Situation de la dépression de Manych-Gudilo, où a été vue une troupe de 1200 Vanneaux sociables durant l'automne 2005

Grues demoiselles (Grus virgo) dans la dépression de Manych-Gudilo Source : www.shpilenok.com

Le refuge de Cherny Zemly Zapovednik se situe dans la République de Kalmoukie, au sud-ouest de la Russie.
Le refuge se compose de deux parties; la plus vaste (91 000 ha), compris dans les régions administratives de Komsomolskoye
et de Yashkule, protège des steppes et des zones semi-désertiques proches de la Mer Caspienne. Une zone-tampon de 56 000 ha entoure cette section. L'altitude moyenne est de 24 mètres au-dessous du niveau de la mer, car la région était autrefois recouverte par celle-ci. Cherny Zemly, qui signifie "terres noires" en russe, tire son nom du fait qu'en hiver la neige est emportée par les vents violents, laissant apparaître un sol paraissant stérile et sombre.
Alors que les hivers sont froids, avec des températures pouvant chuter à -30 °C, les étés sont chauds et secs, avec des températures dépassant parfois 40°C. Les pluies sont rares et les gardes doivent emporter leurs réserves lors de leurs tournées.
Plusieurs milliers d'Antilopes saïgas y vivent, chassées par plusieurs meutes de loups. C'est aussi une zone importante pour la Grue demoiselle (Grus virgo).
L'autre partie du refuge est la zone des marais et du lac de Manych-Gudilo (connue également sous le nom de réservoir de Proletarskoye), et couvre une surface de 30 900 ha. Les eaux du secteur s'écoulent dans le fleuve Don qui se jette dans la mer d'Azov. Le lac est long et étroit, couvrant une surface de 344 km2, avec une profondeur moyenne de moins d'un mètre. La rive sud-est du réservoir de Manych-Gudilo est protégée, et une zone-tampon de 34 000 ha a été créée. Cette section est nettement différente de la plaine sèche alentour. L'eau y est abondante, mais elle est si salée que peu de poissons peuvent survivre. Les nombreuses petites îles près du rivage constituent des endroits sûrs pour les colonies d'oiseaux, mais ceux-ci doivent se diriger vers les secteurs d'eau douce pour chasser.
Des collines bordent le lac, s'abaissant progressivement vers les eaux peu profondes et salines du réservoir.

L'observation incroyable

Jeff Gordon, un observateur anglais, vit depuis plusieurs années non loin des marais de Manych. Il a pu constaté la richesse de la zone, même s'il reconnaît que ses connaissances sont bien moindres que celles des ornithologues russes.
Il nous a transmis des photos et un film réalisés durant l'automne 2005 par un étudiant anonyme de l'université de Stavropol d'une énorme troupe de 1 200 Vanneaux sociables (Vanellus gregarius) en halte migratoire.
Il nous présente quelques photos ci-dessous, et nous vous proposons de visualiser le petit film qu'il a mis en ligne.

	Vanneaux sociables (Vanellus gregarius), dépression de Manych-Gudilo, Russie, automne 2005 Photo : étudiant anonyme de l'univesrité de Stavropol
	Vanneaux sociables (Vanellus gregarius), dépression de Manych-Gudilo, Russie, automne 2005 Photo : étudiant anonyme de l'univesrité de Stavropol
	Vanneaux sociables (Vanellus gregarius), dépression de Manych-Gudilo, Russie, automne 2005 Photo : Jeff Gordon
	Vanneaux sociables (Vanellus gregarius), dépression de Manych-Gudilo, Russie, automne 2005 Photo : étudiant anonyme de l'univesrité de Stavropol
	Vanneaux sociables (Vanellus gregarius), dépression de Manych-Gudilo, Russie, automne 2005 Photo : étudiant anonyme de l'univesrité de Stavropol

- Voir également un plan large de la troupe de Vanneaux sociables.
- Visualiser la vidéo.

Une région très variée

La zone comprise par la chaîne du Caucase au sud, les marais de Manych-Gudilo au nord et les limites de la plaine de Stavropol Krai à l'est et à l'ouest constitue un secteur remarquable.
La diversité des habitats y est incroyable, allant des pics et glaciers permanents permanents, prairies alpines et forêts de conifères aux steppes de Cherny Zemly Zapovednik et aux marais de Manych, en passant par les affleurement rocheux et les cultures du Stavropol Krai.
La diversité des espèces est également étonnante :
- Tétras du Caucase, Rougequeue de Guldenstadt et Roselin tacheté près des sommets des montagnes;
- Gypaète barbu, Vautour fauve, Aigle impérial, Aigle royal, Circaète jean-le-blanc, pics, Alouette haussecol, Accenteur alpin, Sittelle de Kruper, Serin à front rouge, Chocard à bec jaune, Crave à bec rouge, Bruant fou sur les collines et dans les plaines;
- Epervier à pieds courts, Faucon crécerellette, Outarde canepetière, alouettes, pies-grièches et Bruant mélanocéphale dans les zones agricoles;
- Nombreuses espèces nicheuses et migratrices dans les marais de Manych-Gudilo.

Les marais de Manych-Gudilo

Les marais et le lac de Manych-Gudilo constituent un lieu important pour la reproduction d'espèces rares en Russie. En 1997, 150 couples de Spatules blanches (Platalea leucorodia) y ont été recensés.
Les Pélicans blancs (Pelecanus onocrotalus) et frisés (P. crispus) nichent aussi, avec environ 50 couples pour chaque espèce (1997) ; mais ces estimations semblent peu fiables.
De grandes colonies de Grands Cormorans (Phalacrocorax carbo) se sont établies sur les îles du réservoir de Manych-Gudilo. Les Cygnes chanteur (Cygnus cygnus) et tuberculé (C. olor) se reproduisent aussi dans ce secteur.
Les Grandes Aigrettes (Egretta alba) et les Aigrettes garzettes (E. garzetta) se reproduisent dans les roselières, pêchant dans les secteurs d'eau douce.
Les Goélands pontiques (Larus cachinnans) font à leurs nids à côté des hérons, attaquant souvent sur leurs poussins.
De 400 à 500 couples de Goélands railleurs (Larus genei), de 300 à 500 couples de Mouettes mélanocéphales (Larus melanocephalus), de 70 à 100 couples de Sternes hansel (Sterna nilotica) et de 60 à 90 couples de Sternes naines (Sterna albifrons) seraient présents, mais il ne s'agît que d'estimations (Birdlife, 1997).
De même, des populations comptant de 50 à 100 couples de Glaréoles à ailes noires (Glareola nordmanni), de 60 à 100 couples de Chevaliers gambettes (Tringa totanus), de 100 à 140 couples d'Echasses blanches (Himantopus himantopus) ont été estimées (Birdlife, 1997).
Des milliers d'anatidés hivernent dans la zone, dont de 1000 à 4000 Bernaches à cou roux (Branta ruficollis) et des Tadornes casarca (Tadorna ferruginea).
De 6000 à 10 000 Oies cendrées (Anser anser) font une halte dans la dépression durant les passages migratoires.

Un accès difficile

Jeff Gordon nous informe que l'accès à la zone est compliquée pour l'observateur occidental
Un visa, qui doit être demandé longtemps à l'avance, est indispensable pour aller en Russie. Durant les 3 jours suivant votre entrée, ce visa doit être enregistré par l'hôtel où vous restez, par votre voyagiste ou par vous-même auprès du bureau d'immigration local du secteur où vous séjournez. Si vous n'effectuez pas ces démarches, vous risquez de rencontrer des tracasseries avec la police locale.
Le secteur, excepté sur les pentes enneigées, n'est pas adapté au tourisme. Les hôtels et les gîtes existent, en particulier dans les villes et les villages les plus importants, mais la location de 4x4 est quasi-impossible.
Il existe de nombreuses cartes, mais les guides sont difficiles à trouver, à moins que vous n'ayez des contacts dans le secteur.
Il n'existe pas de rapports de voyage sur la zone.
La sécurité, en particulier dans le sud de Stavropol Krai, n'est pas toujours assurée, et il est préférable d'essayer de partir en groupe organisé.
Malgré ces désagréments, l'exploration des 340 kilomètres x 60 kilomètres des marais de Manych assurera de nombreuses découvertes à l'observateur.

Autre article

A propos du Vanneau sociable de Sorques d'octobre 2005

Sites web à visiter

- un superbe site de photos sur la Russie sauvage : www.shpilenok.com
- un site très complet sur les zones naturelles de Russie : www.wild-russia.org

Contact utile

Jeff et Olga Gordon
E-mail : jeffandolga AT gmail.com
Tel: +7 87934 20092
Mobile: +7 928 3444439