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The first volume of the "Monographie des Fringilles" by Michel Ottaviani was paruted in in December 2008. It deals with 64 species belonging to 20 different genera divided up in two sub-families: Fringillin (Fringilla) and Carduelin (Mycerobas, Eophona, Hesperiphona, Coccothraustes, Pyrrhoplectes, Leucosticte, Callacanthis, Haematospiza, Carpodacus, Uragus, Pinicola, Propyrrhula, Chaunoproctus, Pyrrhula, Loxia, Bucanetes, Rhodopechys, Rhodospiza and Rhynchostruthus).
This book presents the last informations regarding taxonomy and phylogeny of these species, their characteristics (description, distribution, subspecies, name, habitat, nutrition, morals, voice, mating, nesting behaviour, migrations and, if useful, statuted). There's a distribution map in colors for each species.
The major interest of this work is that all the species, even the rarest ones, are illustrated by photos took in a natural environment, which was never done before. Some photos describes behaviors that were never described before, and reveal new exploited plants as food.
This work, full of informations and magnificently illustrated (around 500 photos), is absolutely unique.
The monography can be ordered at a price of 45 € + 5,65 € of shipping costs (France and E.U.) on the website www.editions-prin.fr.
We interviewed Michel Ottaviani, who tells us more about this monography and about Fringills.


1ère partie de l'interview de Michel Ottaviani

Présentation rapide de la Monographie des Fringilles

Couverture de la Monographie des Fringilles de Michel Ottaviani, volume 1

Le premier volume de la " Monographie des Fringilles" de Michel Ottaviani traite 64 espèces appartenant à 20 genres différents, répartis en deux sous-familles: les Fringillinés (Fringilla) et les Carduélinés (Mycerobas, Eophona, Hesperiphona, Coccothraustes, Pyrrhoplectes, Leucosticte, Callacanthis, Haematospiza, Carpodacus, Uragus, Pinicola, Propyrrhula, Chaunoproctus, Pyrrhula, Loxia, Bucanetes, Rhodopechys, Rhodospiza et Rhynchostruthus). Le point est fait sur la situation actuelle en matière de taxonomie et de phylogénie, puis sont abordées leurs caractéristiques (description, distribution, sous-espèces, dénomination, habitat, alimentation, moeurs, voix, parade nuptiale, nidification, déplacements et, le cas échéant, statut).
Chaque espèce bénéficie d’une carte de distribution en couleurs. L’intérêt majeur de cet ouvrage est que toutes les espèces, même les plus rares, sont illustrées par des photos prises en milieu naturel, ce qui n’a jamais été réalisé auparavant à travers le monde. Nombre de photos ont également permis de décrire de nouveaux comportements mais surtout de révéler de nouvelles plantes exploitées comme nourriture.
Cet ouvrage, très rigoureusement documenté et magnifiquement illustré, est donc un livre absolument unique.
Format : 16 x 24 cm - 488 pages - Près de 500 photos couleurs.
Prix: 45 € + 5,65 € de frais d’envoi (France et U.E.)
A commander aux Editions Prin - 55 Rue de la Fassière - 45140 Ingré - Tél. : 02 38 43 97 18 - E-mail: Editions.prin@wanadoo.fr - Site web: www.editions-prin.fr

1- Quel est votre parcours ornithologique personnel?

Michel Ottaviani lors de l'une de ses nombreuses randonnées dans son département, la Meuse

Michel Ottaviani: Je suis rentré au muséum de Paris dans les années 1985 où j'ai rencontré Gilbert Armani qui venait d'écrire son livre Guide des Oiseaux Granivores (1983).
Jean Dorst, alors Directeur du muséum, nous avait confié la tâche de restaurer (inventaire, étiquetage, classement…) la collection des peaux de fringillidés et de promouvoir les échanges avec les autres musées européens. Il nous avait alors accordé le statut d'attaché au muséum.
Parallèlement, je menais des recherches bibliographiques et publiais des articles sur ce groupe dans diverses revues ornithologiques. Après le décès de Mr Armani, j'ai assumé cette fonction jusque dans les années 1990 puis me retirais pour me consacrer aux voyages ornithologiques.
En 2001, après avoir accumulé notes de terrain et photos relatives aux habitats et aux mœurs de bon nombre d'espèces, je publiais une série d'articles paraissant en continu dans la revue Les Oiseaux de Jacqueline et Gabriel Prin.
En 2002, changement de cap: je rencontrais Alain Hennache (Directeur scientifique du parc de Clères et Président de la World Pheasant Association). De cette rencontre et des voyages d'étude ultérieurs est née une amitié qui nous a conduit à publier ensemble d'abord une série d'articles sur les faisans dans Les Oiseaux puis un ouvrage, la "Monographie des Faisans" en deux volumes (WPA Editions) dont les bénéfices sont destinés à soutenir des projets de conservation des galliformes, l'un des groupes d'oiseaux les plus menacés actuellement.
A présent, je travaille seul sur le second volume des fringilles mais je commence, à nouveau avec Alain Hennache, la rédaction d'une étude sur les cailles, perdrix et francolins de l'Ancien Monde.

2- Pourquoi avoir choisi les Fringilles comme sujet de votre ouvrage? N'existait-il pas déjà des ouvrages sur le sujet? A quoi sera consacré le second volume?

Le Bouvreuil des Açores (Pyrrhula murina) est l'un des Fringilles les plus rares du monde Photo: Leo Boon / La Monographie des Fringilles volume 1

Michel Ottaviani: Les fringilles constituent un groupe absolument passionnant sur le plan de leur biologie. Ils rappellent les Drépanis des îles Hawaii (une vingtaine d'espèces) auxquels ils sont directement apparentés, dans une spécialisation moins poussée mais dans une radiation éminemment plus importante puisqu'ils ont généré près de 140 espèces en Eurasie puis dans les deux Amériques et en Afrique. Ils ont développé des comportements variés sous des climats et des habitats tout aussi diversifiés avec, cependant, des constantes propres à chaque genre. C'est justement cette évolution particulièrement riche qui m'a incité à travailler sur cette famille à laquelle j'avais d'ailleurs prêté, depuis longtemps, un intérêt tout particulier.
Il existe d'autres ouvrages sur le sujet. Le premier est celui de Ian Newton, "Finches", publié en anglais, la première fois, en 1972; il s'agit d'une intéressante étude des Fringilles abordant pratiquement tous les aspects de leur biologie. Malheureusement, elle ne concerne que les espèces européennes (18 espèces sur les 140 connues).
Je ne peux passer sous silence les compilations sur les fringilles de Marcel Ruelle, éditées en Belgique de 1986 à 2005. Il a traité toutes les espèces européennes et abordé, secondairement, les autres espèces étrangères apparentées et dont l'intérêt principal réside dans la richesse de la bibliographie.
Le seul livre français traitant de tous les fringilles est celui de Gilbert Armani "Guide des Passereaux Granivores: Fringillinés - Carduelinés - Cardinalinés" (1983). Même si les illustrations ne sont pas toutes fidèles et le texte succinct, pour la première fois toutes les espèces étaient abordées et illustrées. Je me dois donc de reconnaître à mon collègue son indéniable rôle de pionnier.
Un autre ouvrage a été édité dix ans après et en langue anglaise: il s'agit du "Finches & Sparrows, an identification guide" de Peter Clement, illustré par Alan Harris et John Davis (1993), avec une traduction française en 1996. Ce guide d'identification réunit 290 espèces dont 128 fringillidés, 128 estrildidés et 34 passéridés. Le texte traite donc surtout des critères permettant l'identification et détaillant les variations du plumage, beaucoup moins de la biologie des espèces. L'intérêt majeur de ce livre réside surtout dans la qualité des illustrations.
Le second volume de la Monographie des Fringilles sera consacré aux genres Carduelis (verdiers, chardonnerets, venturons, linottes, sizerins et tarins) et aux Serinus et alliés (serins, Néospize de Sao-Tomé, serin-loriot) avec un total de 68 espèces. Il sera traité de la même façon que le premier volume donc très richement documenté avec de nombreuses informations de terrain (la plupart inédites) et illustré de nombreuses photos toutes prises en milieu naturel.

3- Quels sont les points communs à tous les membres de la famille des Fringilles, et qui les différencient des autres passereaux?

Le Pinson du Nord (Fringilla montifringilla), un Fringille typique Photo: Christian Maliverney / La Monographie des Fringilles volume 1

Michel Ottaviani: L'ordre des passereaux (Passériformes) renferme plus de 5 000 espèces donc beaucoup plus que tous les autres ordres. Ils possèdent tous des pattes munies de trois doigts en avant et un en arrière mais il existe de multiples différences dans la structure des pattes et du crâne selon le genre de vie.
Chez les Fringilles, le squelette, et plus particulièrement le crâne, présente des caractéristiques propres. Le bec est conique (croisé chez Loxia) avec les arêtes des mandibules contiguës sur toute leur longueur. Le septum orbitaire est complet (sans fenêtres), relativement épais, avec étrésillons osseux le supportant à l'intérieur. Les fringilles sont donc surtout granivores, ce qui n'est pas le cas des autres passereaux (sauf partiellement les embérizidés et les plocéidés). Le nourrissage des jeunes se fait par régurgitation ce qui n'est généralement pas le cas des autres passereaux.
La syrinx (organe du chant) constitue un caractère distinctif chez la plupart des passériformes mais il atteint un développement important chez les fringilles parmi lesquels on trouve d'excellents chanteurs. La plupart des passereaux assurent une stricte hygiène au nid en enlevant les déjections ce qui n'est généralement pas le cas des fringilles (Chardonneret élégant, Serin cini…).
Enfin, les fringilles se singularisent aussi par la présence de neuf rémiges primaires au lieu de dix.

4- La situation taxonomique de cette famille est-elle compliquée?

Michel Ottaviani: La situation taxonomique des fringilles a été nettement simplifiée et élucidée grâce à l'avènement des études génétiques mais il ne faut jamais perdre de vue les autres caractères: anatomie, morphologie, plumage, écologie, éthologie et biogéographie.
La sub-division en tribus (Fringillini - Carduelini) proposée par Sibley & Monroe (1990) ne fait plus l'unanimité actuellement. Les études génétiques d'Antonio Arnaiz-Villena et de ses collaborateurs (de l'université de Madrid) avec l'échafaudage de nombreux arbres phylogénétiques ont été particulièrement démonstratives.

5- Pensez-vous que de nouvelles espèces non encore décrites puissent être découvertes prochainement? Et pensez-vous que l'on pourrait retrouver des espèces aujourd'hui considérées comme éteintes?

Bouvreuil brun (Pyrrhula nipalensis) femelle consommant des petits fruits d'une Rosacée Photo: L. Chiang / La Monographie des Fringilles volume 1

Michel Ottaviani: Il est assez peu probable que l'on découvre de nouvelles espèces de fringilles car l'ensemble de leur répartition a été exploré.
Néanmoins, il existe deux probables sous-espèces non encore décrites: une forme de Bouvreuil brun (Pyrrhula nipalensis) dont huit individus ont été observés dans le sud du Viêt-nam alors que la distribution de P. n. ricketti s'arrête au nord du Viêt-nam (voir volume 1 page 344), et une de Serin malais (Serinus estherae) dans une phase orangée, observée et photographiée dans le Lore Lindu National Park à Sulawesi (photographies et documents dans le volume 2 en préparation).
L'exemple du Gros-bec de Sao-Tomé (Neospiza concolor) du Golfe de Guinée est incroyable: cet oiseau a été découvert en 1888 et revu seulement en 1890 et en 1891, puis totalement occulté pendant plus d'un siècle jusqu'à ce qu'on le "redécouvre" en 1991. Martim Melo, un naturaliste britannique, a même capturé plusieurs spécimens pour des études très poussées avec de nombreuses photos et des analyses génétiques qu'il m'a transmises en primeur et que vous pourrez aussi voir dans le volume 2.
En revanche, le Gros-bec de Bonin (Chaunoproctus ferreorostris) est probablement définitivement éteint car non revu depuis les années 1890.