espèce rufilatus est présente de l'Afghanistan au centre-nord de la Chine. Ces sous-espèces diffèrent par la taille, le plumage et la voix et pourraient constituer deux espèces à part entière: le Robin à flancs roux (Tarsiger cyanurus) et le Robin de l'Himalaya (T. tufilatus). Rufilatus a notamment une queue et des tarses plus longs et des ailes plus arrondies. Le mâle adulte de rufilatus a un dessus bleu plus brillant, un sourcil bleu plus clair (généralement sans blanc sur le front) et une gorge plus étroite d'un blanc plus pur que chez cyanurus. Les femelles et les mâles immatures des deux formes sont similaires, mais rufilatus a en moyenne une gorge et une poitrine plus blanches.

Statut en Europe de l'Ouest

Robin à flancs roux (Tarsiger cyanurus) premier hiver, île d'Ouessant, Finistère, le 17/11/2007
Photo: Corentin Kermarrec

En Grande-Bretagne, la première donnée officielle date de 1953 (soure: AERC), année à partir de laquelle elle est presque annuelle dans le pays (48 données jusqu'en 2008).
En France, l'espèce est bien plus rare (cinq données jusqu’en 2008, plus deux au moins au cours de l'automne 2009), et octobre est le meilleur mois pour la chercher dans le nord du pays (notamment le long du littoral).

Plusieurs données en octobre 2009

Robin à flancs roux (Tarsiger cyanurus) premier hiver, Heist (Belgique) le 18 octobre 2009 (agrandir la photo)
Photo: Marc Fasol

l y a eu en 2009 une très nette augmentation des oiseaux nicheurs en Finlande (source: Tarsiger.com), d'où une augmentation possible des oiseaux visibles en Europe de l'Ouest.Mais les oiseaux découverts le sont généralement tardivement (octobre), bien après le départ automnal des oiseaux scandinaves.
Depuis le début du mois d'octobre 2009, plusieurs Robins à flancs roux ont été découverts en Europe de l'Ouest, dont notamment (source: Netflug.dk):
- 19/10/2009: un à Minsmere, Suffolk (Grande-Bretagne)
- 19/10/2009: un à Spurn, East Yorkshire (Grande-Bretagne)
- 19/10/2009: un à Helgoland, Schleswig-Holstein (Allemagne)
- 16/10/2009: un sur l'île de Sein, Bretagne (France)
- 15/10/2009: deux à Haagje Heist, West-Vlaanderen (Belgique)
- 15/10/2009: un à Durham, Angleterre (Grande-Bretagne)
- 15/10/2009: un à Utsira, Rogaland (Norvège)
- 15/10/2009: un à Quendale sur les îles Shetland, Ecosse (Grande-Bretagne)
- 9/10/2009: un sur l'île d'Ouesant, Bretagne (France)
- 9/10/2009: un à Oranjezon, Vrouwenpolder, Walcheren (Pays-Bas)
- 8/10/2009: un à Sumba, Suðuroy, îles Féroé
- 6/10/2009: un à Nólsoy, îles Féroé.

Où se situe la haie de Heist?

Pour savoir où se situe exactement la haie de Heist (Belgique) où étaient encore présents le 19 octobre 2009 deux Robins à flancs roux, voir la carte sur le site Observations.be. L'endroit exact est l'entrée du village balnéaire de
Heist (Knokke). "Haagje" signifie en fait "petite haie" en néerlandais.
C'est le lieu-dit où se trouve cette petite réserve naturelle bordée d'une digue très buissonnante où vont se réfugier les oiseaux migrateurs avant de traverser ou après avoir traversé la Mer du Nord.

Une migration inversée

En jaune, zone d'apparition possible du Robin à flancs roux à la fin de l'automne et en hiver dans le cadre d'une migration inversée (l'espèce hiverne normalement dans le sud de l'Asie)
Carte: Ornithomedia.com

Aire de répartition du Robin à flancs roux

Dans notre article Comment arrivent les oiseaux rares?, nous abordons le cas de ces oiseaux sibériens qui hivernent normalement vers le sud de l'Asie, et qui se retrouvent pourtant en automne en Europe de l'Ouest. C'est le cas des pouillots sibériens, mais aussi du Robin à flancs roux.
L'arrivée d'un oiseau à des milliers de km de son aire normale ne peut pas toujours être expliquée par des conditions atmosphériques exceptionnelles. Certains oiseaux migrent délibérément dans une mauvaise direction.
La théorie de la migration inversée (inverse)("Reverse Migration" ou "Puts out-angle Misorientation"), avancée pour la première fois par Robol (1969), se caractérise par une rotation de 180° par rapport à la route normale de migration.
Un petit pourcentage d'individus ont en effet leur "compas interne" inversé (dans l'hypothèse d'une orientation magnétique), confondant le Nord et le Sud.
Plusieurs chercheurs, qui pensent que les oiseaux sont sensibles au champ magnétique grâce aux particules de magnétites présentes dans leur cerveau, estiment que ces individus pourraient avoir la polarité de ces particules inversée. On peut alors définir une "zone d'apparition en négatif" (reverse migration shadow) située à l'opposé (à 180 °) des zones de migration et d'hivernage principales, dans laquelle des oiseaux occasionnels sont susceptibles d'apparaître (voir notre carte ci-dessus dans le cas du Robin è flancs roux).
Le nombre relativement important et régulier de Pouillots à grands sourcils (Phylloscopus inornatus) observés chaque automne dans le Nord-ouest de l'Europe (et notamment en France, Grande-Bretagne, Espagne) pourrait ainsi s'expliquer par le phénomène de la migration inversée, l'espèce hivernant principalement en Chine. La route vers l'Ouest suivie par une petite partie de la population ouest-sibérienne de ce pouillot pourrait avoir été découverte par un groupe d'oiseaux dont le sens d'orientation est inversé, puis transmis génétiquement à plusieurs générations, qui ont ainsi pu découvrir de nouvelles zones d'hivernage (montagnes d'Afrique du Nord ?).
De nombreuses études (Thorup 1998; Ullman 1989; Van Impe & Derasse 1994; Phillips 2000) semblent confirmer cette possibilité. L'existence de ces nouvelles zones d'hivernage, vers lesquelles se dirigeraient une petite partie des individus observés en Europe de l'Ouest, expliquerait en particulier
l'augmentation des observations du Pipit de Richard (Anthus richardi) en Europe de l'Ouest. Les oiseaux qui ont survécu à leur désorientation, ont donc transmis peu à peu à leur descendance le trajet vers ces nouvelles zones accueillantes et plus proches qui ont justement permis leur survie.
Toutefois, le concept de la migration inversée, s'il est populaire, a été remis en cause par certains auteurs, comme James J. Gilroy et Alexander C. Lees (British Birds, vol. 96, no. 9, 2003). Pour ces derniers, qui ont étudié le phénomène sur plusieurs espèces (dont le Gobemouche nain, le Pouillot à grands sourcils ou le Gobemouche à collier), le pattern d'apparition des oiseaux accidentels ne se limite pas à la zone prévue, à 180° de la route normale; il serait en fait possible de voir ces oiseaux partout en automne, car ils ne choisiraient pas de direction privilégiée, et c'est notamment la pression d'observation (le nombre d'ornithologues) qui mettrait en avant certaines zones (par exemple l'Île d'Ouessant en Bretagne, ou les îles Scilly en Grande-Bretagne). La présence de phares puissants (comme celui du Crea'ch sur Ouessant) attire aussi les oiseaux épuisés et perdus du fait de conditions météorologiques difficiles ou d'une mauvais visibilité.
Une dispersion automnale sur une grande échelle expliquerait en grande partie les observations de certains oiseaux rares en automne, et ces derniers se dirigeraient ensuite vers des zones d'hivernage encore inconnues en Europe et en Afrique par exemple. Cette théorie n'en est toutefois qu’une parmi d’autres, étant donné les origines et les trajets très différents de toute une série d’oiseaux "égarés".

L'explication météorologique

Plus difficile à déterminer, des conditions météorologiques particulières peuvent aussi expliquer l'arrivée en octobre de passereaux sibériens dans l'Ouest de l'Europe. Dans notre article la météo en Flash, nous abordons la situation de la présence d'un anticyclone centré sur la Sibérie en automne, qui entraîne l'arrivée d'oiseaux sibériens, les vents d'Est en Ouest déplaçant les oiseaux vers l'Ouest. Une dépression sur le nord de l'Europe, accompagnés d'un flux de Nord-est, peut alors pousser les oiseaux sur les côtes du Nord-ouest de l'Europe (dans notre article, nous ajoutons entre outre la présence d'un anticyclone centré sur l'Atlantique Nord qui facilite l'arrivée des oiseaux sibériens dans le nord de la France ou en Belgique).
Il est difficile de retracer les épisodes des conditions météorologiques qui ont prévalu sur la Sibérie et sur l'Europe au début du mois d'octobre et qui pourraient expliquer l'arrivée de Robins à flancs roux en Europe: mais un anticyclone centré sur la Sibérie a en effet fait sentir ses effets sur l'Europe de l'Ouest vers la mi-octobre.

Sources

- Russell Slack, Ian Wallace, Michael J Seago (2009). Red-flanked Bluetail. Rare Birds Where and When: Sandgrouse to New World Orioles: An Analysis of Status and Distribution in Britain and Ireland. Volume 1. Page 162.
- L. Svensson, K. Mullarney et al (2000). Le Guide Ornitho. Delachaux et Niestlé.

Réagissez à cet article sur nos forums ou par e-mail (david.bismuth@ornithomedia.com).

Vous pouvez soutenir Ornithomedia.com