Situation du Parc National du Mercantour

Abstract

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Situated in the departments of the Alpes-Maritimes and Alpes-de-Haute-Provence, at the South-east of France, the Mercantour national park is of about 65 000 hectares (for its central area) and is one of the seven natural parks of France.
The stunning diversity of the park and its climatic influences (Alpine and Mediterranean), as well as locations as high as the sea level made the Mercantour national park a renown place of biodiversity, with more than 2,000 species of flowering plants, several dozens of Wolves, and a complete list of Alpine birds (Golden Eagle, the reintroduced Bearded Vulture, Black Grouse, Rock Partridge, Snow Finch, …). In this article, we present you three areas to watch several specialities: the surroundings of Vignols, the surroundings of La Madone de Fenestre, and the sector of the Col de la Bonette).


Les environs de Vignols

En allant vers Vignols

Carte du secteur de Vignols, avec en rouge les sentiers à emprunter: 1) le secteur du col de Moulines, favorable au Monticole de roche, 2) le cirque rocheux favorable à l'Aigle royal et au Vautour fauve, 3) le cirque de Vignols, site de réintroduction du Gypaète barbu Carte: Ornithomedia.com

La période recommandée pour cette promenade est le mois de juin et le début du mois de juillet.
Pour arriver au hameau de Vignols, il existe deux possibilités: une route forestière caillouteuse le reliant à Roubion en longeant le torrent Vionène, et un sentier de randonnée partant près du village de Beuil, au niveau d'un parking (lieu-dit de Cougne) avec un panneau d'information du parc du Mercantour.
Nous avons choisi cette deuxième solution, plus longue mais qui permet de parcourir les différents habitats s'étageant du parking au cirque rocheux de Vignols, en passant par le Col de Moulines.
En partant du parking, on longe un torrent, domaine de la Bergeronnette des ruisseaux (Motacilla cinerea), puis l'on traverse des bois clairs de mélèzes fréquentés par plusieurs espèces typiques : Bruant fou (Emberiza cia), Pouillot de Bonelli (Phylloscopus bonelii), Mésanges noire (Parus ater) et huppée (Parus cristatus) et Bec-croisé des sapins (Loxia curvirostra).
A l'approche du Col de Moulines, on atteint des prairies alpines avec des blocs rocheux dispersés fréquentés par le Chocard à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax), le Chocard à bec jaune (Pyrrhocorax graculus), et le Monticole de roche (Monticola saxatilis). Les Marmottes des Alpes y sont communes. Le sentier redescend ensuite vers le hameau de Vignols en traversant un superbe cirque rocheux: scrutez les arêtes à la recherche d'un Aigle royal (Aquila chrysaetos) ou d'un Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) en vadrouille. En été, des groupes de Vautours fauves (Gyps fulvus) estivants sont fréquemment observés.

Le site de réintroduction de Vignols

Roca, le jeune Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) lâché à Vignols en mai 2007 Photo: Thomas Krumenacker

Le sentier mène au cirque rocheux dominant le hameau de Vignols, qui constitue depuis 1993, le site de réintroduction du Gypaète barbu dans le massif du Mercantour.
Il accueille tous les deux ans (en alternance avec le parco naturale Alpi Maritime côté italien) au printemps, deux poussins de gypaètes. Plusieurs lâchers ont donc été effectués depuis avec succès, et l'espèce s'est installée dans les Alpes du Sud. Les gypaètes fréquentent ainsi désormais la zone frontalière entre la Roya et la Haute-Ubaye où une dizaine d'individus survolent régulièrement les crêtes. Actuellement, un couple est sédentarisé en haute vallée de l'Ubaye, et plusieurs adultes fréquentent le massif du Mounier et les les hautes vallées du Var, de la Tinée, de la Vésubie et de la Roya.
Lors de notre visite en juillet 2007, nous avions la possibilité de voir les deux immatures baptisés Fontvieille et Roca, nés en Autriche et lâchés en mai 2007 à l'âge de trois mois. Ils ont été marqués aux ailes et parfois à la queue (plumes décolorées). Avant qu'ils ne quittent leur nid, ils ont été équipés d'un émetteur satellite, permettant d'assurer leur suivi télémétrique.
Bien que ces oiseaux soient assez peu sauvages (on voit la volière du lâcher installée dans une grotte depuis le sentier), il est possible de ne pas les voir lors d'une visite, et finalement rien n'est garanti à 100%.

Gypaète barbu (Gypaetus barbatus) adulte patrouillant,Vignols, juillet 2006 Photo: Thomas Krumenacker

Le meilleur moment de la journée pour les rechercher (pendant leur période de présence estivale dans les environs du site du lâcher) est compris entre 10h et 15h, quand des ascendances thermiques se forment, facilitant leur vol plané le long des falaises. Parfois, un adulte, issu des lâchers précédents, peut être observé dans le secteur, souvent dans d'excellentes conditions.
Depuis l'installation dans la grotte jusqu'au départ définitif du site (en automne), les oiseaux sont suivis par une équipe d'observateurs (stagiaires du parc national) chargée d'assurer la sécurité des oiseaux et d'observer leur comportement. Ils sont installés sur un rebord herbeux non loin du hameau. Après leur départ, les oiseaux continuent d'être suivis grâce à un réseau d'observateurs animé par le Parc national au niveau local, puis grâce à un réseau plus vaste couvrant l'ensemble du massif alpin. Le public peut transmettre directement ses observations par Internet (www.bartgeier.ch/monitoring).

Pourquoi le site de Vignols ?

Ce site a été choisi car on y trouve de profondes vallées et gorges où les falaises sont propices à la nidification de ce rapace. La présence de nombreux ongulés sauvages (chamois, mouflon, bouquetin, cerf, chevreuil et sanglier) et d'un important pastoralisme permet aux gypaètes de trouver d'importantes sources de nourritures. On trouvait, jusque dans les années 1920, des gypaètes dans les secteurs du col de Tende, du Mont Bégo et de la vallée des Merveilles (vallée de la Roya), ainsi que dans la vallée de la Tinée.
Le but est de créer une jonction avec la population de Corse, et un immature lâché dans le Mercantour/Argentera a déjà été aperçu en Corse. Auparavant, des immatures certainement corses avaient été aperçus dans l'Argentera-Mercantour en 1977 et 1978, ainsi qu'un adulte dans cette même région en 1979.
Le programme de réintroduction du gypaète dans le Mercantour est financé en partie par la Fondation Prince Albert II (www.oceano.org). D'ailleurs, le 22 mai 2007, le prince lui-même a participé au lâcher de Fontvieille et de Roca, ayant même porté sur son dos une caisse de 14 kilos avec l'un des oiseaux afin de le conduire jusqu'à la grotte aménagée...