Situation de la Plaine de Berthoud, où un couple d'Elanions blancs a niché en 2005

Un couple nicheur d'Elanions blancs (Elanus caeruleus) dans le Rhône ? Est-ce possible ? Et bien oui ! La découverte, fin avril 2005, de deux Elanions blancs sur la plaine de Berthoud est le fruit du hasard. C'est Bruno DESGRANGES, garde de la Fédération de chasse, sur place pour le comptage des nids de Courlis cendré (Numenius arquata), qui repéra les oiseaux, demandant alors la confirmation de l'identification par le Centre Ornithologique Rhône-Alpes.
Dès le début du mois de mai 2005, une surveillance est mise en place par le CORA-Rhône, afin de suivre la reproduction du couple d'Elanions blancs, mais aussi pour le protéger contre toute malveillance, délibérée ou non. Magalie Dubois (cora69@wanadoo.fr), membre du CORA 69, a donc mené cette surveillance, aidée des bénévoles et salariés du CORA, durant 3 mois, soit près de 450 heures de terrain (de mai à juillet 2005). Elle nous a permis de publier le résultat de ce suivi, qui a déjà été publié dans la circulaire d'informations de l'association (au format pdf).
Nous remercions Rémi Rufer, responsable du site www.alula-ornitho.com, et G. Bouvard, pour nous avoir fourni des photos du biotope, du couple et des jeunes.

Lire aussi : Un Elanion blanc dans les Ardennes !

Abstract

The Black-Shouldered Kite (Elanus caeruleus) is a small raptor breeding mainly in Spain and Portugal (but also in North Africa, Egypt and a large area in Africa).
A small population now breeds since a few years in the South-west of France.
In 2005, a pair of this rare raptor has bred in the Plaine de Berthoud, near Lyon, in the department of Rhône (France). Magalie Dubois (cora69@wanadoo.fr), member of the association CORA 69 has surveyed the pair during three months, from May to July 2005. Here is the results of this study.


L'Elanion blanc dans le monde et en France

Une vaste distribution mondiale

Répartition mondiale de l'Elanion blanc. Dans les années 90, une petite population s'est installée dans les Landes (France)

L'aire de distribution de l'Elanion blanc s'étend, dans le Paléarctique occidental, de la péninsule ibérique au nord de l'Afrique et dans le sud-ouest de la France.
Ailleurs dans le monde, on le rencontre dans une grande partie du continent africain et du sud de l'Asie, ainsi qu'à Java (sous-espèce E. c. intermedius), Sumatra (E. c. sumatranus), aux Philippines et à Bornéo (E. c. hypoleucus) et dans l'est de la Nouvelle-Guinée (E. c. wahgientis).
La distribution morcelée de cette espèce semble être fonction de l'abondance relative des proies sur les territoires occupés. La progression territoriale et les déplacements ne sont donc pas le résultat de migrations, mais bien d'un erratisme plus ou moins prononcé.

En France

Elanion blanc (Elanus caeruleus), Plaine de Berthoud (69), 2005 Photo : Rémi Rufer / www.alula-ornitho.com

Dès 1980, la porte d'entrée principale de l'Elanion blanc en France semble être la voie atlantique. Le phénomène est alors confirmé entre 1990 et 2001, car plus du tiers des départements du sud-ouest (11 sur 29) sont visités (MALTHIEUX & ELIOTOUT 1999).
Il peut y avoir deux origines à la présence d'Elanions blancs en France pour les individus observés loin des sites de nidification : soit il s'agit d'oiseaux issus de la petite population d'Aquitaine, soit ils proviennent de la péninsule ibérique (GRISSER & BLAKE 1999, DUBOIS, LE MARECHAL, OLIOSO & YESOU 2000, DUCHATEAU comm. pers.).
Il faut noter que les données concernant la période de juillet à octobre peuvent correspondre à la dispersion post-nuptiale des adultes aussi bien que des jeunes. Pourtant les observations sont en majorité printanières et les oiseaux observés sont tous des adultes : cela ne peut donc pas être de l'erratisme juvénile des oiseaux du sud-ouest de la France où les premiers envols ont lieu début mai avec une émancipation courant juin (DUCHATEAU & BOUNINE 2003). De plus, le nombre d'observations réalisées sur une année donnée et le nombre de jeunes produits en Aquitaine ne correspondent pas (GRISSER & BLAKE 1999).
Il est donc vraisemblable que les Elanions blancs observés hors de leur aire de reproduction sont issus majoritairement de la péninsule ibérique où la population en expansion comptait déjà 1000 couples en 1995 (MENDOZA IGLESIAS 1997).
De nombreuses observations (hors de la zone de reproduction d'Aquitaine) ont été faites en France et peuvent être classées en trois périodes (GRANGE 2003) :
- De 1900 à 1989 : 9 mentions, se rapportant à 11 individus, concernent 7 départements du sud de la France et une donnée dans le département de l'Ain (GUEX 1980).
- De 1990 à 1996 : 12 observations concernant 13 individus dans 12 départements du sud.
- De 1997 à 2001 : 17 observations impliquant 19 oiseaux ont été faites sur 16 départements avec une apparition dans le nord du pays.
En 2002-03, un adulte est resté en Camargue du 18-09-2002 au 18-02-2003 (KAISER, LASNIER et al. in FREMONT et le CHN 2004). Un adulte a été noté dans l'Ain le 11 août 2003 (R. ROY in FREMONT et le CHN 2005), un autre en Côte d'Or du 21 au 23 novembre 2003 (L. & S. JOLY, J.-P. PAUL id.). Dans le sud de la France, on note un adulte à Fitou (Aude) le 1er avril 2003 (C. RIOLS id.), un autre en Camargue le 10 février 2003 (E. DUBORPER id.) et enfin un juvénile dans les Hautes-Pyrénées le 3 septembre 2003 (J.-M. FOURCADE, C. & D. RAGUET id.). Cet erratisme post-nuptial se confirme, quoique rare en France, puisque, très récemment, un oiseau a été observé le 4 septembre 2005 dans le sud du département des Ardennes (E. LEGUAY : Un Elanion blanc dans les Ardennes !).

Habitat typique de l'Elanion blanc dans le sud du département des Landes Photo : Ornithomedia.com

La population française d'Elanions blancs nicheurs réguliers, quant à elle, est cantonnée, à la région Aquitaine, bien que d'autres tentatives de reproduction aient été notées sur le territoire. Ainsi, une nidification a été réussie dans les Grands Causses en 1998 avec 4 jeunes à l'envol (MALTHIEUX & ELIOTOUT 1999), mais apparemment sans suite.
L'espèce ne se reproduit donc de façon régulière que dans les deux départements du sud de l'Aquitaine, Landes et Pyrénées-Atlantiques, depuis 1990, avec 10 couples et 14 jeunes à l'envol en 2003 (FREMONT et le CHN 2005).
Il est donc tout à fait remarquable qu'un couple d'Elanions blancs se soit installé dans le département du Rhône en 2005, menant une reproduction exemplaire avec également 4 jeunes à l'envol.