Une possible observation très hypothétique

Situation du Copper Canyon, où une femelle de Pic impérial aurait été vue début novembre 2005

Le Pic impérial (Campephilus imperialis) était le plus grand pic du monde, et il vivait dans les vieilles forêts de pins de la Sierra madree Occidentale au Mexique. La dernière observation confirmée date de 1956.
Mais deux professeurs d'université ont annoncé début novembre 2005 qu'ils auraient observé une possible femelle de Pic impérial (Campephilus imperialis) dans le secteur de Posada Barrancas, près de Divisadero dans l'état de Chihuahua, et cela dans de bonnes conditions de lumière...
Aussitôt, des observateurs américains se sont déplacés dans la zone, et Ornithomedia.com a participé au financement d'une expédition organisée par Greg R. Homel. Il nous a transmis son premier rapport, qui n'est pas très optimiste ...
Lire aussi : l'extinction du Pic impérial.


Abstract

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The largest woodpecker in the world, the Imperial Woodpecker (Campephilus imperialis) called "pitoreal" in the Sierra Madre Occidental (Mexico) is officialy extinct since 1956, when the last data was confirmed..
November the 6th, 2005, two American birders, Ron and Sarojam Mankau believed that they had a positive sighting of a female Imperial Woodpecker near Posada Barrancas on the rim of the Copper Canyon. The bird was very unique because of the reverse crest (see Peterson Mexican Birds Plate 23 or Howell Mexican Guide Fig 44, page 776) and the large size (20-22").
Sevral birders, including John Spencer and Greg R. Homel decided to go to the area to search for the birds, but their resulats were quite disappointing.

Une femelle très fantomatique

L'annonce

Pic impérial (Campephilus imperialis) femelle retournant au nid, telle que l'avait vu Robert M. Mengel dans les années 50 Desin : Ornithomedia.com, d'après Robert M. Mengel

Dans un message posté le 11 novembre 2005 par John Spencer sur la liste de diffusion Mexico-Birding Yahoo! group, on apprend que deux professeurs d'université auraient observé le 6 novembre 2005 une possible femelle de Pic impérial (Campephilus imperialis) dans le Copper Canyon, dans l'état de Chihuahua, près de Divisadero, et cela dans de bonnes conditions de lumière...
Le Pic impérial est le plus grand pic du monde, et il aurait disparu dans les années 60 (lire L'extinction du Pic impérial).
Voici le message original traduit posté par John Spencer sur la liste de diffusion :
"Ron et Sarojam Manakau sont des observateurs qui sont de bons amis. Ils vivent (à temps partiel) près de Cabo Pulmo au Mexique. Ils sont tous les deux professeurs au laboratoire de biologie d'UC Riverside (University of California). Ils reviennent juste d'un voyage dans le Copper Canyon, où ils ont fait de splendides observations ... ils ainsi sont sûrs, mais absolument certains, d'avoir vu une femelle de Pic impérial (!) près de Divisadero, sur la crête nord de la gorge.
Je les ai interrogé longuement, et ils étaient certains de leur identification, basée sur la description de Peterson. Howell avait dit que l'oiseau s'était éteint en 1956, tandis que Peterson pensait lui que l'espèce était très rare mais pas disparue.
Ils jurent avoir vu une femelle, avec une huppe très originale, orientée vers l'avant. Ce sont des observateurs expérimentés et des professeurs de biologie à UC Riverside. Ils ont observé partout dans le monde et sont vraiment bons. Je crois à leur observation.
Ils ont vu l'oiseau à environ 9 m de haut dans un pin, s'accrochant au tronc.
Ils étaient placés à environ 15 à 20 m, avec une bonne lumière. Ils ont observé l'oiseau pendant environ 2 minutes, pendant lesquelles l'oiseau a tourné sa tête, permettant de voir sa huppe sous plusieurs angles, correspondant tout à fait au dessin de Peterson. L'oiseau est parti au loin avec un vol lent et lourd (comme celui d'un corbeau). Aucun bruit n'a été entendu.
L'observation a été faite à 7h du matin sur le sentier près du grand hôtel sur la crête de la gorge.
S'ils ne se sont pas trompés (et j'en suis persuadé), je vais moi aussi
passer plusieurs jours à observer dans ce secteur après Thanksgiving [...]".

Financement d'une expédition

Un orrnithologue américain, Greg R. Homel, a pu vérifier l'identité des observateurs, et les questionner afin de juger de leur sincérité.
Ornithomedia.com a donc décidé de sponsoriser le départ sur place de Greg.

Les recherches de John Spencer

Secteur de Posada Barrancas Carte : Ornithomedia.com

John Spencer, qui avait le premier posté sur la liste Mexico Birding la possible découverte de Ron et Sarojam, est parti sur place le 10 novembre 2005 pendant 4 jours. Il a posté sur son site www.bajajohn.com le récit de son séjour : en voici une synthèse :
"Cette histoire débute le dimanche 6 novembre 2005 par un échange avec Ron et Sarojam Manakau, deux amis de longue date. Ron, Sarojam et moi avons observé ensemble pendant plusieurs années au sud de la Basse Californie au Mexique [...]. Ils m'ont ce jour-là indiqué qu'ils avaient observé un oiseau éteint depuis longtemps, le Pic impérial !
Alors qu'ils séjournaient à l'hôtel Mirador de Posada Barrancas, situé sur une arête dominant le Copper Canyon, ils auraient vu un très probable Pic impérial femelle. L'oiseau était très reconnaissable en raison de sa huppe orientée vers l'avant (Peterson Mexican Birds planche 23 ou Howell Mexican Guide, fig. 44, page 776) et de sa grande taille (20-22 pouces).
J'ai pris le ferry le 10 novembre entre La Paz (péninsule de Basse Californie) et Topolabompo. J'ai ensuite passé trois jours dans la ville de l'EL Fuerte, campant et observant dans le secteur (trois promenades matinales, 35 espèces différentes observées).

L'arrivée par le train dans le secteur de Barrancas Source : www.ladytrap.org

J'ai quitté El Fuerte le matin du 15 novembre et ai pris le train à 11h. Il est arrivé à Barrancas à 16h30 : le paysage montagneux était fantastique […].. Au lieu de séjourner dans l'hôtel Mirador (230 dollars la nuit !), j'avais réservé dans un petit motel mexicain avec une chambre à 20 dollars, avec un repas familial pour 6 dollars seulement par jour !
- Premier jour, à Posada Barrancas. Lever à 06h00. Il fait très froid, et la terre a gelé. J'ai grimpé jusqu'à la crête qui domine la gorge. Aucun oiseau entendu ou vu. Le soleil s'est levé très soudainement, car il n'y a presque pas de crépuscule dans les tropiques. Les seuls oiseaux observés étaient des Merles migrateurs (nombreuses bandes lâches de vingt ou trente oiseaux), plusieurs Geais de Steller (Cyanocitta stelleri) et des Pics glandivores (Melanerpes formicivorus); je me serais cru dans un état de l'Ouest américain en été ! Plutôt que de perdre du temps, je suis revenu au motel à huit heures pour prendre un café et me restaurer.

John Spencer n'a vu que des Pics glandivores (Melanerpes formicivous) dans le secteur de Posada Barrancas ... Source : www.ruidoso.com

Roy a proposé que je revienne sur la crête une fois que le soleil ait réchauffé l'atmosphère et il avait raison : j'ai pu observer 15 espèces durant les quatre heures suivantes, dont une Paruline à ailes blanches (Myioborus pictus) et trois endémiques : le Merle à dos roux (Turdus rufopalliatus), la Paruline à croissant (Parula superciliosa) et le Tangara érythrocéphale (Piranga erythrocephala). L'après-midi a été très calme. J'ai recherché le Pic impérial sans succès.
- Deuxième jour, à Posada Barrancas : j'ai décidé faire un tour avec Roy, le propriétaire du motel. Nous avons marche longuement dans les spots locaux intéressants. Nous avons visité un lac de montagne où j'ai noté des Martins-pêcheurs d'Amérique (Megaceryle alcyon) et verts (Chloroceryle americana).
A la Casada (chute d'eau) Cusarare, j'ai observé des Geais de Steller, des Grands Corbeaux (Corvus corax) et des Moqueurs à bec courbe (Toxostoma curvirostre). […]. L'habitat semblait plus favorable pour le Pic impérial, mais aucun oiseau en vue..

Le Copper Canyon depuis Divisadero Source : ElGustodeViajar

- Troisième jour, à Posada Barrancas : j'ai décidé de parcourir le secteur où Ron et Sarojam ont vu l'oiseau. Avant le lever du soleil, j'ai roulé jusqu'à Divisadero, à environ trois miles de là. Posada et Divisadero sont situés en bordure de falaise, dans un secteur où poussent de jeunes forêts de pins. L'habitat du Pic impérial est constitué de vieilles forêts, mais c'est dans ce secteur que l'oiseau aurait été aperçu. Entre sept heures et midi, j'ai marché lentement, observant et écoutant attentivement. Les seuls oiseaux que j'ai vus étaient des Pics glandivores stockant de la nourriture pour l'hiver. Cela a été une promenade très décevante [...].
Ma promenade a fini à l'hôtel Miramar où j'avais demandé à Roy de me prendre pour retourner à son motel. Il attendait et il parlait avec un homme [...], Greg R. Homel, un ornithologue de terrain qui parcourt le Mexique depuis longtemps. Son but depuis vingt ans est de trouver le Pic impérial. Il avait lu mon message, m'avait envoyé un e-mail, et il avait téléphoné à Sarojam Mankau. Après lui avoir parlé, il a estimé qu'il pouvait y avoir une chance que l'observation d'un pic impérial soit possible. Greg et moi avons passé quelques heures à parler ensemble des secteurs couverts et des observations faîtes. Nous avons estimé tous les deux que je n'avais pas parcouru le meilleur habitat, lui qui a une bonne connaissance du secteur.
J'ai encore consacré le lendemain matin à la recherche du Pic impérial, sans succès, puis j'ai pris le train de l'après-midi vers El Fuerte […].

Les recherches de Greg R. Homel

Vue du Barranca del Cobre : les forêts de pins sont toutes assez jeunes, peu favorables au Pic impérial Source : ElGustodeViajar

Greg Homel nous a transmis vendredi 25 novembre un point sur son expédition dans le secteur de Posada Barrancas. Et les nouvelles ne sont pas très bonnes …
"Je suis de retour après une semaine de recherches épuisantes et approfondies du possible Pic impérial femelle ou immature. Malheureusement, malgré mes efforts, je n'ai localisé ni oiseau ni habitat approprié dans un rayon de 50 km autour de la localité de la donnée. Finalement, après moult hésitations, je suis retourné aux États-Unis, non sans avoir interrogé les habitants locaux; mais les interviews n'ont donné aucun résultat, même si certaines personnes se rappelaient de l'existence du "Pitoreal" dans le secteur il y a des décennies….
Avant d'avoir pris connaissance de la possible observation d'un pic impérial, j'avais réservé deux mois (début novembre - début janvier) pour rechercher le Pic à bec d'ivoire (Campephilus principalis) dans l'Arkansas. Après la lecture du message de John Spencer, j'ai contacté Sarojam Manakau, l'un des observateurs du possible pic. J'étais disposé à utiliser une à deux semaines si les indices semblaient valables sur le terrain, mais cela n'a pas été le cas, et j'ai donc décidé de revenir à mes projets initiaux.
Je pense toutefois qu'il existe une possibilité que Sarojam (à qui j'ai parlé personnellement par téléphone) et Ron Manakau aient réellement vu un Pic impérial dans le secteur de Barranca del Cobre début novembre, et c'est pour cela que j'ai décidé de retourner sur place plus tard dans l'année. pour explorer les trois meilleurs habitats restants
J'ai vraiment essayé de trouver cet oiseau ! Peut-être existe-t-il encore un pic errant dans le secteur de Barrancas-Divisadero, à la recherche d'un biotope correct ...".

A lire

L'extinction du Pic impérial.


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