La Grue cendrée : les chapitres 3 à 7

Le temps du voyage

Rassemblement printanier des grues sur un champ de pommes de terre proche du lac d'Hornborga en Suède Photo : Sture Travening / La Grue cendrée

Ce chapitre est consacré à la migration chez la Grue cendrée. Ce phénomène finalement assez mal connu est très ancien : on apprend ainsi que les Hersperornis d'Amérique au Crétacé effectuaient de grands déplacements. Les auteurs nous retracent l'origine des voies de migration actuelles, qui se sont formées en grande partie lors de la glaciation Würm. Le retrait et l'avance des glaces a conditionné les trajets de différentes espèces, dont la Grue. l'espèce habitait autrefois toute l'Europe, et la route occidentale d'aujourd'hui refléteraient ces territoires perdus.
La durée d'ensoleillement et les variations des durées des photopériodes agissent sur les mécanismes hormonaux; mais l'état de l'environnement et ses transformations modifient également les comportements migratoires. D'autre part, la part de l'apprentissage est également importante.
Le choix du vol en V, qui permet des économies d'énergie, est expliqué.
Les auteurs abordent ensuite un paragraphe pratique sur l'identification de l'oiseau en vol et la distinction avec les vols de Cigognes blanches, de Hérons cendrés, de Grands Cormorans et d'Oies cendrées.
Dans le cadre d'un exposé sur les migrations post et prénuptiales sont abordées les changements constatées dans les dates : on a en effet constaté que les oiseaux rejoignaient plus tôt les lieux de nidification du nord de l'Europe : mais pourquoi ? Une raréfaction de l'alimentation sur les sites d'hivernage, avec par exemple une diminution des cultures de maïs dans les Landes et une recherche de nouveaux terrains de gagnage de plus en plus loin des dortoirs ? Une augmentation des dérangements sur ceux-ci ? Le réchauffement climatique, avec par exemple une remontée des sites d'hivernage d'Afrique du Nord et d'Espagne vers le sud-ouest de la France et la Champagne ?
Le modèle de Berthold est appliqué au cas de la grue ; Berthold met en avant des tendances de modification du comportement migratoire. Chez certaines espèces : réduction de la période d'activité migratoire, changement de directions de migration, réduction de la distance entre les quartiers d'hivernage et les sites de reproduction, une augmentation du retard dans les départs en automne et un retour plus précoce au printemps.
Les routes de l'Est et de l'ouest sont enfin présentées, avec un accent particulier sur la route du sud-ouest de la France.

L'hivernage, une danse à deux temps

Une vaste étendue de molinies inondée en hiver, à Captieux (dans les Landes), vestiges de la "Grande lande" d'autrefois Source : La Grue cendrée

Le phénomène du départ en hivernage chez la grue est assez complexe : après avoir quitté les îles allemandes de la Mer du Nord qui servent de lieu de rassemblement, les départs sont échelonnés entre début octobre et parfois jusqu'au début de décembre, quelques oiseaux hivernant sur place. On observe les mêmes départs sur les sites français, avec bien sûr un décalage. Mais les auteurs relèvent un phénomène très intéressant, celui d'un décalage important sur un faible gradient latitudinal. Les grues exploiteraient un réseau de sites suivant différents facteurs (disponibilité alimentaire, état de chaque oiseau, …). D'après les résultats de travaux sur des oiseaux équipés d'émetteurs, les couples accompagnés des jeunes de l'année préfèrent l'hivernage sur des sites traditionnels méridionaux de surface réduite mais peu fréquentés.
L'hivernage dans des sites nordiques, où les nuits peuvent être très froides est possible car les oiseaux peuvent gratter une couche de neige fine du moment qu'il existe des endroits où elles peuvent passer la nuit les pieds dans l'eau et des zones d'alimentation.
L'emploi du temps quotidien sur un site d'hivernage landais est pris en exemple : on découvre ainsi que 58% du temps est consacré à l'alimentation, et seulement 4 % au repos !
Les paragraphes sur les sites d'hivernages français (Lorraine, Champagne, Landes, Gironde) sont remarquables, avec de nombreuses photos. Les sites landais et gascons (Camp du poteau, réserve d'Arzujanx, réserve de chasse de Saint-Martin-de-Seignanx, site de Le Muret-Ychoux et réserve naturelle de l'étang de Cousseau) sont décrits en détail : biotope, historique, gestion et populations de grues hivernantes pour chacun d'entre eux. L'évocation de l 'évolution des Landes est bouleversante, quand on découvre que jusqu'en 1799 s'étendaient des landes rases inondées en hiver parcourues par des moutons ; des saules et des bouleaux indiquaient l'emplacement des très nombreuses lagunes qui parsemaient le paysage. Les boisements de Pins maritimes et de chênes étaient regroupés, avec quelques cultures, près des points d'eau. Mais dès le début des années 1800, le dessèchement de certaines parcelles communales a été entrepris grâce au creusement de fossés qui remplaçaient les cours d'eau naturels. De 1800 à 1915, les boisements de pins se sont étendus, atteignant leur maximum entre 1916 et 1936. La Grue cendrée nichait dans la région, Félix Arnaudin (1844-1921) parlant de grues nicheuses dans le marais de Laboueyre (commune de Sabres) dans de gros buissons au milieu de l'eau., rappelant les biotopes scandinaves.
Les principales étapes ibériques (lagune de Gallocanta, dehesas d'Extrémadure, lac de la Sotonera), superbement illustrées, sont présentées.

Les menaces

Les disparitions de tourbières dans le nord de l'Europe, la diminution des cultures de maïs dans le sites d'hivernage français (qui en soit est une bonne chose d'un point de vue de la diminution de la consommation d'eau) sont évoquées. La nécessité de multiplier les centres d'accueil hivernaux pour éviter une fragilisation de l'espèce et limiter la pression sur les cultures constituent pour les auteurs une nécessité.
La chasse, encore pratiquée en France jusqu'au milieu du 20ème siècle, n'est plus un problème en Europe de l'Ouest, par contre elle est encore pratiquée quand les oiseaux traversent l'Afghanistan et le Pakistan, ainsi qu'en Égypte et au Soudan. Les collectionneurs d'œufs auraient aussi un effet désastreux sur la population turque.
L'électrocution est un autre problème, même si des solutions émergent, comme des dispositifs destinés à matérialiser les câbles lorsque les conditions météo altèrent la perception des oiseaux (spirales, rubans) , hélas souvent insuffisants. Le développement de l'éolien constitue aussi une nouvelle menace, notamment près des secteurs à forte concentration hivernale (ex :exemple, près de la Sotonera en Espagne).
Les perturbations humaines, parfois même de la part des personnes venant admirer les grues, peut poser un problème lors d'hivers rigoureux, quand les oiseaux ont besoin de prendre des forces.

Conservation de la Grue cendrée

Un chapitre pour évoquer les mesures de conservation et les initiatives prises (par exemple, la ferme aux grues près du lac du Der en Champagne, les textes et conventions nationales et internationales, concernant la Grue et les sites importants de migration et d'hivernage.

L'Homme et la Grue : entre symbole et gibier

Une partie très intéressante, évoquant la place de la grue dans l'imaginaire des différentes civilisations, des indiens d'Amérique aux peuples d'Asie, en passant par les civilisations celtique, romaine et grecque. Les exemples sont très nombreux, comme celle qui faisait des grues les accompagnatrices de Déméter, la déesse des grains.
Les curieuses croyances populaires en Europe du Moyen-Age (en France, les grues y étaient alors appelées guernes, et on les mangeait, en témoigne un extrait d'une recette de Taillevent du 17ème siècle) jusqu'au 18ème siècle sont énumérées.

Conclusion

Une monographie complète, riche en informations très peu connues, pour tous publics. A lire après une journée d'observation automnale au lac du Der !

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