2000 et 2001 ont ete de mauvaises années pour l'hivernage de l'Ouette d'Egypte (Alopochen aegyptiacus) dans le delta intérieur du Niger Photo : Franck Duvigneau

Au cours des 30 dernières années, les effectifs ont varié de façon importante pour toutes les espèces.
En 1978, les chiffres étaient hauts pour la plupart des espècs, sauf pour l'Oie-armée de Gambie et le Fuligule nyroca.
En 2000 et 2001, nous avons également observé des nombres très élevés pour beaucoup d'espèces, mais faibles pour l'Ouette d'Egypte et le Canard souchet. Au contraire, en 1972, les populations étaient très faibles pour presque toutes les espèces, mais des chiffres record avaient été constatés pour l'ouette.
En 1999, les chiffres étaient très bas pour le Dendrocygne fauve et l'ouette, élevés pour le Fuligule nyroca et dans la moyenne pour les autres espèces. Il n'y avait aucune relation, ni entre le degré d'inondation (ou le débit) du delta et les effectifs totaux (r2 = 0.01, t = 0.37, P > 0.50), des espèces éthiopiennes (r2 = 0.0004, t = 0.74, P > 0.30), ou paléarctiques (r2 =0.012, t = 0.89, P > 0.30) (figure 11).

Figure 11- Évolution de 1972 à 2001 des effectifs (x1,000 individus) d'anatidés, Anatidae, paléarctiques (ordonnées de droite) et afro-tropicaux (ordonnées de gauche), et débit (x10 m3/seconde) du fleuve Niger en aval du delta intérieur du Niger, Mali (ordonnées de gauche).

La meilleure année (1978) et la plus mauvaise (1974) ont été notées quand les niveaux d'eau étaient bas. De même, les chiffres relevés entre 1999 et 2001 dans des conditions tout à fait semblables d'inondation ont changé dans un rapport de 1 à 4. D'autre part, indépendamment du degré d'inondation du delta, il n'y a aucune corrélation entre les effectifs d'anatidés éthiopiens et paléarctiques (r2 = 0.062, t =1.63, P > 0.10); les années avec des nombres élevés d'anatidés éthiopiens ne correspondent pas nécessairement à des chiffres élevés pour les espèces du Paléarctique et vice-versa.
En outre, quand toutes les espèces sont comparées entre elles, aucune corrélation significative n'est trouvée, à part une positive entre les deux dendrocygnes (t = 3.39, P < 0.01) et entre le Canard armé et le Canard pilet (t = 3.574, P < 0.01) (en général, les effectifs de ces deux canards sont hauts ou bas les mêmes années) et une corrélation négative entre l'Ouette d'Egypte et le Fuligule nyroca (t = 3.445, P < 0.02) (les effectifs d'ouettes sont bas quand ceux de fuligules sont hauts et vice-versa). Par conséquent, il semble que, indépendamment de la qualité des comptages ou du degré d'inondation du delta, il y a, pour la majorité des espèces, des bonnes (1978, 2000 et 2001) et mauvaises (1972, 1974 et 1999) années.

Changements spécifiques

Pour sept espèces, les effectifs ont varié sans tendance apparente. Dans le cas du Dendrocygne fauve, quelques centaines oiseaux fréquentent le DIN pendant les "mauvaises années", alors qu'au cours des "bonnes années", leur population s'élèverait à plusieurs dizaines de milliers d'oiseaux. Les chiffres atteints en 1983 étaient à priori exceptionnels.
Les effectifs estimés de Dendrocygnes veufs ont varié d'un rapport de 1 à 10. Le nombre d'oiseaux qui fréquente habituellement le DIN pourrait être de l'ordre de 50 000 oiseaux, et atteindrait 70 000 ou plus certaines années.
L'Ouette d'Egypte était sujette à des fluctuations inter-annuelles très fortes. Au cours des trente dernières années, les effectifs ont évolué entre 0 (en 2001) à plusieurs centaines d'oiseaux.
Il est difficile compter l'Oie-armée de Gambie parce qu'elle est très largement dispersée dans tout le delta, et les variations observées "caricaturent" très certainement les fluctuations réelles. Le nombre d'hivernants habituels pourrait être de quelques milliers oiseaux (8 000 à 10 000).

Rôle du delta intérieur du Niger en Afrique de l'Ouest

L'importance du DIN en Afrique de l'Ouest est marginale pour le canard souchet et l'Ouette d'Egypte (tableau III). Elle est faible pour le Dendrocygne veuf (10% des hivernants en Afrique occidentale) et relativement faible pour les oies armées (15-20%) et les Dendrocygnes fauves (10-30%).
Au contraire, le DIN est d'une grande importance pour les Canards casqués (10-40%), les Canards pilets (20-40%) et les Sarcelles d'été (30-50%).
Pour le Fuligule nyroca, le DIN est un secteur très important d'hivernage en Afrique occidentale, puisqu'il accueille de 50 à 100% des oiseaux.

Tableau III- Effectifs estimés (x1 000 individus) d'anatidés, Anatidae, hivernant en Afrique de l'Ouest et dans le delta intérieur du Niger (Mali). A = tout le continent africain; B = Afrique de l'Ouest, Mer Noire, Méditerranée et Europe du Nord-est; C = Afrique de l'Ouest et ouest de la Méditerranée; D = Afrique de l'Ouest, ouest de la Sibérie et Europe du Nord-est, de l'Est et du Sud; E = Afrique de l'Ouest, Mer Noire et Méditerranée; F = Afrique du Nord et de l'Ouest.