Situation des chutes d'Iguaçu (Brésil-Argentine), où la scène s'est déroulée

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The Toco Toucan (Ramphastos toco) is the largest and arguably best known species in the toucan family. It is found in semi-open habitats throughout a large part of central and eastern South America. It has a striking plumage, but its most noticeable feature, however, is its huge bill, which is yellow-orange, tending to deeper reddish-orange on its lower sections and culmen, and with a black base and large spot on the tip.
This Toucan eats mainly fruits, but also insects, nestlings and eggs of birds. During a birding trip in October 2007 in Brazil, Bruno Tredez, while he was drinking in a garden of an hotel near the Iguaçu Falls, watched a pair of Toco Toucans robbing eggs in the nests of a colony of Red-rumped Caciques (Cacicus haemorrhous); he took photos of all the scenary. You can discover others photos taken by Bruno during his trip in Brazil in his website: bruno.tredez.com.


Présentation des deux protagonistes de la scène

Le Toucan toco (Ramphastos toco)

Détail de la tête d'un Toucan toco (Ramphastos toco), jardin d'un hôtel près des chutes d'Iguaçu (Brésil), octobre 2007 Photo: Bruno Tredez

Longueur: 60 à 66 cm.
Le Toucan toco est le plus grand toucan. Son plumage est frappant, avec un corps noir, une gorge, une poitrine et un croupion blancs, et des couvertures sous-caudales rouges. L'iris est bleu entouré d'un anneau de peau nue orange. La caractéristique la plus perceptible, cependant, est son bec énorme, jaune-orange, rougeâtre dans sa partie inférieure et sur le culmen, avec une base noire et une tache de la même couleur à l'extrémité. Bien que semblant lourd, ce bec est relativement léger car principalement creux. La langue est presque aussi longue que le bec et est très plate. Sur une longueur totale de 55-65 cm, le bec représente presque 20 cm et pèse de 500 à 850 grammes.
Les mâles sont plus grands que les femelles, mais autrement les sexes sont semblables. Les juvéniles sont plus ternes et ont un bec plus court que les adultes.
Ses ailes sont courtes et arrondies. En vol, il alterne battements d'ailes rapides et planés.
Sa voix consiste en un croassement profond et vulgaire répété régulièrement. Il émet aussi un appel et effectue des claquements du bec.
Vous pouvez entendre des enregistrements du Toucan toco sur ce lien: www.xeno-canto.org/species.php?species_nr2=1586.00.
N'oubliez-pas également le MP3-CD Birds of Brazil.


Biologie

Le Toucan toco vit principalement en couple ou en petits groupes familiaux.
Au cours de la parade nuptiale, les mâles peuvent se battre avec leur bec, parfois violemment. Le mâle a tendance à passer du temps dans la cavité qu'il a choisie (et en partie au moins creusée) afin de la péparer à accueillir une femelle, notamment en la nettoyant des débris de la saison précédente.
Elle est placée en hauteur, dans le tronc d'un arbre. Des nids dans des berges et des termitières ont aussi été notés.
Il tente ensuite d'attirer la femelle: il émet alors fréquemment un son rapide, une sorte de gargouillis, souvent avec un aliment tenu à l'extrérmité de son bec, dans le but de l'offrir à une femelle. Une fois que l'une d'entre elle s'approche, il lui présente jusqu'à ce qu'elle le mange. Si elle reste à côté du mâle pendant qu'elle s'alimente, la copulation peut se produire.
La période de nidification varie selon les régions. La femelle pond de deux à quatre oeufs. Ils sont incubés par les deux sexes et couvés pendant 17 à 18 jours. Les poussins s'envolent à 5-7 semaines.
C'est une espèce sédentaire, mais des mouvements locaux peuvent se produire.

Habitat

Contrairement aux autres membres du genre Ramphastos, le Toucan toco fréquente plutôt les milieux semi-ouverts: savane ("Cerrado" au Brésil), forêt-galerie (forêt linéaire dont la canopée est jointive au-dessus d'une rivière), plantations, jardins boisés. C'est principalement une espèce de plaine, mais il atteint 1750 m dans les Andes en Bolivie. En raison de sa préférence pour les habitats ouverts, il ne souffre pas trop du déboisement de l'Amérique du Sud tropicale.

Régime alimentaire

Le Toucan toco (Ramphastos toco) peut se nourrir occasionnellement d'oeufs (Brésil, octobre 2007) Photo: Bruno Tredez

Le Toucan toco se nourrit principalement de fruits, utilisant son bec pour les cueillir, mais il apprécie aussi les insectes, les oisillons et les œufs d'oiseaux. Des données recueillies chez 326 toucans appartenant à 32 espèces ont montré que cette famille était très homogène dans son mode d'alimentation, avec une prédominance de la présence de fruits dans les estomacs des différentes espèces. Cette étude a montré que la proportion d'œufs et d'oisillons dans le régime des toucans était généralement surestimée (J. V. Remsen, Jr., Mary Ann Hyde, Angela Chapman, 1993).
Sa longue langue est utile pour atteindre des aliments d'accès difficile.
Le Toucan toco utilise une grande variété d'habitats, mais affectionne les forêts-galeries.
Dans une étude publiée en 2006 dans le Brazilian Journal of Biology et menée dans le sud du Pantanal (Brésil), un biologiste a montré que la présence du Toucan toco était plus importante dans la forêt-galerie du milieu à la fin de la saison sèche, ainsi qu'au milieu de la saison humide. Les toucans se nourrissaient de fruits charnus, principalement de Genipa americana, de Ficus luschnatiana, et de Cecropia pachystachya, ces derniers étant plus importants durant la saison humide, tandis que les fruits de G. americana représentaient 80% de l'alimentation à la fin de la saison sèche, quand la disponibilité en fruits charnus déclinait brusquement.
Le Toucan toco visite donc périodiquement la forêt-galerie, en fonction de la disponibilité en ressources alimentaires, surtout quand les fruits de G. americana sont largement disponibles. Ces fruits contribuent potentiellement à la survie du Toucan toco dans le sud du Pantanal pendant la période la plus dure de l'année.

Distribution

En rouge, aire de distribution du Toucan toco (Ramphastos toco), en jaune celle du Cassique cul-rouge (Cacicus haemorrhous), et en orange, chevauchement des deux aires Carte: Ornithomedia.com

Le Toucan toco est présent dans le nord et l'est de la Bolivie, l'extrême sud-est du Pérou, le nord de l'Argentine, l'est et le centre du Paraguay, l'est et le sud du Brésil (excepté le sud du Rio Grande do Sul).
Des populations isolées vivent le long du cours inférieur de l'Amazone (est de l'Ilha de Marajo jusqu'à la rivière Madeira), l'extrême nord du Brésil dans le Roraima, et les régions côtières des Guyanes.
Il pénètre en Amazonie seulement dans les secteurs relativement ouverts (par exemple le long des rivières).
Son aire de répartition est vaste et excepté en limite de son aire, il est assez commun.

Le Cassique cul-rouge (Cacicus haemorrhous)

Cassique cul-rouge (Cacicus haemorrhous) construisant un nid (Brésil, octobre 2007) Photo: Bruno Tredez