Date de mise en ligne: 24/08/09 - Visé par le Comité de Lecture

Situation de la région du Dohar (Tunisie)

Les alouettes vivant dans les milieux désertiques, comme l'Alouette de Clotbey, font partie des espèces les plus recherchées par les observateurs se rendant en Afrique du Nord ou au Moyen-Orient. Mais leur rencontre est souvent aléatoire car ce sont des oiseaux nomades, imprévisibles, apparaissant en groupes parfois très confiants (comme beaucoup d'espèces désertiques) une année dans un secteur, puis disparaissant plusieurs saisons de suite.
Hichem Azafzaf, Claudia Feltrup-Azafzaf, Habib Dlensi et Noufel Hamouda relatent dans la revue Aves Ichnusae l'observation le 13 mars 2005 de plus de 100 Alouettes de Clotbey et de plus de 480 Alouettes bilophes dans la région du Dahar au sud de la Tunisie: c'était la plus forte concentration jamais notée pour ces deux espèces dans le pays.

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Abstract

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Desert-dwelling species such as the Thik-billed Lark never settle in one place, their nomadic movements depending on food supply and rainfall. Both migratory and nomadic lark species tend to gather in flocks, and several species can join together in large flocks.
This was the case the 13th of March 2005 in the Dahar region in South Tunisia: more than 100 individuals of Thick-billed Larks and more than 480 individuals of Temminck’s Horned Larks were observed; this was the highest concentration ever recorded for Tunisia. In the past, records of these two species rarely exceeded groups of about ten birds.
Reference: Azafzaf H. and al. (2005). Concentration of Thick-billed Larks and Temminck’s horned Larks in Tunisia. Aves Ichnusae 7. Pages: 54-59.


Le nomadisme des alouettes dans le désert

Des oiseaux charismatiques

L'Alouette de Clotbey (Ramphocoris clotbey) est typiquement une espèce nomade des déserts d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient Photo: Szabo Kokai

Les alouettes vivant dans les milieux désertiques sont souvent très recherchées par les ornithologues, du fait de leur mimétisme qui les rendent difficiles à repérer, de leurs chants souvent magnifiques (quand on a la chance de repérer un mâle au printemps) accompagnant des parades nuptiales acrobatiques, et de leurs déplacements imprévisibles.
En effet ces espèces ne sont généralement pas confinées à un endroit donné et effectuent des déplacements en fonction des ressources alimentaires et des précipitations. Elles ont tendance, en dehors de la période de nidification, à se rassembler en groupes, parfois importants, parfois constitués de plusieurs espèces ou uniquement de mâles ou de femelles. On peut reconnaître de loin ces groupes au vol ondulant des oiseaux qui les composent.
Mais ces alouettes passent aussi beaucoup de temps au sol, pouvant courir si rapidement qu'elles n'ont pas souvent besoin de voler: elles sont alors invisibles. Pour éviter le sol brûlant, elles se perchent fréquemment sur des buissons ou des rochers, et recherchent l'ombre aux heures les plus chaudes.

Le nomadisme

Après les pluies du printemps, le désert peut "reverdir", comme ici dans le secteur de Nizzana dans le Negev (Israël) Photo: Ornithomedia.com

Le nomadisme, qui se caractérise par des mouvements irréguliers dont les destinations diffèrent d'une année à l'autre, constituent une forme de migration: il s'agit d'une adaptation, dans le cas des espèces des milieux désertiques et semi-désertiques, à un environnement globalement hostile et pauvre en nourriture: les oiseaux recherchent les secteurs devenant plus accueillants à un moment donné.
En fonction des conditions naturelles, les espèces nomades peuvent retourner plusieurs années de suite dans les mêmes régions, pas forcément au cours des mêmes périodes de l'année, et plusieurs saisons peuvent s'écouler entre deux apparitions.
Les espèces nomades se caractérisent par des augmentations spectaculaires du nombre d'oiseaux apparaissant soudainement dans des secteurs où les pluies viennent de tomber ou quand des sécheresses inhabituellement rudes les chassent de régions devenues encore plus inhospitalières.
Il faut noter que certaines espèces peuvent être nomades dans certaines régions et sédentaires dans d'autres.
Les alouettes dans le désert sont surtout granivores, et leur abondance dans un secteur donné est donc liée à la croissance des plantes, qui dépend des pluies. Parfois certaines espèces doivent même anticiper ces précipitations, comme la Moinelette à dos gris (Eremopterix verticalis) dans le désert du Karoo en Afrique du Sud: les graines y ont une durée de vie courte et cette espèce doit rechercher les dernières graines produites plutôt que celles déjà présentes au sol.

Certaines années, l'Alouette de Dunn (Eremalauda dunni) se reproduit dans ce secteur de désert (au "km 33") dans la vallée de l'Arava en Israël Photo: Ornithomedia.com

Les précipitations, même erratiques, stimulent le comportement reproducteur des alouettes nomades. Généralement, leur période de reproduction s'étale de mars à juillet, mais elle peut dépendre du début de la saison des pluies.
Dans le Sahara, les espèces d'alouettes ont un comportement que l'on peut qualifier de nomade: Moinelette à front blanc (Eremopterix nigriceps), Ammomane élégante (Ammomanes cincturus), Ammomane à queue rouge (Ammomanes phoenicurus), Ammomande du désert (Ammomandes deserti), Sirli du désert (Alaemon alaudipes), Alouette de Clotbey (Ramphocoris clotbey), Alouette calandre (Melanocorypha calandra), Alouette pispolette (Calandrella rufescens) et Alouette de Dunn (Eremalauda dunni).

L'Alouette bilophe (Eremophila bilopha) peut avoir localement un comportement nomade Photo: Szabo Kokai

En Arabie Saoudite et aux Emirats Arabes Unis, des mouvements nomadiques ont été notés pour l'Alouette chanteuse (Mirafra cantillans), la Moinelette à front blanc, l'Ammomane élégante, l'Ammomane à queue rouge, l'Ammomane du désert, le Sirli du désert, l'Alouette de Clotbey et à certains mois de l'année le Cochevis huppé (Galerida cristata) et l'Alouette bilophe (Eremophila bilopha) (constaté dans la région protégée de l'Harrat al-Harrah pour ces deux espèces).