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Date: 07/03/08 - Soumis au Comité de Lecture
| Situation du Cap St-George, sur l'île de Nouvelle-Irlande, à proximité de la Papouasie Nouvelle-Guinée: c'est le spot où H. Shirihai a vu le plus de Pétrels de Beck en août 2007 |
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Le Pétrel de Beck (Pseudobulweria becki), un oiseau marin connu seulement grâce à deux spécimens collectés dans les années 1920 a été redécouvert en août 2007 en Mélanésie, au Nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée: le célèbre ornithologue israélien Hadoram Shirihai a en effet observé et photographié plusieurs oiseaux au cours d'un voyage dans l'Archipel des îles Bismarck. Parmi ceux-ci figuraient des juvéniles à peine volants, suggérant une nidification voisine récente. Les détails ont été publiés en 2008 dans le dernier bulletin du British Ornithologists' Club.
La redécouverte de cet oiseau était très aléatoire, étant donné sa ressemblance avec le Pétrel de Tahiti, sa vie en haute mer, ses faibles effectifs et son probable comportement nocturne sur ses sites de nidification.
La donnée d'un possible oiseau en 2005 au large du Queensland (Australie) n'avait pas été acceptée par le Birds Australia Rarities Committee.
Nous remercions Hadoram Shirihai lui-même d'avoir bien voulu apporter ses remarques à cet article.
Abstract
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Beck’s Petrel, Pseudobulweria becki, is a small, recently rediscovered gadfly petrel. It is dark brown above and on the head and throat. It is dark underneath the wings, with a fairly distinct white wingbar. The belly and breast are white. It flies over open oceans with straight wings that are slightly bent back at the tips.
This bird is believed to nest on small islands with tall mountains around Melanesia.This bird used to be known from only two specimens- collected in 1928 in the East of New Ireland and in 1929 in the North-east of Solomon Islands in 1929.
A possible bird waswatched and photographed in Australia’s Coral Sea by birding tour guide Richard Baxter. Besides this possible data, there have been recent sightings of birds that may be Beck’s Petrel in the Bismarck Archipelago and Solomon Islands.
During a July-August 2007 voyage into the Bismarck Archipelago, North-east of Papua New Guinea, the Israeli birder Hadoram Shirihai successfully managed to photograph more than 30 of these elusive seabirds. This included sightings of fledged juveniles, suggesting recent breeding. A freshly dead young bird salvaged at sea also becomes only the third specimen in existence. Measurements of this bird confirmed it corresponded to Beck’s original two specimens and later comparisons with those specimens and Tahiti Petrel specimens proved that Beck’s Petrel is alive and well.
Redécouverte du Pétrel de Beck
Le Pétrel de Beck (Pseudobulweria becki) (source: Birdlife)
Envergure: 84 cm (mesurée sur un spécimen juvénile, (H. Shirihai, 2008, BBOC).
Le Pétrel de Beck appartient à l'ordre des Procellariiformes (et à la famille
des Procellaridés), qui comprend les albatros, les prions, les puffins,
les océanites et les puffinures.
Le Pétrel de Beck a le dessus, la tête et le haut de la poitrine brun sombre. Le dessous des ailes est sombre, avec une zone blanche très variable. Le dessus de la queue est plus clair. Le ventre est blanc.
Son
plumage est identique à celui du Pétrel de Tahiti (P. rostrata). Mais P. becki est environ 15 % plus petit (H. Shirihai, 2008, BBOC).
Le bec est sombre, et les pattes sont rosâtres.
En vol, il tient ses ailes droites, avec les extrémités légèrement pointées
vers l'arrière.
Ses battements d'ailes sont plus souples, plus élastiques que ceux du Pétrel de Tahiti, avec parfois des battements d'ailes plus rapides et des changements de direction erratiques, rappellant le comportement d'un petit pétrel du genre Pterodroma. Le Pétrel de Tahiti a des ailes plus longues, glissant davantage et plus vite et évoquant un albatros miniature (H. Shirihai, 2008, BBOC).
Voix:
Peu connue. A titre indicatif, le Pétrel de Tahiti émet une
longue série de sifflements sur ses sites de nidification.
Il nicherait sur de petites îles montagneuses de Mélanésie, à l'est de
la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Un bec unique
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Le bec étrange des pétrels est surmonté de deux narines tubulaires servant à excréter l'excès de sel de l'eau de mer
Schéma: Ornithomedia.com |
La principale caractéristique des Procellariiformes est leur bec étrange, formé de trois parties cornées et surmonté de deux narines tubulaires (en fait, un seul tube apparent divisé en deux parties internes). Par ce tube, ils excrètent l'excès de sel de l'eau de mer, filtrée grâce à une glande située en avant du crâne. Il s'agît d'une adaptation à leur vie en haute mer, et cela leur évite de devoir retourner à terre pour boire. L'accumulation de sel dans leur organsime perturberait en effet gravement leur métabolisme.
La dernière donnée confirmée datait de 1929
C'est Rollo Beck, ornithologue et collecteur de spécimens pour des musées (et qui a donné son nom à l'espèce), qui participait à une expédition de Whitney en Océanie en 1920, qui a donné son nom à l'espèce. Jusqu'aux observations d'Hadoram Shirirai de l'été 2007, cet oiseau n'était connu de la Science que par deux spécimens: une femelle capturée en mer, à l'est de la Nouvelle-Irlande, en Papouasie-Nouvelle-Guinée le 6 janvier 1928, et un mâle au nord-est de Rendova, dans les Iles Salomon, le 18 mai 1929.
De possibles oiseaux en 2003 et en 2005
Au cours d'un voyage en 2003, Hadoram Shirihai, le fameux ornithologue israélien, avait observé de "possibles" Pétrels de Beck (Shirihai, H. 2004. Voyage of discovery. Birdwatch 143: 36–39) dans les îles Bismarck au nord-est de la Papouasie Nouvelle-Guinée.
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Le possible Pétrel de Beck (Pseudobulweria becki) observé en 2005 entre la Nouvelle-Calédonie et l'Australie
Photo: Richard Baxter |
En novembre 2005, un Pétrel de Beck aurait été vu et photographié dans la Mer de Corail, à l'est de la Grande Barrière d'Australie (lire Redécouverte possible d'un pétrel de Beck) par le guide Richard Baxter; il avait alors pu le comparer directement avec le Pétrel de Tahiti (Pseudobulweria rostrata), l'espèce avec laquelle la confusion est la plus probable (et avec laquelle elle pourrait être conspécifique).
Il avait précisé que les Pétrels de Tahiti étaient abondants dans la Mer de Corail entre la Nouvelle-Calédonie et l'Australie dans les eaux suffisamment profondes.
Baxter avait déclaré: "le probable Pétrel de Beck que j'ai vu était de la taille d'un Pétrel de Cookilaria (Pterodromas sp.), significativement plus petit qu'un Pétrel de Tahiti, et comparable aux Pétrels à ailes noires (Pterodroma nigripennis) et de Gould (P. leucoptera), qui ont aussi été vus ce matin. En se basant sur la taille seule, l'oiseau observé n'était pas un Pétrel de Tahiti".
Et il avait précisé: "Je pense aussi que les ailes étaient plus courtes et plus larges que chez le Pétrel de Tahiti, et que son bec était différent, moins grand. Le dessous des ailes était plus clair. Le dessous des ailes des Pétrels de Tahiti à cette saison est très sombre. La gorge et le menton étaient pâles, et je n'ai jamais vu un Pétrel de Tahiti avec ce critère!".
A noter H. Shirihai estime que le critère d'une gorge plus pâle chez P. becki n'est pas fiable (H. Shirihai, 2008, BBOC).
Malgré les photos de Richard Baxter, cette donnée ne fut pas acceptée par le Birds Australia Rarities Committee, l'observateur n'ayant pu observer l'oiseau à proximité d'un Pétrel de Tahiti afin de pouvoir comparer leurs tailles.
Les observations d'Hadoram Shirihai de l'été 2007
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Jeune Pétrel de Beck (Pseudobulweria becki) au large du Cap St-George, Nouvelle-Irlande, Papouasie-Nouvelle-Guinée, août 2007 (agrandir la photo)
Notez le corps plus fin et plus allongé que celui du Pétrel de Tahiti, qui sinon sont virtuellement identiques pour la silhouette et le plumage.
Notez également les toutes nouvelles plumes des ailes
et les couvertures sous-alaires pratiquement toutes noires (chez certaines populations de Pétrel de
Tahiti, les couvertures sous-alaires deviennent plus claires avec l'âge, formant aussi une bande blanche variable)
Photo: Hadoram Shirihai |
Au cours d'un voyage du 27 juillet au 8 août 2007 dans l'Archipel des îles Bismarck, au Nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Hadoram Shirihai a pu observer (et photographier) dans de très bonnes conditions et à plusieurs reprises (7 jours sur les 13 de l'expédition) des Pétrels de Beck, dont 30 (16 ensemble) uniquement le 6 août.
Les oiseaux ont été vus dans au moins quatre localités différentes
de l'archipel des îles Bismarck, et notamment au large du Cap Saint-George (Nouvelle-Irlande).
Il a pu observer l'espèce côte à côte avec des Pétrels de Tahiti, permettant d'indispensables comparaisons.
Il a vu des adultes en mue (plumage post-nuptial) et des jeunes récemment volants, suggérant des nidifications récentes.
Un jeune oiseau fraîchement mort fut récupéré en mer, constituant ainsi le troisième spécimen présents dans des musées: les mesures effectuées et des comparaisons réalisées avec les deux autres spécimens disponibles et avec des dépouilles de Pétrels de Tahiti ont permis de confirmé l'identification.
Stuart Butchart, de Birdlife International, a félicité Hadoram pour ses efforts et sa persévérance: en effet, ce sont ses possibles
(très probables) observations de 2003 qui l'on incité à revenir quatre années plus tard, pour obtenir une confirmation de ses fortes présomptions. Il a expliqué qu'il avait "hâte de revoir ces pétrels stupéfiants et de comprendre comment les préserver".
Les zones montagneuses boisées du sud de la Nouvelle-Irlande (par exemple le Mont Gilaut) pourraient constituer des zones de nidification favorables (H. Shirihai, 2008, BBOC).
Les détails de cette redécouverte ont été publiés dans le dernier bulletin du British Ornithologists' Club: Hadoram Shirihai, Rediscovery of Beck’s Petrel Pseudobulweria becki, and other
observations of tubenoses from the Bismarck archipelago,
Papua New Guinea, Bull. B.O.C. 2008, 128.
Une identification difficile
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Pétrel de Beck (Pseudobulweria becki) au large du Cap St-George, Nouvelle-Irlande, Papouasie-Nouvelle-Guinée, août 2007 (agrandir la photo)
Notez le dessus plus clair de la queue, similaire à ce que l'on observe chez le Pétrel de Tahiti: chez les deux espèces, ce critère varie en fonction de l'individu et de l'usure et du blanchissement des plumes. L'oiseau sur cette photo est apparemment un adulte ou un immature étant donné l'apparence de la mue et du blanchissement de certaines plumes
Photo: Hadoram Shirihai |
Malgré l'absence de données pendant 79 ans, BirdLife International avait classé le Pétrel de Beck "espèce en danger critique", et non pas "éteinte". En effet, il existe des données concernant plus de 250 Pétrels de Tahiti dans l'Archipel de Bismarck et dans les Îles Salomon qui pourraient concerner cette espèce.
En effet, Hadoram Shirihai a précisé dans son article que le Pétrel de Beck était plus "commun" localement (au large du Cap Saint-George) que le Pétrel de Tahiti.
Toujours dans
cet article, il démontre que les deux espèces sont pratiquement identiques, et que seule la taille permet éventuellement de les différencier sur le terrain: au cours de ses observations d'oiseaux côte à côte, il a constaté que P. becki est environ 10-20% plus petit que P. rostrata, avec une envergure légèrement moindre. Le bec de P. becki est proportionnellement plus court que celui de P.rostrata, plus "bulbeux".
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Comparaison des longueurs des becs des Pétrels de Beck (Pseudobulweria becki) en haut, et de Tahiti (P. rostrata) en bas (spécimens de l'AMNH de New York). Une telle différence devrait plaider en faveur d'un statut spécifique pour le Pétrel de Beck, mais ce critère est peu visible en mer
Photo: Hadoram Shirihai |
Pour l'ornithologue, il ne serait en fait pas vraiment possible de différencier l'espèce en dehors de l'archipel des Bismarck. En outre, il a montré que les Pétrels de Tahiti pouvaient avoir des tailles variables, certains oiseaux étant plus petits (jamais toutefois autant que le Pétrel de Beck) et donc sujets à confusion...
De plus, les Pétrels de Beck sont nocturnes, nichent au sol et sont difficiles à détecter; enfin, il existe de nombreux sites possibles sur les atolls et sur des îles isolées. Mais la population restante est sûrement faible.
Hadoram a constaté que le Pétrel de Beck suivait plus volontiers les bateaux que le Pétrel de Tahiti, et qu'il était plus facile de l'appâter avec du "chum" (débris de poissons).
Deux espèces différentes?
Si Hadoram Shirihai a pu montrer que P. rostrata et P. becki différaient dans leur taille et leur comportement en mer, il reste un doute quant au statut taxonomique du Pétrel de Beck: s'agît-il vraiment d'une espèce à part entière? Des études génétiques sur les spécimens des collections sont en cours.
Des menaces potentielles
Comme les autres espèces de l'ordre des Procellariiformes, le Pétrel de Beck est potentiellement menacé par les chats et les rats introduits sur ses sites de nidification, et par la coupe des forêts pour y créer des plantations de palmiers à huile. Mais jusqu'à la découverte de ses sites de nidification effectifs, les menaces restent potentielles.
Hadoram Shirihai espère que ces derniers seront découverts afin de pouvoir éventuellement mettre en place des mesures de protection et/ou de gestion.
Sources
-
Hadoram Shirihai, Rediscovery of Beck’s Petrel Pseudobulweria becki, and other
observations of tubenoses from the Bismarck archipelago,
Papua New Guinea, Bull. B.O.C. 2008, 128.
- Birdlife International
- www.birdwach.co.uk
Ouvrages
Hadoram Shirihai est un ornithologue fameux (lire son parcours), auteurs de plusieurs ouvrages de référence, dont:
- The Complete Guide to Antarctic Wildlife de Hadoram Shirihai (Auteur), Brett Jarrett (Illustrations)
- Guide des mammifères marins du monde : Toutes les espèces décrites et illustrées
de Hadoram Shirihai (Auteur), Brett Jarrett (Illustrations).
Egalement, à se procurer d'urgence, si l'identification des oiseaux marins vous passionne:
- Flight Identification of European Seabirds de Anders Blomdahl (Auteur), Bertil Breife (Auteur), Niklas Holmstrom (Auteur).
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