Zone et méthode d'étude

Zone d'étude

Biotope fréquenté par le couple d'Elanions blancs dans la plaine de Berthoud (69), 2005 Photo : G. Bouvard

Les écosystèmes fréquentés par cet oiseau sont des milieux ouverts bocagers à dominante agricole. Le couple d'élanions a choisi, pour le département du Rhône, la plaine de Berthoud, d'une surface de 400 hectares, à 328 mètres d'altitude, à cheval sur les communes de Taluyers et de Saint-Laurent-d'Agny.
Il s'agit d'une plaine agricole céréalière, quadrillée de bosquets de peupliers et de saules. Soumise à des mesures agri-environnementales limitant l'utilisation des pesticides et encourageant la création de haies, la plaine de Berthoud possède une diversité biologique importante, puisque s'y reproduisent, parmi les espèces les plus remarquables, Busard cendré (Circus pygargus, Faucon hobereau Falco subbuteo, Oedicnème criard (Burhinus oedicnemus), Courlis cendré, Chevêche d'Athéna (Athena noctua), …
Elle fournit donc une niche écologique idéale à notre couple d'oiseaux. Ils y trouvent de quoi manger, de quoi se reposer et de quoi se reproduire, en deux mots : le paradis !…

La plaine de Berthoud dans le Rhône constitue un écosystème ouvert idéal pour l'Elanion blanc Photo : G. Bouvard

En effet, les Elanions blancs ont besoin d'un écosystème ouvert, agricole de préférence, avec des perchoirs dominants, auxquels ils sont très fidèles. C'est d'ailleurs, lors des prospections, un bon moyen de les retrouver. Ils y passent le plus clair de leur temps, se servant de ses promontoires pour observer leur territoire, se reposer, chasser à l'affût, faire leur toilette ou même dormir.

Méthode

Dès le début du mois de mai 2005, une surveillance est mise en place par le CORA-Rhône, afin de suivre la reproduction du couple d'Elanions blancs, mais aussi pour le protéger contre toute malveillance, délibérée ou non. En effet, sa rareté sous nos latitudes peut jouer malheureusement contre lui. Quelques naturalistes aussi, parfois emportés par leur passion, veulent s'approcher trop près ; je les ai donc conviés à observer avec moi. De belles rencontres et des échanges fructueux et amicaux ont ponctué cette surveillance assidue avec des personnes et organismes qu'on ne côtoie pas souvent comme la fédération des chasseurs, les habitants de la commune, les différentes associations, les cyclistes et même les gendarmes !…
J'ai mené cette surveillance, aidée des bénévoles et salariés du CORA, durant 3 mois, soit près de 450 heures de terrain (de mai à juillet), ce qui a permis de recueillir 2492 données !
Les quelques chiffres qui suivront sont donc une tendance majoritaire de l'activité de l'Elanion blanc, les heures de surveillance ayant été menées durant ses fortes périodes d'activité, avec des marges de sécurité avant et après ces dernières, la journée de mai à mi-juin, puis à partir du milieu d'après-midi de mi-juin à juillet.
Rémi Rufer nous fait la remarque suivante sur la méthode : les observations de Magalie n'ont pas été faites du lever au coucher du soleil; et, il est délicat d'établir des statistiques sans spécifier les horaires. Pour information, les observations de Rémi ont été faites juste au lever du soleil et l'activité de l'oiseau était alors très importante.
Rémi ajoute qu'il aurait été intéressant de comparer les données du Rhône avec celles des Landes, mettant en avant d'éventuelles différences entre ces deux régions éloignées.
Magalie Dubois précise de son côté qu'après plusieurs semaines d'observation, elle n'a pas jugé inutile de venir à 5h00 du matin tout les jours, le réveil de l'élanion se faisant plutôt vers 7h00 . Mais il est évident que certaines chasses ont été manquées, notamment après la tombée la nuit, l'observation devenant difficile.