Ornithomedia - Magazine

La Cordillera Central réserve bien des surprises ...

Situation de la Cordillera Central, où a été décrit le Mérulaxe de Stiles

2005 est une année riche en émotion ornithologiques : après l'annonce de la redécouverte du Pic à bec d'ivoire aux États-Unis, après celle de la découverte du Grisin de São Paulo au Brésil, des scientifiques colombiens, américains et danois viennent de publier en avril la première description d'un passereau dans la Cordillera Central en Colombie appelé Mérulaxe de Stiles (Scytalopus stilesi).
L'aire de distribution de cette espèce s'étend dans la moitié nord de cette chaîne de montagne, dans des forêts nébuleuses situées entre 1 420 et 2 130 m d'altitude. Les vocalises se distinguent distinctement de celles de tous les autres taxa connus du genre Scytalopus.
Dans cet article publié en avril dans la revue The Auk, Andrès M. Cuervo (A. M.C.) (1,5), Carlos Daniel Cardena (C.D.C) (2), Niels Krabbe (N.K.) (3) et Louis Miguel Rengifo (L. M. R.) (2,4) nous décrivent cet oiseaux mystérieux, les méthodes d'analyses utilisées et le statut de l'espèce.

1- Instituto de Biología, Universidad de Antioquia, A.A. 1226, Medellín, Colombia.
2- Department of Biology and International Center for Tropical Ecology, University of Missouri-St. Louis, 8001 Natural Bridge Road, St. Louis, Missouri 63121, USA.
3- Zoological Museum, University of Copenhagen, Universitetsparken 15, DK-2100 Copenhagen, Denmark.
4- Departamento de Ecología y Territorio, Facultad de Estudios Ambientales y Rurales, Pontifi cia Universidad Javeriana, Transversal 4 No. 42-00 Piso 8, Bogotá, Colombia.

Abstract

We describe Scytalopus stilesi, an overlooked species of tapaculo
endemic to Colombia, on the basis of a series of eight specimens taken in 2002 and comparative analyses of its vocalizations, mitochondrial DNA sequences, and distribution.
The new species ranges in the northern half of the Cordillera Central of the Colombian Andes in the Departments of Antioquia, Caldas, and Risaralda, in cloud forests between 1,420 and 2,130 m above sea level. The song, calls, and female song of the new species diff er distinctly from those of all other known Scytalopus taxa. Phylogenetic analyses based on sequences of the cytochrome-b gene strongly suggest affi nities with S. robbinsi of southwestern Ecuador and with two as-yetundescribed tapaculos from the Colombian Andes. Scytalopus stilesi coexists locally with, though it is ecologically segregated from, S. atratus, S. latrans, and S. spillmanni.
The mid-elevation premontane wet forests to which the new species is restricted have been subject to severe deforestation and fragmentation. The species is, however, relatively common in continuous mature-forest remnants, large primary-forest fragments, riparian forests, and tall secondary-forest patches. We employed a geographic information system (GIS) approach to model the potential distribution of the new species and assess its conservation status under the International Union for the Conservation of Nature (IUCN) criteria. Scytalopus stilesi does not qualify as threatened according to those criteria, but it should be regarded as near threatened.
The new species coexists with numerous threatened bird species that are in need of more effective conservation.

Découverte du Mérulaxe de Stiles (Scytalopus stilesi)

Le genre Scytalopus


Le Mérulaxe de Stiles (Scytalopus stilesi) vient d'être décrit Photo : Andrès M. Cuervo

Le genre Scytalopus (Rhinocryptidae) a toujours très difficileà classer, les ornithologues le considérant comme très complexe d'un point de vue taxonomique, (Zimmer 1939), le " plus compliqué de tous les genres néotropicaux" (Ridgely et Tudor 1994). Les difficultés découlent des variations subtiles du plumage et de morphologie des espèces du genre liées à l'âge et aux individus; de la discrétion des espèces, de leur habitat fermé (sous-bois), de la rareté des données fiables dans beaucoup de secteurs, et de la méconnaissance des chants (Zimmer 1939; Whitney 1994; Krabbe et Schulenberg 1997, 2003).
Le travail de terrain accru en Amérique du Sud au cours des dernières années a permis de confirmer que le plumage n'était pas un bon critère pour différencier les espèces de Scytalopus, ce qui permet d'émettre des doutes sur la fiabilité de la taxonomie du genre (Zimmer 1939), et ce qui stimule la mise en place de nouvelles études basées sur d'autres types de données (Whitney 1994, Krabbe et Schulenberg 1997, Coopmans et autres 2001). Comme chez d'autres suboscines trachéophones, on pense que les vocalises des Scytalopus sont innées et très stéréotypées (Fjeldså et Krabbe 1990 ; Vielliard 1990 ; Krabbe et Schulenberg 1997, 2003) et semblent être caractérisées génétiquement (Arctander et Fjeldså 1994).

Un nombre d'espèces sous-estimé

En outre, les répartitions de Scytalopus sont caractérisées par une distribution altitudinale spécifique, et les taxa sympatriques sont ségrégués par l'habitat (Whitney 1994, Krabbe et Schulenberg 2003). Il est clair que la mise en place d'une classification du genre exige des études complètes des populations d'un point de vue des chants, de leurs distributions altitudinale et par habitat, combinées idéalement avec des analyses génétiques.
De nombreuses nouvelles informations recueillies sur les vocalises et sur la distribution ont permis de conclure que le nombre d'espèces de Scytalopus du nord des Andes a été largement sous-estimé par la taxonomie traditionnelle; elles ont mené à la description de trois nouvelles espèces en Équateur et à l'élévation de plusieurs formes au rang d'espèces (Krabbe et Schulenberg 1997).
Bien que Krabbe et Schulenberg (1997) aient identifié plusieurs taxa également présents en Colombie, la taxonomie et de la distribution des Scytalopus dans ce pays sont particulièrement difficiles à établir (Krabbe et Schulenberg 2003). Comme avec les taxa équatoriens, le nombre d'espèces de Scytalopus présents en Colombie a été clairement sous-estimé, et pourtant jusqu'à présent aucune étude détaillée n'avait été entreprise.
Actuellement, plusieurs nouvelles espèces n'ont toujours pas été décrites en raison du manque d'individus de référence dans les collections (Krabbe et Schulenberg 1997, Cuervo et autres 2003), tandis que d'autres n'ont pas été trouvées du fait d'un travail de terrain insuffisant.

Une nouvelle espèce !

La présente étude est la première d'une série qui, selon nous, aura finalement comme conséquence une remise en question du statut du genre Scytalopus en Colombie. Au cours des dix dernières années, les auteurs et d'autres ont observé et enregistré sur bandes à plusieurs reprises un Scytalopus inconnu dans les forêts humides de moyenne altitude de la Cordillera Central des Andes dans les départements d'Antioquia, de Caldas et de Risaralda (Colombie).
Lors de l'examen de ces vocalises, N.K. a suspecté ce mérulaxe de constituer une nouvelle espèce. Des travaux récents d'A.M.C. au nord d'Antioquia a eu comme conséquence la " collecte " de huit spécimens sur lesquels des échantillons de tissus ont été prélevés, et l'enregistrement de nombreux cris, appels et chants de ce taxon. Les analyses comparatives vocales, morphologiques, écologiques, et génétiques de ce "matériel" disponible confirment que ce Scytalopus des Andes centrales constitue une espèce non encore décrite, et que nous proposons de nommer Scytalopus stilesi.