Un étrange rapace nocturne

Situation du secteur d'Abra Patricia-Alto Nieva où a été redécouverte la Chevêchette nimbée

Le secteur d'Abra Patricia-Alto Nieva, dans le nord du Pérou, est devenu depuis quelques années une zone renommée pour la découverte d'espèces rares. Deux membres de l'Asociación Ecosistemas Andinos (ECOAN) ont pu le vérifier avec l'observation début 2007 (NDLR : en mars probablement) de l'une des espèces de rapaces nocturnes les moins connues et la plus curieuses du monde, la Chevêchette nimbée (Xenoglaux loweryi). Des photographies ont enfin pu être prises.
Avec une population estimée de moins de 1000 individus, avec une limite basse à 250 oiseaux, l'espèce est menacée, notamment à cause d'un fort déboisement.
Nous remercions l'Asociación Ecosistemas Andinos (www.ecoanperu.org) et l'American Bird Conservancy (www.abcbirds.org) pour nous avoir permis de publier ces photos.

Abstract

Publicité

A survey team in Northern Peru monitoring the Abra Patricia-Alto Nieva Private Conservation Area encountered three times during daylight hours and frequently recorded its calls at night one Long-whiskered Owlet Xenoglaux loweryi, among the most enigmatic, and least known of South America's birds.
Since its discovery in 1976, Long-whiskered Owlet has been recorded on just a few occasions in spite of intensive searches.
Several photographs were also taken of an owlet captured in a mist-net and later released onto a tree branch where it posed for the cameras before disappearing into the night.
Long-whiskered Owlet is listed as Endangered, on account of its small range and the rapid destruction of its forest habitat in the isolated ridges in the eastern Andes of Amazonas and San Martín, north Peru.
As part of their Northern Peru Project, ECOAN, in partnership with American Bird Conservancy (ABC), began purchasing parcels of land from local land owners in the Abra Patricia-Alto Nieva area in 2005.


Observations remarquables de la Chevêchette nimbée (Xenoglaux loweryi) au Pérou

Présentation

Chevêchette nimbée (Xenoglaux loweryi), Abra Patricia-Alto Nieva, Pérou, début 2007 Photo : ECOAN

Taille : 13-14 cm. Petite chouette à queue courte.
Longues vibrisses et plumes à la base du bec et sur les côtés de la face.
Plumage brun chaud, avec des vermiculations sombres. Sourcils blanc-jaunâtre. Tarses et doigts sans plumes.
L'espèce fait partie des plus petits nocturnes du monde. Elle est tellement originale qu'un genre a été créé pour elle, Xenoglaux, qui signifie "hibou étrange" à cause de ses longues plumes et vibrisses sur sa face et de ses yeux orange-rougeâtre.
Cette espèce vit dans le sous-bois et la strate intermédiaire de la forêt de montagne entre 1890 et 2350 m d'altitude (potentiellement jusqu'à 1 800 m), riche en épiphytes, en massifs de bambous avec palmiers dispersés. Elle volerait très peu.
Espèce endémique du Pérou. Son habitat est très menacé par la déforestation galopante de la région d'Abra Patricia, et encore plus dans la Cordillera de Colán (on estimait dans les années 1990 que toute la forêt serait détruite dès 2004 !).

Les observations

Chevêchette nimbée (Xenoglaux loweryi), Abra Patricia-Alto Nieva, Pérou, début 2007 Photo : ECOAN

Au cours du premier trimestre 2007, une équipe de l'ECOAN a pu observer l'espèce trois fois durant la journée et ont enregistré à plusieurs reprises ses cris nocturnes dans une forêt de montagne du secteur d'Abra Patricia-Alto Nieva. Plusieurs photographies d'un oiseau capturé dans un filet ont été prises; l'oiseau a ensuite été relâché sur un arbre où il a "posé" avant de disparaître.
Pour David Geale, de l'Asociación Ecosistemas Andinos (ECOAN) et membre de l'équipe de recherche, "observer cette espèce a été un événement passionnant".

Une espèce mystérieuse et en déclin

Tête de la Chevêchette nimbée (Xenoglaux loweryi), Abra Patricia-Alto Nieva, Pérou, début 2007 Photo : ECOAN

Découvert pour la première fois en 1976, ce rapace nocturne n'était connu précédemment que dans trois sites : deux dans le secteur d'Abra Patricia-Alto Nieva, et un dans la Cordillera de Colán. En 2002, le chant territorial avait été enregistré dans la région d'Abra Patricia.
L'observation de 2007 a été effectuée à environ cinq km de la localité-type. Cette espèce est considérée par par BirdLife International comme étant globalement en danger, avec une population estimée de moins de 1000 individus, avec une limite basse à 250 oiseaux. En raison de la destruction rapide de son habitat (la forêt de montagne à une altitude comprise entre 1890 et 2350 m d'altitude), on considère que l'espèce a subit un fort déclin, mais à l'heure actuelle, il n'existe pas de données fiables sur la population.

Le Northern Peru Project

Jusqu'à récemment, il n'existait aucun secteur protégé dans l'aire de répartition connue de la chevêchette. Mais dans le cadre du Northern Peru Project, l'association ECOAN, en partenariat avec l'American Bird Conservancy (ABC), a commencé en 2005 a acquérir des parcelles de terrain auprès des propriétaires locaux dans le secteur de Abra Patricia-Alto Nieva.
Le but était de créer une réserve privée pour protéger la Chevêchette nimbée et les autres espèce menacées qui habitent ces forêts de montagne. En février 2007, plus de 2450 hectares avaient déjà été achetés. A partir de ce moment, David Geale et Juvenal Cachuana, aidés par les gardes-forestiers de la nouvelle réserve, ont commencé un inventaire de l'avifaune des parcelles. Ces gardes (Saint, Roberto, Santiago et Ever) sont des habitants locaux connaissant bien les lieux, et avec Juan, responsable de la section Alto Mayo du projet "Protecting Neotropical Migrants in the Andes", ils ont joué un rôle essentiel dans la redécouverte de la chevêchette.
L'action d'ABC dans la région est soutenue par la Gordon and Betty Moore Foundation, Conoco Phillips, la National Fish and Wildlife Foundation, Robert Wilson, et l'U.S. Fish and Wildlife Service par le biais du Neotropical Migratory Bird Conservation Act program.

Le secteur d'Abra Patricia- Alto Nieva

Vue de l'habitat de la Chevêchette nimbée (Xenoglaux loweryi), Abra Patricia-Alto Nieva, Pérou Photo : ECOAN

L'Abra Patricia- Alto Nieva Private Conservation Area constitue une partie de l'IBA (Important Bird Area) de l'Alto Mayo, reconnue pour abriter un grande nombre d'espèces menacées et à la répartition limitée, comme la Chevêchette nimbée et la Grallaire à front ocre (Grallaricula ochraceifrons). En se basant sur la présence de ces deux espèces, le site a été pris en compte par l'Alliance for Zero Extinction.
Plusieurs espèces nichant en Amérique du Nord comme la Paruline à gorge orangée (Dendroica fusca), la Petite Buse (Buteo platypterus ), la Buse de Swainson (Buteo swainsoni), la Grive à dos olive (Catharus ustulatus) ou la Moucherolle des aulnes (Empidonax alnorum) migrent vers ces forêts en hiver. Au total, 29 espèces néo-tropicales migratrices, dont 13 sont menacées, utilisent ce secteur. Presque 98% de la réserve consiste en sections bien conservées de forêt de Yungas, riche en orchidées.
Pour Rob Clay, responsable sénior chez BirdLife's Americas, "les observations d'oiseaux emblématiques et insaisissables comme la Chevêchette nimbée sont la preuve de la diversité biologique de ces secteurs qui font face à une pression de déboisement énorme. Des études supplémentaires et des efforts pour protéger les portions de son habitat doivent aider à la survie de l'espèce et d'autres moins spectaculaires".
Les ornithologues amateurs souhaitant observer la chouette doivent contacter Hugo Arnal, de l'American Bird Conservancy (www.abcbirds.org). L'accès est strictement limité aux petits groupes, et les probabilités d'observation, bien que plus élevées que dans le passé, sont toujours faibles.
L'ABC travaille aussi avec la Commission for the Promotion of Peru pour promouvoir l'éco-tourisme dans le nord du Pérou (www.perubirdingroutes.com).

Contacts

- Asociación Ecosistemas Andinos (ECOAN) : www.ecoanperu.org
- American Bird Conservancy : www.abcbirds.org
- Commission for the Promotion of Peru : www.perubirdingroutes.com


Réagissez à cet article sur notre forum Voyage / Observations ou par e-mail à david.bismuth@ornithomedia.com.