Situation d'Amsterdam, où un Héron vert a été découvert le 28/04/06 et de Berre l'Etang, où un autre (le même) oiseau a été trouvé dès septembre 2006

Le Héron vert (Butorides virescens) est un petit héron américain trapu, très rare en Europe. Pourtant, un individu a été découvert le 28 avril 2006 à Nieuwe Meer près d'Amsterdam (Pays-Bas), puis revu (s'il s'agissait du même oiseau) le 30 septembre 2006 (peut-être présent dès la mi-juillet) à 'Zijkanaal H' à Amsterdam.
Le plus curieux, étant donné le caractère exceptionnel de l'espèce en Europe, est la découverte d'un oiseau très confiant (pêchant sous les yeux des pêcheurs !) dans le port de Berre-Etang, dans les Bouches-du-Rhône. Sa date d'arrivée n'est pas certaine, mais l'oiseau pourrait être présent présent depuis le mois de septembre 2006 (et il était encore présent le 15 janvier 2007 au moins). Alors, s'agissait-il du même oiseau ? De nombreux observateurs le pensent, mais des arguments contraires s'affrontent. Des rumeurs parlent même d'un Héron strié (Butorides striatus) à "cou brun" (sud des Caraïbes) pour l'oiseau du Sud de la France, hypothèse rejetée par l'expert de l'espèce à Trinidad, Floyd Hayes.
Nous remercions Enno Ebels (qui a été l'un des rares à pouvoir photographier l'oiseau néerlandais en septembre 2006), Garry Bakker, Thomas Perrier, Amine Flitti et Dominique Tissier de nous avoir permis d'utiliser leurs photos (que nous avons du réduire hélas afin de pouvoir les montrer toutes !).
NB : cet article a simplement pour objet de présenter quelques réflexions, et nous sommes ouverts à toutes remarques, commentaires et corrections (comme d'habitude).

Abstract

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The Green-backed Heron (Butorides virescens) is a small and stocky dark American Heron with relatively long, straight bill. it is a secretive species. It is a very rare species, but several birds were recorded in Europe since 2000 : 1 in 2001 in Iceland, an another one in May-July 2004 in Suðursveit, SE-Iceland, 1 during the Autumn 2005 in Schull, Cork, Irland then in Anglesey, Wales, one (two ?) in April 2006 around Amsterdam (Nederlands), and one in December 2006 (since September ?) in Berre-l'Etang, South of France (still there in januray 2007). The question is : was the bird seen in Amsterdam the same as the one found in Southern France ? And could this one be a Striated Heron (Butorides striatus)?


Le Héron vert (Butorides virescens)

Identification

Hérons verts (Butorides virescens) : A) Juvénile (oiseau de 1 cy : juillet-mars), B) 1er été (oiseau de 2 cy : mars-août), C) Adulte 1- couvertures avec plumes à pointe blanche, 2- légère huppe Schéma : Ornithomedia.com d'après The Sibley Guide

Longueur : 41cm - 46 cm.
L'adulte est sombre, avec le dos et les ailes vert-bleu, un cou roux sombre, des stries blanches en dessous du cou, un calotte sombre. Les pattes sont jaune-orange, et le bec noir (mandibule inférieure orangée) avec les lores jaunes.
Le juvénile (juillet-mars) : brunâtre, avec le cou davantage strié de blanc. Couvertures avec pointes des plumes blanches, calotte légèrement hérissée, pattes jaune-vert.
L'oiseau de premier été (mars-août) a le dos et le dessus des ailes plus sombre, gris-bleu. Les couvertures ont encore les extrémités des plumes claires.
Il existe de grandes variations entre individus.

Cris

Héron vert (Butorides virescens), Berre-l'Etang (Bouches-du-Rhône), France, le 19/12/2006 Photo : Amine Flitti

Un "skeew !" explosif, aigu.
Quand l'oiseau est nerveux ou inquiet, il émet une série de "kuk kuk kuk kuk!" lents.

Habitat et répartition

Rives des cours d'eau dans des zones boisées, lagunes et lacs d'eau douce ou salée, estuaires et mangroves de l'est de l'Amérique du Nord, d'Amérique centrale, des Antilles et jusqu'au nord de l'Amérique du Sud.

Comportement

Héron vert (Butorides virescens) juvénile, Nieuwe Meer près d'Amsterdam (Pays-Bas), le 28/04/2006 Photo : Enno Ebels

Espèce monogame. La parade nuptiale, stéréotypée mais assez complexe, est constituée de vols, cris et postures spécifiques.
La saison de reproduction varie considérablement d'une région à une autre : elle débute généralement entre mars et juillet.
Pendant la saison de nidification, le Héron vert construit une plate-forme de brindilles en hauteur (jusqu'à 20 m), parfois à même le sol, près de l'eau. La femelle pond de 3 à 5 œufs, couvés par les deux parents de 19 à 21 jours. Les parents nourrissent les oisillons pendant trois semaines jusqu'au premier envol, puis les aident pendant le mois qui suit. Les jeunes atteignent leur majorité sexuelle à l'âge d'un an.
Les populations nord-américaines (au nord de la Floride, des côtes du golfe du Mexique et du sud de la Californie migrent vers le Sud après la reproduction. Les autres populations sont sédentaires.
Pêche en solitaire en embuscade.
Mange principalement des petits poissons, des amphibiens, des reptiles et des insectes aquatiques. Le Héron vert est l'une des rares espèces à utiliser des appats (insectes, plumes) pour pêcher, qu'il dépose à la surface de l'eau/

Répartition et Statut

Pas de statut précis.
En Europe, accidentel.