Situations de la Neuville-en-Tourne-à-Fuy (08) et de Moisson (78)

L'Elanion blanc (Elanus caeruleus) est un rapace très élégant, nichant en Europe principalement dans la péninsule ibérique, avec une petite population en France, dans le département des Landes.
Au tout début du mois de septembre 2005, Eric Leguay, membre de la liste de diffusion Obs-champagne-ardenne indique avoir vu un petit rapace blanc et noir dans son champ à Neuville-en-Tourne-à-Fuy dans le département des Ardennes, chassant en Saint-Esprit à la manière du faucon crécerelle (Falco tinnunculus). Bref, le portrait tout craché d'un Elanion !
Après avoir envoyé un message le 9 septembre à Eric, nous avons appris que l'oiseau était encore là ce jour-là. Nous sommes donc partis l'observer le 11 septembre.
Le 9 janvier 2006, nous découvrons sur le site www.surfbirds.com la photo d'un autre Elanion blanc réalisée par Philippe Dubois à Moisson, dans la vallée de la Seine (Yvelines). Intrigués et attirés, nous avons rassemblé des informations sur le lieu d'observation, dans la perspective de nous rendre sur place lors du week-end du 14 janvier 2006.
Dans cet article, nous vous proposons une portrait de l'Elanion blanc, deux reportages en photos de nos rencontres avec les deux oiseaux, et les hypothèses de la présence de ces oiseaux si au nord de leur aire de répartition principale.

Abstract

The Black-Shouldered Kite (Elanus caeruleus) is a small raptor breeding mainly in Spain and Portugal (but also in North Africa, Egypt and a large area in Africa).
A small population now breeds since a few years in the South-west of France.
At the beginning of the month of September 2005, a birder has watched one bird around his property in Neuville-en-Tourne-à-Fuy, Ardennes, North--east of France.
The 9th of January 2006, a Black-shouldered Kite has been photographied in the Domaine Regiobal de Moisson, an area of wooded calcareous moors in the Vallée de la Seine, west of Paris. The bird has been discovreed a few days earlier by a local birdwatcher.
The area is interesting in springtime for nesting Wood Larks, Stone Curlews and Common Nighthawks. In the surroundings, the Lavacourt lake is excellent in Winter for watching ducks (including regularly seasducks such as Scoters), sometimes Divers, and eventually a Pontic Gull.
We propose you a presentation of the species, two illustrated reports about theses two birds watched in the North of France, and some hypothesis which could explain the presence of this southern species so far northward from its main range.

L'Elanion blanc de Neuville-en-Tourne-à-Fuy

L'Elanion blanc (Elanus caeruleus) (source : www.oiseaux.net)

Elanion blanc (Elanus caeruleus), Neuville-en-Tourne-à-Fuy, Ardennes, le 7/09/2005 Photo : Alexandre Vinot

Identification :
Longueur : 31-35 cm.
Envergure : 75-87 cm.
Petit rapace blanc, gris et noir à grosse tête. Silhouette est trapue et la queue légèrement fourchue. Le plumage est clair, blanc-gris-bleu avec les épaules noires très visibles. L'iris est rouge, l'oeil est souligné de noir, le bec jaune et noir. Les pattes sont jaunes (parfois rougeâtres).
Voix :
Slencieux : parfois, sifflements faibles.
Biologie :
Sédentaire. Souvent posé sur des postes élevés (poteaux, arbres et hautes branches), car chasse à l'affut, très souvent au crépuscule. Chasse en vole lent ou stationnaire ("saint-esprit") comme le Faucon crécerelle.
Niche habituellement dans un arbuste ou un arbre (pin ou chêne), souvent à faible hauteur. Construit une plate-forme assez grande faite de branchettes, garnie intérieurement de racines et rechargée régulièrement en rameaux verts. Niche en Europe en février- mars. La femelle pond 3 ou 4 oeufs. Durée d'incubation de 26 jours en moyenne. L'envol des jeunes s'effectue de 30 à 35 jours après l'éclosion.
Se nourrit de petites proies : petits rongeurs, passereaux terrestres, petits lézards, gros insectes.
Habitat :
Paysages ouverts, cultures, prairies avec bosquets dispersés.
Répartition :
Niche sur le continent africain et en Asie, mais aussi en Espagne et dans le sud du portugal. En France, l’Élanion blanc niche régulièrement depuis
1990 dans le sud de l’Aquitaine et un couple s’est reproduit en 1998 dans les Grands Causses de Lozère. À la suite de sa progression dans la péninsule Ibérique, la présence d’un couple cantonné a été signalée en 1983 en
Aquitaine (PAPACOSTIA & PETIT 1984) et la première reproduction prouvée en 1990 (GUYOT 1990). De 4 couples en 2000, la population aquitaine est passée à 7 couples en 2002 (DUCHATEAU et al. 2003) et a produit 72 jeunes à l’envol sur la période 1990-2002. Un couple cantonné a séjourné dans l’Eure d’août 1994 à mai 1995.
L'espèce a niché dans le Rhône en 2005, et cette même année elle s'est reproduite pour la première fois en Gironde, avec un jeune à l'envol en août; vu la date, il n'est pas impossible qu'une première reproduction du même couple soit passée inaperçue. C'est le premier cas de reproduction connu dans ce département (information O. Legall, L. Couzi, P. Grisser).

Accès à Neuville-en-Tourne-à-Fuy

Accès à Neuville-en-Tourne-à-Fuy : en rouge, zone à explorer

Depuis Reims, prendre la N51/E46 vers Rethel. Au niveau du Châtelet-sur-Retourné, prendre la D 925 vers Juniville puis la D 985 vers La-Neuville-en-Tourne-à-Fuy. Prendre ensuite la D 315 vers Cauroy. La zone à explorer est située non loin du village de La-Neuville, dans un carré de terres s'appelant Rouvroy au cadastre. L'Elanion est perché dans les haies bordant la départementale au nord.
Le 11 septembre, nous l'avons vu posé à l'extrémité de la longue haie perpendiculaire à la D 315.
Attention, merci de rester sur les routes et chemins pour respecter les propriétés privées et pour ne pas déranger l'oiseau.

Notre observation du 11 septembre 2005

Le 11 septembre au matin, l'Elanion blanc a été vu posé à l'extrémité de cette longue haie, puis chassant dans les champs alentours Photo : Ornithomedia.com

Ayant appris que l'oiseau avait été revu le 10 septembre, nous avons décidé le 11 de nous rendre sur place. Nous sommes arrivés à 8 h, et la plaine était recouverte d'un épais brouillard ... La matinée commençait mal à priori. Après avoir rapidement visité les sites où l'oiseau avait été vue les jours précédents (haies, terrain d'Eric Leguay, petits bois le long de la D 315), nous avons décidé de nous garer en bordure de départementale près du début de la longue haie dite "de chasse" perpendiculaire à la route. Après avoir parcouru quelques dizaines de mètres sur le chemin enherbé longeant la haie, nous voyons au loin un oiseau un peu gris ... Serait-ce lui ? Nous courrons à la voiture récupérer la longue-vue, un coup œil et ... Oui, c'est lui ! Nous le verrons de 9 h à 10h30, rejoint par la suite par Francis Desjardins.
En début de matinée, il est resté tranquillement sur la haie faisant sa toilette, puis a commencé à être harcelé par deux Faucons crécerelles et un Busard Saint-Martin (Circus cyaneus) qui à priori considèrent ce secteur comme très intéressant. Nous le verrons attraper et manger un rongeur, voler en "Saint-Esprit", se poser sur les labours en attrapant des brins de paille avec le bec ... Bref du grand spectacle !

Le 21 septembre 2005

Nous y sommes retournés le 21 septembre, où nous avons eu le plaisir de rencontre Monsieur Leguay et un autre observateur, tous deux visiteurs assidus de notre site ;-) Nous l'avons observé à 9h00 dès notre arrivée, chassant et attrapant un rongeur dans un champ de betteraves le long de la départementale. Il l'a ensuite dévoré sur un petit arbre de la haie parallèle à la route. Nous avons pu noter que son œil gauche semble abîmé ...
Cela le gênera-t-il pour chasser ? Est-ce un autre rapace qui lui a infligé cette blessure ?

Hypothèses de cette présence

Elanion blanc (Elanus caeruleus), Neuville-en-Tourne-à-Fuy, Ardennes, le 7/09/2005 Photo : Alexandre Vinot

Bien entendu, cette observation si au nord de l'aire de répartition habituelle de l'espèce est remarquable. Toutefois, ce n'est pas la première fois qu'un Elanion blanc est vu dans des secteurs inhabituels, comme en témoignent par exemple parmi de nombreuses données (plus de 50 depuis 1981) cet immature vu en juin 1991 à Mondragon dans le Tarn, cet oiseau vu en mai 1992 à St-Denis-du-Payré en Vendée, cet adulte vu en septembre 1993 à Allas-Bocage en Charente-Maritime, ou plus récemment un adulte le 13 octobre 2001 à Étrepigney dans le Jura ou un adulte entre le 19/12/2001 et le 3/2/2002 à Mézières-en-Brenne dans l'Indre (source : C.H.N.).
Laurent Hauchecorne nous signale aussi l'observation de deux Elanions blancs du 7/11/99 au 27/05/2000 à la Pommeraye (Maine-et-Loire) découverts par Christophe Jolivet de la LPO Anjou.
Michelle CHAGNON-GOLDSTEIN nous rapporte par ailleurs une donnée en juin 2005 à la queue de l'étang de Bellebouche dans la Brenne (Indre), à côté d'une héronnière de Hérons pourprés (Route de Rosnay, à Vendoeuvres).
Nicolas Ketelers souligne que l'élanion a été signalé en Belgique durant le printemps 2005, donc encore plus au nord, et que par ailleurs, une observation a été faite et soumise au CHN en Franche-Comté en août 2005.
En outre, l'expansion de l'espèce en France en tant que nicheuse semble se confirmer : on a ainsi appris qu'un couple s'était reproduit dans le Rhône en 2005 !
La fin de l'été est une période où les oiseaux se dispersent de leurs sites de nidification, à la recherche de nouveaux territoires, et c'est le moment le plus favorable pour voir des élanions dans des secteurs inhabituels. C'est souvent le cas d'immatures, mais l'oiseau des Ardennes semble plutôt être un adulte d'après les photos.
Cet oiseau vient-il de France ? Dans ce cas, est-il issu d'un couple qui aurait niché dans le Nord-est du pays ? Ou bien vient-il de la péninsule ibérique, où nichent plusieurs centaines de couples ? Dans notre article Etrange afflux de Faucons crécerellettes dans le Sud de la France, Yves Borremans, un observateur vivant en Cantabrie, nous a informé d'un afflux inhabituel de Rolliers d'Europe (Coracias garrulus) et d'Elanions blancs (Elanus caeruleus) dans le nord de l'Espagne, suite à la quasi-absence de sauterelles et de criquets sur les plateaux de Castille et dans la plaine de l'Ebre, qui, depuis l'autonme 2004, n'ont pas reçu une seule goutte d'eau ...