Le comptage par avion de vol de milliers d'oiseaux peut conduite à des erreurs d'identification Photo : J. Thal

Les comptages aériens sont la seule méthode qui permette une couverture presque totale d'un secteur aussi vaste et inaccessible que le DIN sur une période relativement courte. En seulement quelques heures de vol par an, le pourcentage des quadrats survolés en 1999, 2000 et 2001 (85 à 90%) a été très satisfaisant. Et l'on peut supposer que pour la plupart des espèces le pourcentage surveillé est proche de l'exhaustivité.
Cependant, on sait également que cette technique peut conduire à des erreurs, notamment à des sous-estimations et à de mauvaises identifications (DERVIEUX et al, 1980).
Ainsi, il est probable que ces chiffres aient été sous-estimés pour les Oies-armées au moment de l'année où nos comptages ont été réalisés : les oiseaux étaient alors dispersés dans tout le delta, en groupes familiaux (période d'élevage des jeunes). De même, il est presque certain que des
espèces marginales avec des effectifs très faibles comme la Sarcelle à oreillons ont été sous-estimées. Et certaines espèces comme la Sarcelle hottentote (Anas punctata) ou le Fuligule milouin (Aythya ferina) n'ont pas été observées tout au long des trois périodes de comptages, bien que leur présence ait été notée certaines années : ces espèces étaient-elles réellement
absentes, mal identifiées ou sont-elles passées inaperçues ?

Modifications dans les effectifs

L'influence du niveau d'indondation sur les effectifs d'anatidés est difficile à évaluer Photo : J. Thal

L'interprétation les modifications des effectifs observées pour chaque espèce au cours des trois dernières décennies est plutôt délicate. Ces changements peuvent, entre d'autres, être la conséquence d'une modification de la pression d'observation et/ou de la superficie des secteurs où ces comptages ont été réalisés.
Ils peuvent également indiquer des changements réels des chiffres comme cela a été démontré pour les résultats obtenus en 1999 à 2001 : avec une pression d'observation semblable, avec la même technique, les mêmes observateurs et sur les mêmes secteurs où de tels comptages avaient été réalisés, les effectifs totaux peuvent varier dans un rapport de 1 à 4, avec de fortes fluctuations pour certaines espèces. Pour le moment, les raisons de telles variations ne sont pas connues. Il ne semble pas par exemple que le degré du delta d'inondation soit en cause.
Ce dernier facteur est d'ailleurs difficile à évaluer et mériterait une analyse détaillée à l'aide de photos satellitaires; cela donnerait une vision plus précise de la capacité potentielle d'accueil du secteur. Il est évident que les relations entre l'inondation et les effectifs sont très complexes. Comme ROUX et JARRY (1984) qui ont pris le lac Faguibine comme exemple l'ont précisé, les conditions d'accueil pour les canards ne sont pas toujours optimum quand la région est inondée à son maximum. Des niveaux bas peuvent permettre aux canards d'accéder plus facilement à leurs ressources alimentaires, et favoriser le développement de la flore aquatique. En fait, chaque espèce a des besoins écologiques différents, les canards de surface préférant les eaux moins profondes que les canards plongeurs.

Espèces paléarctiques / éthiopiennes

Les pourcentages des espèces paléactiques par rapport au total des anatidés entre 1999 et 2001, allant de 91 et 96%, sont proches de ceux calculés en 1972-1980 dans le delta (deux ans à environ 80% et 4 ans entre 88 et 95%), ou en 1984 pour chacun des trois bassins du Sénégal, du Niger et du lac Tchad (85%) (JARRY et LAMARCHE, 1980 ; ROUX et JARRY, 1984). Concernant l'importance respective de certaines espèces, le Dendrocygne veuf est très largement dominant parmi les espèces éthiopiennes (73 à 91% des oiseaux); ce pourcentage a fluctué entre 59 et 87% entre 1972 et 1980 (JARRY et LAMARCHE, 1980) tandis qu'il s'est élevé à seulement 46% en 1984 (ROUX et JARRY, 1984).
Pour les Canards pilets (16 à 18% des anatidés paléarctiques), le pourcentage entre 1972 et 1980, ou en 1984, était généralement plus élevé (22 à 51%) (JARRY et LAMARCHE, 1980 ; ROUX et JARRY, 1984).

Changements dans les distributions

Seuls quelques changements concernant la distribution des oiseaux dans le delta ont été notés par rapport à ce qui était déjà connu pour la plupart des anatidés. Pour les Dendrocygnes fauves, la distribution correspond à celle observée par JARRY (1977) avec une quasi-absence au sud du 15ème parallèle. Pour l'Ouette d'Egypte et l'Oie-armée de Gambie, les quadrats où on a observé des oiseaux correspondent aux emplacements connus par JARRY et LAMARCHE (1980). Pour le Canard casqué, notre distribution correspond à celle observée en 1972 et 1974 par JARRY (1977) : l'espèce n'a pas été observée au sud du DIN, excepté en 1977.
Pour le Fuligule nyroca, les secteurs suivis au cours des trois dernières années correspondent aux secteurs qui avaient été déjà fréquentés dans les années 70 et 80 (JARRY, 1977 ; LAMARCHE, 1980 ; ROUX et JARRY, 1984); il serait utile de comprendre pourquoi les lacs situés sur la rive du nord du fleuve accueillent une part si importante de la population de Fuligules nyroca hivernant en Afrique occidentale. Par conséquent, une attention particulière devrait être donnée à ce secteur, qui doit être inscrit à la convention Ramsar.
Notre distribution constatée pour le Canard pilet correspond à celle notée en 1997. En 1972 et 1974 en revanche, peu de Canards pilets avaient été comptés, bien qu'ils étaient présents dans tout le delta (JARRY, 1977).
Pour deux espèces toutefois, quelques différences avec la distribution passée ont été constatées : par rapport aux années 1972-1977 (JARRY, 1977), le Dendrocygne veuf était beaucoup plus rare dans la partie méridionale du delta. D'autre part, les différents lacs du DIN semblent toujours les attirer. Pour la Sarcelle à oreillons, nos observations ont été réalisée plus ou moins à la même latitude, entre 15°N et 15°30'N; mais les observations de JARRY (1977) avient été obtenues sur un secteur beaucoup plus vaste.
Enfin, la distribution de la Sarcelle d'été est quelque peu différente de celle mentionnée par JARRY (1977), qui a observé que les espèces étaient présentes dans tout le DIN, et même au sud du secteur.

Importance du DIN

Village aquatique dans le delta intérieur du Niger : en harmonie avec cette zone humide d'importance internationale Photo : J. Thal

Pour les espèces éthiopiennes, le DIN héberge actuellement de 10 à 15% du total des hivernants en Afrique occidentale. Ce pourcentage est inférieur à celui trouvé en janvier 1984, qui s'était élevé à plus de 33 % (ROUX et JARRY, 1984). Les chiffres actuels sont de l'ordre de 70 000 oiseaux, relativement stables, alors qu'en Afrique occidentale ils ont augmenté de 200 000 oiseaux, avec un total de 700 000.
Pour les espèces paléarctiques, le rôle du DIN s'est accru; les pourcentages actuels oscillent maintenant entre 30 et 50% contre 20% au début des années 80 (ROUX et JARRY, 1984). Sur cette période, les chiffres ont augmenté beaucoup plus dans le DIN (environ 280 000 oiseaux en 1984 à 600 000-1 000.000 actuellement) qu'en Afrique occidentale (de 1,345 million en 1984 à plus de 2 millions de nos jours).

Conclusion

Les comptages réalisés entre 1999 et 2001 réaffirment l'importance du delta intérieur du Niger pour l'hivernage des anatidés, avec un nombre global d'oiseaux variant d'une année sur l'autre entre 270 000 et 1 million d'oiseaux.
Pour la majorité des espèces, aucune tendance particulière n'a été notée au cours des trente dernières années. Mais la population de Canards souchets présente un déclin très net. D'autre part, le Fuligule nyroca est présent avec des effectifs suffisamment hauts pour qu'une révision en hausse de l'évaluation de la population hivernante en Afrique occidentale et du nord soit nécessaire (TROLLIET et GIRARD, 2001).
La dispersion des oiseaux révèlée par les trois missions, ainsi que le fait que
leur distribution n'était ni constante ni homogène, montrent à quel point il est important que de de tels comptages soient réalisés dans tout le delta entier et pas seulement dans quelques zones test.
En conclusion, étant donné que les fluctuations inter-annuelles des populations d'anatidés dans le DIN sont imprévisibles car indépendantes du degré d'inondation, et que les anatidés passent l'hiver également dans d'autres zones humides africaines (ROUX et JARRY, 1984), notamment dans bassin du lac Tchad et dans le delta du Sénégal, la surveillance simultanée de ces trois zones est la seule méthode qui pourraient appréhender les changements des populations d'anatidés hivernant en Afrique occidentale.
Nous proposons également que des efforts soient faits pour suivre d'autres zones humides du Sahel, comme par exemple la Mare d'Oursi, certains lacs du Niger et les marais du bassin du Nil, et particulièrement la plaine inondable du Soudan qui est d'une importance exceptionnelle pour les oiseaux aquatiques.
Compter les oiseaux chaque année est probablement infaisable ni indispensable. Nous proposons d'effectuer des cmpatges tous les 5 voire 6-7 ans. S'il sont parfaitement coordonnés, de tels suivis pourraient été réalisés avec un effort raisonnable et fournir des données et des tendances fiables.

Remerciements

Les données de terrain ont été rassemblées dans le cadre d'un projet " Set-up of a network to monitor waterbird populations in sub-Saharan Africa" conjointement financé par la Commission européenne et par l'Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage (ONCFS). L'objectif principal de ce projet était d'installer un réseau qui surveillerait et observerait étroitement l'état des zones humides et le statut des oiseaux aquatiques dans cinq pays de l'Afrique sous-saharien : Sénégal, Mauritanie, Burkina Faso, Guinée et Mali.
Nous voudrions remercier les agences et les populations qui ont contribué au bon progrès de ces missions, et en particulier l'Union Européenne et l'ONCFS. Nous sommes reconnaissants à Direction Nationale pour la Conservation de la Nature et aux Directions Régionales pour la Conservation de la Nature (Mali) pour leur acceuil et pour leur connaissance des secteurs prospectés, l'IRD/Bamako pour son aide logistique à Bamako et à Sévaré, et aux agents du bureau international des zones humides de Sévaré, avec qui nous avons eu des échanges très fructueux.
En particulier, nous voudrions remercier les personnes suivantes pour leur contribution à cette étude : Mamadou BAH, Vincent BENECH, Seydou BOUARÉ, Yacouba BOUMBIA, Joseph BRUNET-JAILLY, Oumar A. CISSÉ, Oumar CISSÉ, Tiefing CISSÉ, Soumaila CISSÉ, Mokau F.DABO, Adama DAOU, Boua D. DIABATÉ, Amadou DIALLO, Mori DIALLO, Sylvestre DIALLO, Mamadou L. DOGONI, Daouda DOUMBIA, Moriba DOUMBIA, Baikoro FOFANA, Bouba FOFANA, Alain GERBES, M. GOÏTA, Jan VAN DER KAMP, M. KANTA, Mamadou K. KEÏTA, Bakary KONÉ, Hamid A. M. LAMINE, Yves LECOMTE, Alasana B. MAÏGA, Amadou MAÏGA, M. MAILLARD, Hubert DE MILLY, Claude MONNET (†), Boubacar NIALIBOULY, Ibrahima NDIAYE, Didier ORANGE, Yves PAPILLON, M. SCHLADEK, Bruno SICARD, Kamafily SISSOKO, Maciabou TAMBOURA, Yaya TAMBOURA, Bekaye TOGOLA et Namory TRAORÉ.
Enfin nous voudrions remercier Marcel BIRKAN, Tim DODMAN, Michel FOUQUET, Bertrand TROLLIET et un anonyme pour leurs commentaires utiles sur le manuscrit, et Eveline TARAN pour la traduction en anglais (publiée dans Game Wildlife Science, 21 (2), 2004).

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Sites web

- Le site de photos d'Arthur Grosset : www.arthurgrosset.com.
- Le site de photos de Joël Bruzière : www.eyesonksy.com.

Contacts utiles

- Olivier Girard : o.girard@oncfs.gouv.fr.
- Un hébergement très sympa au coeur du delta : l'hôtel Mankan-te à Sévaré / Mopti : www.maliphotos.de.
- L'association Groupe Nature (Hamdallaye - ACI 2000 Bamako) se bat pour protéger uen zone très riche en oiseaux, le Niono. Elle a besoin de votre soutien financier pour acquérir un véhicule tout-terrain afin de surveiller une immense zone de 24 400 km2 ! E-mail : lassana_bagayogo@yahoo.fr.

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