Situation de l'estuaire de la Seine

L'estuaire de la Seine, près du Havre, est surtout connu pour sa pollution, ses zones industrielles et ses installations portuaires. Un projet d'accueil des plus grands porte-conteneurs, appelé Port 2000, est d'ailleurs inauguré à la fin mars 2006, fragilisant encore un peu plus cet environnement déjà dégradé, et ce même si de couteuses compensations environnementales ont été mises en oeuvre.
Mais malgré les travaux et les dégradations du milieu, l'estuaire constitue encore un site exceptionnel pour les oiseaux, grâce à sa situation géographique sur la grande voie de migration ouest-européenne, à la richesse et à la diversité des milieux (roselières, prairies humides, marais intérieur, tourbière, bois humide, milieux dunaires, ...) et à la taille du site (le marais du Hode sur la rive nord de la Seine constitue par exemple la deuxième plus grande roselière de France).

Abstract

The estuary of the Seine River, near the town of Le Havre, West of France, is a rich wetland with huge reedbeds and still large mudflats and wet grasslands. But what was once a real paradise, particularly for Waders and wintering ducks, is today threatened by works that habe been engaged to increase the capacity of the harbour of Le Havre. The last of these works is "Port 2000", and it has just been achieved in March 2006.
But despite the loss of very important habitats and despite the pollution due to the industrial activities, the estuary is still attractive for birders, and we present you the best spots.


Importance écologique de l'estuaire de la Seine

Des milieux variés

Vue aérienne des vasières de l'estuaire de la Seine Source : Port du Havre

Long de 160 kilomètres, l'estuaire de la Seine est une zone humide très importante. Il constitue une coupure naturelle majeure entre des zones fortement aménagées et industrialisées, et il présente une mosaïque d'habitats naturels remarquables et de superficie significative.
Le plus important de ces écosystèmes estuariens est la vasière, qui assure des fonctions essentielles pour le bon fonctionnement biologique (elle filtre, piège et transforme une grande partie des éléments polluants provenant du bassin de la Seine, et elle foisonne de petits invertébrés indispensables pour les oiseaux et les jeunes poissons).

L'estuaire de la Seine possède parmi les plus grandes roselières de France Source : Cybernat

L'estuaire possède aussi la deuxième plus grande roselière de France après la Camargue. Son extension vers le nord (vers les prairies humides) est limitée par le pâturage et la fauche, tandis qu'au sud (vers les vasières), la salinité de l'eau la stoppe dans sa colonisation.
Si son intérêt biologique est incontestable, son extension s'opère au détriment des autres milieux et favorise le développement de formes banales de végétation (taillis et bosquet).
Les prairies humides du marais du Hode, du marais Vernier et de la basse Vallée de la Risle, sont inondées périodiquement. Elles sont légèrement salées et constituent une zone humide tout à fait remarquable tant par sa végétation que par sa superficie qui en font une zone d'intérêt international pour certains oiseaux migrateurs, tandis que des nicheurs menacés (le Râle des genêts en particulier) y sont présents.
L'estuaire présente aussi des centaines de mares (naturelles ou artificielles) qui ont une importance stratégique pour de nombreux animaux, malgré l'activité de chasse.
L'embouchure de la Seine comprend enfin le seul ensemble dunaire de la région Haute-Normandie, avec des espèces rares pour la région, et il est bordé d'un bel ensemble de falaises avec quelques vestiges de forêts de ravin.

Une zone riche en oiseaux

Des centaines de Spatules blanches (Platalea leucorodia) transitent chaque année par l'estuaire de la Seine Photo : Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

L'estuaire de la Seine constitue une zone humide d'importance internationale, étant située sur l'une des principales voies migratrices de l'Ouest européen, entre les zones de nidification de l'Europe du Nord-Ouest et les zones d'hivernage du Sud et de l'Afrique.
Chaque année, on estime qu'entre 80 000 et 120 000 oiseaux d'eau y font halte pour se ravitailler et se reposer.
Outre les migrateurs, l'embouchure est très importante pour l'hivernage et la nidification de plusieurs espèces.
Plus de 250 espèces différentes d'oiseaux ont été observées, dont 101 nicheuses.
L'estuaire est considéré comme étant d'importance nationale pour différentes espèces nicheuses, dont le Butor étoilé (Botaurus stellaris), le Tadorne de Belon (Tadorna tadorna), le Râle des genêts (Crex crex), le Chevalier gambette (Tringa totanus), l'Avocette élégante (Recurvirostra avosetta), la Gorgebleue à miroir (Luscinia svecica) et la Mésange à moustaches (Panurus biarmicus).
Des dizaines de milliers de limicoles et d'échassiers y font une halte en automne et au printemps, dont des dizaines de Spatules blanches (Platalea leucorodia), tandis que les roselières accueillent en automne des centaines de fauvettes aquatiques, dont le très menacé Phragmite aquatique (Acrocephalus paludicola).
En hiver, l'estuaire joue un rôle d'accueil très important pour le Canard pilet (Anas acuta), le Canard souchet (Anas clypeata), l'Huîtrier-pie (Haematopus ostralegus), le Bécasseau variable (Calidris alpina), le Courlis cendré (Numenius arquata) ou le Hibou des marais (Asio flammeus). Les bassins sont alors le domaine de centaines de grèbes, et parfois de plongeons et de harles, tandis que la Linotte à bec jaune (Carduelis flavirostris) et le Bruant des neiges (Plectrophenax nivalis) sont souvent présents.
L'estuaire occupe également une fonction également essentielle au niveau ichtyologique, avec l'existence d'importantes nurseries de poissons.
Des plantes rares en France y sont aussi présentes (Angelica archangelica, Schrankia humidalis,...).

Zones protégées dans l'estuaire de la Seine : vert clair, réserve naturelle, orange, réserve maritime de chasse Schéma : Ornithomedia.com

Pour toutes ces raisons, plusieurs zones protégées y ont été successivement créées :
- en juillet 1973, deux réserves de chasse
- en 1997, fut instaurée la réserve naturelle de l'estuaire de Seine, qui couvre plus de 8 000 ha

Protéger le Râle des genêts (Crex crex)

Les prairies de l'estuaire constituent un site de reproduction pour de nombreux oiseaux comme l'Echasse blanche (Himantopus himantopus), la Cigogne blanche (Ciconia ciconia), et surtout le Râle des genêts (Crex crex), une espèce menacée d'extinction.
Sans attendre l'approbation du plan de gestion de la Réserve Naturelle de l'estuaire de Seine en cours de réalisation, la Maison de l'Estuaire, qui gère la réserve naturelle, a proposé dès le printemps 2000 aux exploitants du marais de mettre en place des mesures de gestion favorable à la reproduction du râle des genêts. En 1999, seulement deux couples de râles des genêts nicheurs avaient été dénombrés, alors qu'en 1996 on en comptait encore 12 à 15 couples.
Trois types de gestion ont été proposés aux exploitants en début de saison d'herbe :
- la fauche centrifuge, où la coupe de l'herbe se fait du centre vers la périphérie de la parcelle, pour permettre aux jeunes oiseaux non volant de fuir vers la périphérie avant le passage de la barre de coupe ;
- la constitution de bandes refuges non fauchées, sur 5 % minimum de la surface de la parcelle;
- enfin une fauche retardée au 1er juillet;
Des compensations financières ont été accordées, variant en fonction de ces divers engagements. Et les agriculteurs ont pleinement joué le jeu puisqu'une première série de cinquante contrats, couvrant 560 hectares, a pu être passée avec la Maison de l'Estuaire.
Les résultats sont d'ores et déà appréciables, puisque de 10 à 14 couples sont présents actuellement (source : www.usa76.fr).