Situation de la Serrania del Pinche

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Erione à gorge bleue/ d'Isabelle (Eriocnemis isabellae) mâle Photo : Alex Cortes

Une nouvelle espèce de colibri, l'Erione d'Isabelle / à gorge bleue (Eriocnemis isabellae) a été découverte en Colombie, et vient d'être décrite officiellement (NDLR : l'espèce n'a pas encore de nom français officiel, et son nom anglais est Gorgeted Puffleg).
Alexander Cortés-Diago et Luis Alfonso Ortega, de l'association The Hummingbird Conservancy, ont fait les trois premières observations de ce nouvel oiseau au cours d'études menées en 2005 dans une forêt nébuleuse de la Serrania del Pinche, au sud-ouest de la Colombie.
Alexander Cortés-Diago explique : "nous suivions essentiellement notre intuition. Nous avions entendu qu'une nouvelle espèce de plante avait été découverte dans la région en 1994. Cette information et l'isolement de cette petite chaîne de montagne nous ont amené à penser qu'il pourrait aussi y avoir de nouveaux vertébrés. Bien que nous pensions trouver de nouvelles espèces d'amphibiens et des extensions d'aires de répartition d'oiseaux déjà connus, la découverte d'un nouveau colibri était complètement imprévue ".

Erione à gorge bleue/ d'Isabelle (Eriocnemis isabellae) mâle : détail de la tête Photo : Alex Cortes

En 2006, des observations ultérieures ont été faîtes, et des photographies ont été envoyées au professeur Karl L. Schuchmann du Zoological Research Museum A. Koenig (Allemagne).
Le docteur André-A. Weller, du Brehm Fund for International Bird Conservation/Zoological Research Museum A. Koenig, co-auteur de la description qui sera publiée fin mai 2007 dans la revue Ornitologia Neotropical, précise : '"nous avons immédiatement pensé que ce colibri était une nouvelle espèce. Des études approfondies ont montré qu'il s'agît certainement de la découverte la plus spectaculaire d'un nouveau colibri au cours de la dernière décennie au moins ".
L'identification de cette nouvelle espèce a aussi été confirmée par F. Gary Stiles de l'Instituto de Ciencias Naturales (Universidad Nacional de Colombia).
Le spécimen-type a été déposé à l'ICN de Bogotá (avec trois autres spécimens).

Un colibri très distinct

Erione à gorge bleue/ d'Isabelle (Eriocnemis isabellae) Photo : Alex Cortes / Fundacion Colibri

Ce colibri bleu et vert de 9 à 10 cm de long est facilement identifiable par la présence d'une grande tâche sur la gorge des mâles, avec des plumes blanches au-dessus des pattes, une caractéristique du genre Eriocnemis.

La Serrania del Pinche

La Serrania del Pinche se situe au nord-ouest de la municipalité d'Argelia (département de Cauca), dans le bassin supérieur du rio San Juan de Micay. Elle occupe une superficie d'environ 230 km².
La diversité des habitats y est grande : forêts sub-andines, andines, nébuleuses, végétation buissonneuse (subpáramos et paramos) et prairies d'altitude (paramillos).
Les forêts primaires y sont les plus vastes du sud-ouest de la Colombie (Becking 1995) et de la Sierra Occidental.
408 espèces d'oiseaux ont été recensées dans la Serrania del Pinche. 14 d'entre elles sont classées par Birdlife comme "menacées", sept comme "vulnérables" (dont deux endémiques partielles), et trois "en danger" (toutes endémiques).

La couverture forestière de la Serrania del Pinche se réduit dramatiquement du fait de l'extension de la culture de la coca et de l'agriculture sur brûlis Photo : Alex Cortes / Fundacion Colibri

La famille des Tyrannidés est la plus représentée dans la serrania avec 57 espèces, suivie de celles des Thraupidés (53) et des Trochilidés (41).
Les genres les plus diversifiés y sont les tangaras (Tangara) et les tohis (Atlapetes), avec respectivement 12 et 7 espèces.
Voici quelques-unes des espèces remarquables présentes : Métallure arc-en-ciel (Chalcostigma herrani), Pénélope de Goudot (Chamaepetes g. goudotii), Tangara à capuchon (Piranga rubriceps), Tocro à front roux (Odontophorus erythrops) et Pénélope aburri (Aburria aburri).

Une région menacée

Végétation d'altitude de la Serrania del Pinche Photo : Fundacion Colibri

Pour Ian Davidson, responsable du BirdLife International's Americas Programme (Equateur), la protection de la Serrania del Pinche est une priorité. Cette région montagneuse pourrait abriter d'autres nouvelles espèces, mais leur avenir est loin d'être assuré, du fait du fort taux de déboisement lié à la culture de la coca et à l'agriculture sur brûlis, provoquent la disparition de 500 hectares de forêts chaque année.
Pourtant, pour Luis Mazariegos-Hurtado, "l'isolement de la Serrania del Pinche fait que ce secteur pourrait accueillir d'autres nouvelles espèces".
Pour Ian Davidson, "cette découverte révèle à quel point les forêts du monde recèlent encore des richesses inconnues, et ce colibri constitue une argument fort pour la protection de la diversité biologique de la Serrania del Pinche. Le fait que cette espèce soit restée inaperçue si longtemps suggère que son aire de répartition doit être extrêmement faible ".
Plusieurs associations demandent maintenant que la région soit protégée.
The Hummingbird Conservancy a lancé un programme de conservation avec les communautés locales et les organisations gouvernementales, tandis que la Fundación Ecohabitat (Colombie) tente de réduire l'expansion des cultures en promouvant un mode d'agriculture durable.
The Hummingbird Conservancy a proposé à l'Instituto Alexander von Humboldt et à Birdlife International que ce site devienne une Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux.
Et Luis Alfonso Ortega de conclure : "cette découverte soulève des émotions mitigées : un bonheur indescriptible, et la triste réalité de la destruction de l'habitat".


Sites web

- Birdlife International : www.birdlife.org
- The Hummingbird Conservancy : www.thc-fc.org
- Neotropical Ornithology : www.neotropicalornithology.org


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