Carte de la région du Mont Hartman Carte : Ornithomedia.com

Un projet immobilier menace l'un des derniers refuges de la Colombe de Grenade.
Birdlife International a en effet annoncé que le gouvernement de l'île avait décidé de vendre tout le territoire de la Mount Hartman Protected Area pour permettre la construction d'un hôtel Four Seasons et d'un golf; et il est vrai que le site est magnifique : boisé, avec de superbes vues sur le mer ..
Cette zone, appelée aussi le "Dove Sanctuary", accueille 22% de la population nicheuse de la colombe.
Le projet, porté par le Four Seasons Hotels and Resorts group, prévoit la construction d'un établissement de 150 chambres, 300 villes de luxe, un golf, une marina et un centre de conférence.
Jules Howard, de Birdlife, nous précise que le site couvrira 60 hectares : il s'agît d'une ancienne plantation couverte désormais d'une forêt décidue à épineux, à sous-bois ouvert, très favorable à la Colombe de Grenade. La végétation s'est bien remise du passage de l'ouragan Ivan. La canopée y atteint aujourd'hui 5 à 10 m de haut.
En visitant le site de la société Grenada Communications (www.grenadabroadcast.com), on peut lire ceci :
"Les golfeurs n'ont pas été oubliés; à seulement 15 min de Port-Louis, Tom Mackenzie, qui avait auparavant dessiné et réalisé sept golfs de compétition, a juste commencé à imaginer un nouveau 18 trous autour d'un futur Four Seasons sur le Mount Hartman. Il sera réservé à sa clientèle, et constituera l'un des meilleurs golfs des Caraïbes. Ce projet est inclus dans le "Port Louis project", qui devra agir comme un catalyseur pour faire la ville de la ville de Saint-George (NDLR : la capitale de Grenade) le 'Gustavia' (NDLR : un centre touristique de luxe dans les Antilles néerlandaises) du sud des Caraïbes".

La Mount Hartman Protected Area

Le Colibri huppé (Orthorhyncus cristatus) est présent dans le sanctuaire du Mont Hartman Photo : Cédric Derouet

Ce sanctuaire avait été créé il y a 10 ans, afin de compenser la destruction d'autres zones en voie d'aménagement. En 2006, un centre pour visiteurs avait été ouvert pour faire découvrir les richesses naturelles de la zone aux touristes et aux populations locales. En outre, de nombreux sentiers permettent une bonne découverte du milieu.
Cette zone protégée, bordée par la Woburn Bay, protège une forêt sèche (buissons épineux, cactées) et une savane autrefois pâturée.
D'anciennes ruines de plantations dominent une côte superbe, bordée de falaises, de plages et de mangroves.
Le Mont Hartman a été identifié par BirdLife International comme étant une Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (Important Bird Area), avec la présence de la Colombe de Grenade et onze autres espèces menacées de Grenade et des Antilles, comme le Colibri huppé (Orthorhyncus cristatus) et le Tyran bavard (Myiarchus nugator).

Où voir la Colombe dans le secteur ?

Un bon spot à Colombes de Grenade Carte : Ornithomedia.com, d'après M. Gawn

Mark Gawn a visité la zone en mai 1999. Il a publié les informations suivantes dans un rapport sur Grenade:
"Le meilleur endroit pour voir la colombe est la Réserve du Mont Hartman, près de Grande Anse. Depuis l'Aéroport International, il faut prendre la seule route; au deuxième rond-point (à côté d'un vieux moulin transformé en un restaurant spécialisé dans le poulet), prendre la route sur votre droite. Suivre cette route sur environ 200 mètres jusqu'à ce que vous voyez un panneau "Beate's Meats" sur votre droite. Prendre le chemin de terre. Bientôt, vous sentirez les effluves délicates d'une porcherie sur votre gauche ... A proximité, vous trouverez un grand panneau délabré avec un dessin de colombe. Il y avait de nombreux colombidés dans le coin : Colombes à queue noire (Columbina passerina), Tourterelles oreillardes (Zenaida auriculata) et Pigeons à cou rouge (Columba squamosa), tous peut-être attirés par la nourriture offerte par la porcherie.

Les collines buissonneuses sont le domaine de la Colombe de Grenade (Leptotila wellsi) dans le secteur du Mont Hartman Photo : B. Rusk

La Colombe de Grenade vit dans les buissons épineux derrière celle-ci. Il y a d'ailleurs des panneaux avec son dessin le long d'un grillage. Après une progression pénible pendant une heure, j'ai entendu mais je n'ai pas vu une seule colombe. Heureusement, son "oooh ahh" est facile a repérer.
Je suis ensuite retourné sur la mauvaise route, qui continue le long de la limite des collines. 500 mètres après la porcherie, elle tourne vers la gauche avant de former une fourche.
Prendre le chemin de gauche. La route passe dans une vallée, les versants étant recouverts de buissons. J'ai entendu ici deux tourterelles. J'ai pu voir un des deux oiseaux en remontant la pente sur 100 m se nourrissant.
Ma visite en mai, juste à la fin de la saison sèche, a sûrement aidé à repérer l'espèce. Toutefois, d'autres observateurs qui sont venus pendant la saison des pluies ont vu davantage d'oiseaux (Martin Frost, com. pers.). Le problème de la saison humide est la présence de nombreuses feuilles, qui rendent l'oiseau presque invisible. Une bonne technique, selon Ro Wauer, est de rester tranquillement assis pendant une heure près d'un oiseau qui chante. J'ai passé deux matinées sur le site, arrivant juste après 6 heures du matin. Le premier jour, je n'ai entendu qu'un oiseau, appelant plusieurs fois autour de 7h30, puis devenant silencieux. Le second jour, j'ai entendu les deux oiseaux autour de 7h30, mais ils continuaient de chanteur quand je suis parti vers 8h30. Je n'ai entendu aucun oiseau en fin de journée le premier jour".

Une surprise totale

Cette décision représente une volte-face totale de la part du gouvernement de Grenade concernant sa politique de protection de l'environnement. En mars 2006, le sénateur Ann David Antoine, Ministre de la Santé, de la Sécurité Sociale, de l'Environnement et des Affaires Ecclésiastiques, avait affirmé devant les participants du Global Island Partnership "notre région reconnaît l'importance de la conservation de la nature et nous devons agir de façon responsable pour protéger la biodiversité unique de notre île".

La réaction de Birdlife

Pour Margaret Atwood et Graeme Gibson, directeurs honoraires du BirdLife's Rare Bird Club, "la décision de compromettre la survie du symbole de l'île pour permettre à des touristes d'avoir une belle vue est terriblement ironique".
David Wege, du Caribbean Programme à BirdLife International, "outre la destruction de son habitat, la population de colombes du Mont Hartman, la plus importante de l'île, va souffrir de dérangements et de l'implantation de plantes exotiques, ce qui pourra mener à l'extinction de l'espèce [..]. Le gouvernement méprise complètement la protection de la nature".

La réponse du gouvernement

Vue générale du Mount Hartman Sanctuary Photo : B. Rusk

Pour le gouvernement, la motivation a été essentiellement économique, pour encourager les investissements étrangers et développer l'emploi local. Outre les bénéfices immédiats, les autorités comptent sur des effets indirects sur les opérateurs touristiques locaux. Pourtant, ailleurs aux Caraïbes, un choix différent, plus durable, a été testé avec succès.
Nous sommes allés sur le site du gouvernement de Grenade (http://tourism.gov.gd), où a été publié le communiqué suivant :
"Mercredi 20 décembre 2006, St. George's: le gouvernement de Grenade aimerait remercier les associations de conservation comme Bird Life International pour son intérêt pour la faune de Grenade, mais nous voudrions réfuter les allégations selon lesquelles le projet touristique menacerait l'habitat de la Colombe de Grenade. Le gouvernement, par le biais des ministres du tourisme et de l'environnement, a toujours mené une politique de tourisme durable et continuera dans cette voie.
Le Ministère du Tourisme estime que la protection de nos ressources naturelles est importante pour notre environnement et notre tourisme. Selon la Ministre du Tourisme Brenda Hood, le développement du Mont Hartman profitera non seulement à notre économie, mais aussi à la gestion de nos parcs nationaux. La ministre a noté que le gouvernement et les aménageurs mettront à disposition des ressources pour maintenir la zone protégée. Elle rappelle que les nombreuses collines, vallées, rivières de l'île constituent un avantage unique pour différencier l'île de ses concurrents".

Sources

- Birdllife International : www.birdlife.org
- IUCN Red List evaluators Phil Benstead (BirdLife International), David Capper (BirdLife International), David Wege (BirdLife International)
- BirdLife International (2006) - Species factsheet: Leptotila wellsi.
- Birding the Americas, de Marck Gawn : www3.ns.sympatico.ca/maybank/main.htm

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