Ornithomedia - Magazine

Dominique Verbelen nous avait communiqué dans notre base Observations des données incroyables de Harfangs des neiges (Nyctea scandiaca) en Belgique et aux Pays-Bas. En janvier 2002, un oiseau était même présent tout près de la frontière française.
Ces données si proches de la France auraient une explication assez incroyable, et seraient liées à l'arrivée le 21 octobre 2001 d'un cargo canadien, le 'Federal Saguenay' dans le port de Gand (Gent) en Belgique, avec à bord plusieurs passagers clandestins inattendus ... Ces oiseaux arctiques seraient montés à bord (selon le capitaine du navire) au niveau de Deception Bay au Québec ...

Abstract

Observations of several Snowy Owls (Nyctea scandiaca) in different harbours in Belgium and in the Nederlands during the Autumn-Winter 2001-2002.

Des passagers clandestins inhabituels

Harfang des neiges (Nyctea scandiaca) mâle premier hiver, 14 Molenstraat, Veurne, Vaast-Vlandern, Belgique, le 06/01/2002
Photo : Thierry Tancrest

Voici l'historique des faits, d'après un article (traduit du Flamand par nos soins) de Verbelen, D., Wieland, A. et Kok, D., 2001 au titre original "Sneeuwuilen uit Canada en Groenland per schip naar Noordwest-Europa" (Dutch Birding 23: 396-398) :
Le 21 octobre 2001 un cargo canadien, le 'Federal Saguenay' arrivait dans le port de Gand (Gent) en Belgique, avec à bord plusieurs passager inattendus, des Harfangs des neiges (Nyctea scandiaca) !
Selon le capitaine du Federal Saguenay, plusieurs Harfangs des neiges seraient donc arrivés à bord au niveau de Deception Bay au Québec. Les oiseaux sont restés quelques jours, puis, le 18 octobre, certains sont partis sur les côtes ouest de l'Écosse, puis deux autres le 19 au niveau de l'entrée dans le canal de la Mer du Nord. Le dernier individu a été apporté au centre de soins pour oiseaux de Merelbeke en Belgique, dans la province des Flandres orientales (Oost-Vlaanderen).
Puis autour du 19 octobre on a appris par e-mail que le vraquier (bateau de marchandises) le "Menominee", en provenance du Saint-Laurent au Canada et à destination de Terneuzen dans la province de Zélande (Zeeland) aux Pays-Bas, vit se poser à bord trois harfangs au niveau de Terre-Neuve. Le 24, deux oiseaux s'envolèrent à Vlissingen en Zeeland. Un des oiseaux (un premier hiver mazouté) a été noté dans le port de Felixstowe (un premier hiver), Suffolk Grande-Bretagne (qui mourra en novembre 2001) et un autre s'envola au niveau de Terneuzen. Ce dernier exemplaire fut photographié par Alex Wieland, puis apporté au Centre pour Oiseaux de 'De Mikke' dans le Middelburg, en Zeeland aux Pays-Bas. Un autre oiseau fut observé le 29 octobre à Aardenburg, en Zeeland.
Ces oiseaux proviendraient donc d'un des deux bateaux, le Menominee ou le Royal Saguenay. Mais selon certains observateurs, l'oiseau britannique de Felixowe pourrait provenir d'un autre navire.

Un harfang à la frontière française !

Le 31 octobre à Eemshaven, Groningen (Pays-Bas) un navire, le Neringa accosta, en provenance du Groenland où il avait essuyé une tempête de force 11: trois harfangs montèrent à bord. Un oiseau quitta le navire, les deux autres seront apportés par les douaniers au centre d'accueil pour oiseaux de 'Fûgelhelling' à Ureterp, Friesland (Pays-Bas). Une photo fut prise et montrée le 2 novembre dans le magazine Volkskrant.
Un Harfang de premier hiver fut observé le 5 novembre à Oostduinkerke, West-Vlaanderen, Belgique. Il pourrait s'agir de l'oiseau noté le 29 octobre à Aardenburg, en Zeeland. Il a été ensuite vu à Leffinge, West-Vlaanderen du 7 au 12 novembre. Il a été revu début janvier 2002 à Veurne (Furnes), West-Vlaanderen, Belgique, très près de la frontière française (Bray-Dunes, Nord).
A noter qu 'on notera également le 19 octobre à Gothenburg en Suède un oiseau à bord d'un bateau bananier en provenance de Terre-Neuve au Canada. Un dernier oiseau (mazouté) fut vu le 15 novembre à Anvers en Belgique puis emmené dans un Centre de soins.

Une "Harry Potter mania" ?

Comment une douzaine de Harfangs, issus des immensités du Nord du Canada ont-ils pu arriver sur des bateaux jusqu'en Europe ? C'est un phénomène vraiment incroyable. La sortie du film Harry Potter, où apparaît justement un harfang, aurait-elle eu pour conséquence l'organisation d'un trafic d'oiseaux arctiques vers l'Europe ?
On projetait de réexpédier les oiseaux récupérés vers le Canada, mais les autorités le refusèrent pour des raisons sanitaires. Des projets pour relâcher au moins un oiseau dans un région appropriée de Finlande sont à l'étude.
Remarque : A noter qu'un cadavre de Mouette rieuse (Larus ridibundus) fut noté à bord du Royal Saguenay.

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