Ornithomedia - Magazine

Situation du Manas National Park, où a été redécouvert en juin 2006 le Perdicule du Manipur

Décidemment, l'Inde est à l'honneur dans le monde de l'ornithologie : après q'un Garrulaxe (Liocichla sp.) non encore décrit pour la science ait été photographié pour la première fois en avril 2006 dans l'état de l'Arunachal Pradesh (Inde) (lire Un nouveau Garrulaxe photographié pour la première fois!), un ornithologue confirmé, Anwaruddin Choudhury, a annoncé avoir redécouvert, 75 ans après la dernière donnée confirmée, un Perdicule de Manipur (Perdicula manipurensis) dans le parc national de Manas situé dans l'état de l'Assam.
Le mystérieux et rarissime petit oiseau, proche de nos cailles, a été vu posé et en vol lors d'une visite d'une équipe de l'Embankment & Drainage Department devant réaliser des travaux dans la zone.

Abstract

The 5th of June 2006, Mr Choudhury, an Indian wildlife enthusiast claimed to have sighted a nearly extinct bird, Manipur Bush-quail - the first sighting in 75 years - at a wildlife sanctuary in Assam. Choudhury, the district magistrate of Baska in western Assam and an avid bird watcher and wildlife expert, said he spotted the Manipur Bush-quail at the 500 sq km Manas National Park earlier this month while on an official visit.
The Manipur Bush-quail, one of the world's most endangered birds listed in the Red Data Book of the International Union for Conservation of Nature (IUCN), was sighted last around 1932 by an Indian Civil Service officer and ornithologist J.C. Higgins in Manipur. "It was like a flash when the bird appeared in front of our jeep and soon vanished inside the thick undergrowth,' Choudhury said.
The Manipur Bush-quail, measuring about 25 cm, was first discovered by Allan Octavian Hume, a Scottish civil servant, in 1880 in the hills of Manipur.
According to the IUCN, the Manipur Bush-quail is endemic to northern West Bengal, Assam, Nagaland, Manipur and Meghalaya. Its range previously extended to Bangladesh.
The Manipur Bush-quail inhabits damp grassland, particularly tall grass, and sometimes bogs and swamps, and even the foothills. According to records, it was generally sighted in small groups of four to 12, and was shy, reluctant to fly and extremely difficult to observe, although coveys were occasionally seen feeding in the open on recently burnt ground.

La redécouverte du Perdicule de Manipur

Les circonstances de la découverte

Un Perdicule de Manipur (Perdicula manipurensis) a été revu dans une prairie du parc national de Manas
Photo : Sumit K. Sen / www.kolkatabirds.com

Le 6 juin 2006 juin, l'Embankment & Drainage Department devait entreprendre des travaux d'ingénierie dans et autour du Parc National de Manas, dans l'état indien de l'Assam.
L'équipe était accompagnée d'un ornithologue réputé, le Député régional et Magistrat Anwaruddin Choudhury, venu inspecter les travaux. Comme l'accès au parc est notoirement difficile durant la saison des moussons, cette inspection a constitué pour lui une opportunité de pénétrer dans le secteur à cette saison.
Voici ce que rapporte Mr Choudhury : "nous conduisions très lentement, étant donné que la route était quasiment invisible, entièrement envahie par de hautes herbes. A 14h30, une caille s'est envolé devant notre véhicule et s'est posée à environ 15 mètres de nous, dans l'herbe, au milieu de la route. Je connais bien les cailles, turnix et râles de l'Assam, mais la taille supérieure de cet oiseau et sa couleur plutôt gris sombre m'ont étonné. Il s'est envolé et a volé sur 15 mètres, confirmant mon identification : un Perdicule de Manipu! Il a atterri sur une petite zone dégagée, et il s'y est arrêté trois à quatre secondes, me permettant de le voir de côté et de relever le contraste entre le gris et le beige. Je n'ai pas pu étudier le pattern de la tête pour déterminer son sexe.
J'ai été très excité par mon observation, mais également déçu de ne pas avoir pu le photographier tant qu'il était immobile; malheureusement, il a rapidement disparu dans des herbes de plus de trois mètres de haut".
En dépit de recherches le long de la piste dans l'après-midi, aucun autre perdicule n'a été vu, et des visites dans le secteur ne seront pas possibles pendant quatre mois en raison de la mousson. Mr Choudhury retournera donc dans la zone en octobre. Etant donné le bon état de conservation de la zone et l'absence de menaces de chasse, il est confiant sur la survie d'une population dans le parc.

Une espèce que l'on croyait disparue

Perdicules de Manipur (Perdicula manipurensis) : A- Mâle, B- Femelle
Dessin : Ornithomedia.com

L'espèce a été décrite pour la première fois en 1880 par l'écossais Allan Octavian Hume.
Le dernier perdicule vu l'a été à Mornoi, Goalpara, où des individus ont été capturés pour alimenter diverses collections entre 1905 et 1907.
La dernière donnée confirmée date "d'avant 1932 " dans la Vallée de Manipur, selon l'ornithologue J.-C. Higgins, bien que des observations non confirmées aient été rapportées en 1998 et 2004.
L'espèce mesurait 25 cm de long, et était probablement sédentaire.
Elle habitait les prairies humides où poussent de hautes herbes, et parfois aussi dans les marais, du niveau de la mer jusqu'à 1 000 m d'altitude.
Elle se nourrissait de graines.
L'historique des données indique que le perdicule était généralement observé en petits groupes de 4 à 12 individus, et qu'il était timide, volait peu et était extrêmement difficile à observer, bien que des groupes ont été vus de temps en temps s'alimentant au sol dans des zones récemment brûlées.
Les quelques observations disponibles indiquent qu'il nichait entre janvier et mai.
L'espèce était autrefois répandu dans l'est de l'Inde (états du Bengale occidental, de l'Assam, du Nagaland, de Manipur et de Meghalaya) et sur le territoire actuel du Bangladesh.

Un évènement exceptionnel

Pour les spécialistes, cette observation est l'évènement ornithologique indien majeur de ces dernières années. Pour Ed Parnell, de BirdLife International, "cette nouvelle est excellente, et elle redonne de l'espoir pour l'Ophrysie de l'Himalaya, qui n'a pas été vue depuis 1876".
La menace majeure qui pèse sur l'espèce est le drainage et la destruction de son habitat de prairie. Beaucoup de secteurs favorables ont été détruits ou fragmentés du fait de la croissance démographique humaine de la région. Le Parc National de Manas et la réserve forestière adjacente conservent les vestiges de l'habitat de l'espèce les mieux conservés de l'Assam.

Le parc national de Manas

Cette zone protégée de 39 200 ha a été créée en 1928, d'abord en tant que réserve forestière. Elle a été transformée ensuite en "réserve pour tigres" en 1973.
Le parc est situé sur les conterforts de l'Himalaya boutanais. Il est recouvert de forêts sur 2840 km² accueillant des mammifères menacés, dont le Panda rouge.
Le long de la rivière Manas s'étendent des ripisylves, des prairies couvertes de hautes herbes et des zones humides, domaines entre autres de l'Eléphant indien, du Gaur et du Rhinocéros unicorne.
l'aéroport de Guwahati est situé à 70 km, et la station de chemin de fer Barpeta Road est à 40 km.

Sites web

- www.indianwildlifeportal.com/national-parks/manas-national-park.html
- www.kolkatabirds.com/manas/manas.htm

Sources

Birdlife International, BBC, www.newkerala.com, indiaenews.com, www.kolkatabirds.com

Réagissez à cet article sur notre forum Voyage / Observations ou par e-mail à david.bismuth@ornithomedia.com.