Publicité

We present you three results of birding researches :
- Cities Change The Songs Of Birds : By studying the songs of a bird species that has succeeded in adapting to urban life, researchers have gained insight into the kinds of environmental pressures that influence where particular songbirds thrive, and the specific attributes of city birds that allow them to adjust to noisy urban environments. The findings, reported by Hans Slabbekoorn and Ardie den Boer-Visser of Leiden University, appear in the December 5th issue of Current Biology. Source : Slabbekoorn et al.: "Cities Change the Songs of Birds." Publishing in Current Biology 16, 2326--2331, December 5, 2006 DOI 10.1016/j.cub.2006.10.008. www.current-biology.com.
- Scientists Identify Part Of Hummingbird's Tiny Bird Brain That Helps It Hover : University of Alberta researchers have pinpointed a section in the tiny hummingbird's brain that may be responsible for its unique ability to stay stationary mid-air and hover.
- Study Identifies North American Wild Bird Species That Could Transmit Bird Flu : University of Georgia researchers have found that the common wood duck and laughing gull are very susceptible to highly pathogenic H5N1 avian influenza viruses and have the potential to transmit them.


Le bruit de la ville change les chants des oiseaux

En ville, le chant de la Mésange charbonnière (Parus major) serait plus aïgu qu'en forêt Photo : Joël Bruzière / www.eyesonsky.com

En étudiant les chants d'oiseaux adaptés à la vie urbaine, des chercheurs ont pu déterminer l'influence de facteurs environnementaux sur leur comportement et les adaptations qu'ils mettent en oeuvre pour s'adapter au bruit ambiant des villes.
Leurs conclusions, rapportées par Hans Slabbekoorn et Ardie den Boer-Visser de l'Université de Leiden (Pays-Bas) ont été publiées dans le numéro du 5 décembre 2006 de la revue Current Biology (www.current-biology.com).
Ces chercheurs ont étudié les chants de la Mésange charbonnière (Parus major), une espèce bien adaptée à la vie en ville, dans dix grandes cités européennes dont Londres, Prague, Paris et Amsterdam. Ils les ont comparé avec ceux des mésanges des sites forestiers voisins.
Les résultats ont permis de montrer que, pour les sons nuptiaux et territoriaux, les phrases étaient plus courtes et plus rapides en ville que dans les bois. Les premières présentaient également une fréquence plus élevée, qui s'explique par le besoin de se différencier du bruit de fond à la fréquence généralement basse, comme le trafic routier.
Des travaux précédents, menés entre autres par le Docteur Slabbekoorn, avaient démontré que certains chanteurs s'étaient adaptés au bruit du trafic automobile : les mâles de Mésanges charbonnières vivants dans des territoires au fort bruit de fond à basse fréquence utilisaient moins de notes basse fréquence que les oiseaux vivants dans des territoires plus calmes. Cette étude, réalisée sur une seule population à Leiden (Pays-Bas), comprenait uniquement des individus urbains. L'étude émettait l'hypothèse que les Mésanges charbonnières des villes bruyantes chantent de façon plus aiguë que les mésanges des bois. En d'autres termes, les chants changeraient en fonction du bruit de la circulation.
Slabbekoorn et den Boer-Visser ont confirmé cette hypothèse et ont aussi identifié d'autres caractéristiques acoustiques différenciant les chants des oiseaux villes de ceux des forêts.
Ces conclusions confortent la théorie de l'adaptation acoustique, qui stipule que certains sons de communication des animaux sont déterminés par l'environnement. Les auteurs font remarquer que les divergences entre les chants au sein d'une même espèce, résultant d'un "moulage écologique", pourraient jouer potentiellement un rôle crucial dans le processus de spéciation (= apparition d'une nouvelle espèce), bien qu'il ne soit pas facile de déterminer si les mésanges urbaines et forestières sont en voie de différentiation spécifique.
La spéciation apparaît sur de longues périodes, mais des changements majeurs au sein d'une population régionale, y compris l'extinction, peuvent avoir lieu rapidement. L'urbanisation entraîne ainsi typiquement un bouleversement dans la composition des espèces, certaines en remplaçant d'autres moins adaptées. De nombreux oiseaux n'habitent en effet pas dans les villes et ne nichent pas près de routes : on constate ainsi que la variété des espèces urbaines est assez faible. En outre, quelques espèces deviennent communes partout, tandis que la diversité originale disparaît.
La nouvelle étude, qui se concentre sur les espèces, s'adaptant le mieux aux conditions de la vie en ville, fournit quelques pistes sur le mécanisme d'homogénéisation effectué par l'environnement urbain.
Les capacités des Mésanges charbonnières à chanter dans une gamme de fréquences relativement large et à ajuster leurs chants en abandonnant les fréquences basses semblent essentielles pour prospérer malgré le bruit urbain. Sans ces adaptations, elles seraient obliger de quitter les villes.
Cette étude a été financée par la Netherlands Organization for Scientific Research (NWO, ALW-project 831.48.006).
Source : Slabbekoorn et al.: "Cities Change the Songs of Birds" publié in Current Biology 16, 2326--2331, December 5, 2006 DOI 10.1016/j.cub.2006.10.008 - site web : www.current-biology.com.