Les marais Hawizeh: quelques KBA

Voir notre carte avec la situation des KBA des marais irakiens.

Présentation

L'Anhinga d'Afrique (Anhinga rufa melangaster) est encore présent dans les marais Hawizeh Source: Nature Iraq

Les marais Hawizeh ont été regroupés par Evans (1994) sous le code IBA 36 avec le nom d'Haur Al Hawizeh. Ces marais s'étendent également en Iran (où ils sont appelés Hor Al Azim).
Evans a délimité cette zone humide à l'ouest par le Tigre. Elle couvre 220000 hectares entre Amarah et Bassorah. Bien jamais totalement drainés, ces marais ont été partiellement asséchées par les régimes passés (E'jayrda a toutefois complètement disparu) et ont été dégradés lors de la guerre contre l'Iran (1980-1988), au cours de laquelle se sont déroulés des combats majeurs avec souvent l'utlisation d'armes chimiques.
Evans a fait une longue description de ces marais alimentés par le Tigre et la rivière Karkheh: il y énumère de nombreuses espèces globalement et régionalement menacées qui utilisent le site comme l'Oie naine (Anser erythropus) et l'Anhinga d'Afrique (Anhinga rufa melanogaster).
Il a aussi évoqué la présence d'espèces dont l'aire de répartition est limitée comme l'Hypocolius gris (Hypocolius ampelinus) et la Rousserolle d'Irak (Acrocephalus griseldis). Les mammifères menacés et/ou endémiques présents dans ces marais comprennent le Loup (Canis lupus), la sous-espèce endémique maxwelli de la Loutre indienne (Lutra perspicillata) et la Gerbille (Gerbillus mesopotamiae).
Bien qu'Evans (1994) distingue l'Umm An Nia'j Marsh (site 032) des marais Hawizeh (site 036), le projet KBA considère une seule zone découpée en sites du nord (HZ1, HZ2 et HZ3) et du sud (HZ4, HZ5, HZ6, et HZ7). L'ensemble de la zone a été visitée durant l'hiver et l'été 2008.
Lors de la visite de la zone en mai 2008, plus de 1300 Cormorans pygmées ont été observés en vol vers le sud-est des marais Hawizeh (passant peut-être la frontière iranienne), où existe peut-être une très grande colonie dans les roselières denses interdites d'accès le long de la frontière.
21 Anhingas d'Afrique ont été vus dans différents secteurs des marais Hawizeh, la plupart étant des juvéniles. L'Ibis sacré (Threskiornis aethiopicus) est aussi présent, et le Héron goliath (Ardea goliath), non observé lors des visites, a été reporté. Le Cratérope d'Irak y est nicheur.
Le Potamot perfolié (Potamogeton perfoliatus), assez rare en Irak, est répandu dans les marais du sud.
La zone a été designée (avec les marais d'Hawizeh nord) par le gouvernement irakien comme devant être protégée par la Conevntion de Ramsar et un plan de gestion a été imaginé. Le retour de l'eau après 2003 a permis de faire revivre certains secteurs, mais il y reste des digues et de vastes ections ont été converties en cultures; d'ailleurs, l'arrivée d'engrais en été favorise l'eutrophisation des marais.
Il est important de protéger cette zone qui a constitué un refuge pour les oiseaux durant les travaux de drainage des années 1990. Elle constitue une référence de la biodiversité des marais irakiens. Ses eaux provienent de la rivière iranienne Al-Karkha, et le marais s'éend d'ailleurs dans ce pays, d'où la nécessite d'une coopération internationale. Des programmes de conservation devraient être implémentés.

Umm An Ni'aaj (KBA HZ1), Udhaim (KBA HZ2) et Al Sewaalif (KBA HZ3)

Vue du site Umm An Ni'aaj (KBA HZ1) Source: Nature Iraq

C'est un ensemble décrit par Evans comme une vaste zone humide (15 000 ha) située à 20 km au sud-est d'Amarah, composé de de roselières, de lacs et de rivières.
C'est aujourd'hui un marais d'eau saumâtre en été et d'eau douce en hiver. Il est situé dans une partie des marais Hawizeh affectée par le programme de drainage de Saddam Hussein dans les années 1990, mais il n'a ajamais été totalement asséché et pourrait donc constituer un corridor biologique pour les zones en eau remises depuis 2003.
Umm An Ni'aaj est un grand lac qui s'étend au nord des marais Hawizeh dont les eaux viennent du Tigre, et à la profondeur qui varie de 2 à 3,5 m. La diversité botanique y est importante, avec notamment des radeaux de roseaux (appelés localement "Tahala").

Vue du site Udhaim (KBA HZ2) Source: Nature Iraq

Udhaim est alimenté par le Tigre et la rivière Karkheh et s'étend jusqu'en Iran. Evans y a listé plusieurs espèces menacées nicheuses ou de passage, dont l'Oie naine, l'Anhinga d'Afrique, l'Hypocolius gris et la Rousserolle d'Irak. Aujourd'hui, c'est un lac ouvert bordé au nord de roselières.
Sewaalif est un cours d'eau reliant les marais Al Udhaim et Soudah. Sa végétation aquatique est riche, et il bordé de roselières avec des radeaux de végétation.
Lors de la visite de l'ensemble par l'équipe en février 2008, les espèces les plus remarquables observées ont été le Francolin noir (Francolinus francolinus), l'Oie cendrée (Anser anser), le Tadorne casarca (Tadorna ferruginea) (300), le Canard siffleur (Anas penelope) (420), la Sarcelle marbrée (Marmaronetta angustirostris), le Fuligule nyroca (Aythya nyroca), plusieurs espèces d'Ardéidés, le Flamant rose (Phoenicopterus ruber), le Cormoran pygmée (Phalacrocorax pygmaeus) (700), l'Anhiga d'Afrique, et la Foulque macroule (Fulica atra) (700). Parmi les rapaces, la Buse féroce (Buteo rufinus) et l'Aigle criard (Aquila clanga) ont été vus.

Moineau de la Mer Morte (Passer moabiticus) sur son nid Source: Nature Iraq

En mai et en juin 2008, 180 Grèbes castagneux (Tachybaptus ruficollis) formant de grands groupes ont été vus sur l'Um An Ni'aaj, où il y avait aussi de des rassemblements d'Ibis falcinelle (Plegadis falcinellus) (70). Plus de 800 Cormorans pygmées ont été comptés.
Des sternes et des guifettes ont été notées, dont 16 Guifettes leucoptères (Chlidonias leucopterus).
Des nids de Moineaux de la Mer Morte (Passer moabiticus) ont été repérés sur les bords des marais.
Des groupes de Grèbes castagneux ont été vus, composés surtout d'immatures.

Majnoon (HZ8)

Vue du site de Majnoon (KBA HZ8): au premier plan, des buffles Source: Nature Iraq

Ce site est situé dans la partie la plus au sud des marais Hawizeh. C'est un vaste marais encore divisé par des digues, chaque zone comprenant de vastes étendues d'eau avec des massifs de roseaux et de typha.
Lors de la visite de l'équipe du 28/05/2008, les surfaces de roselières s'étaient accrues depuis la visite de l'hiver 2008. Le niveau s'est élevé, permettant la croissance des roseaux.
Espèces les plus remaquables vues le 8/2/2008 : Francolin noir, Oie cendrée, Tadorne casarca, canards de surface dont Sarcelle marbrée et Fuligule nyroca Grèbes castagneux et huppé (Podiceps cristatus), Ibis falcinelle, Spatule blanche (Platalea leucorodia), neuf espèces d'Ardéidés, Cormoran pygmée, Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo), Anhinga d'Afrique, rapaces dont Aigle criard, Marouette poussin (Porzana parva), Foulques macroules (700), plusieurs espèces de limicoles, Laridés dont les Goélands ichthyaète (Larus ichthyaetus) et d'Aménie (Larus armenicus), Sternes caspienne (Sterna caspia) et hansel (S. niloticus), Guifette moustac (Chlidonias hybridus), Martin-chasseur de Smyrne (Halcyon smyrnensis), Alcyon pie (Ceryle rudis), Bulbul à joues blanches (Pycnonotus leucogenys), Cratérope d'Irak (Turdoides altirostris), Cratérope de l'Inde (Turdoides caudata), Moineau de la Mer Morte.