Emplacement du Cache NWR, dans l'Arkansas

Le Cache River National Wildlife Refuge est situé dans l'Arkansas. Il a été crée en 1986.
Sa superficie est de 55 000 acres, soit 24 500 ha, mais celle-ci change annuellement du fait des acquisitions constantes.
Son centre d'information est situé à Dixie (sur l'autoroute 33, à 96 km au sud d'Augusta).
Le Cache River NWR est situé dans la plaine d'inondation de la rivière Cache, à sa confluence avec la White River près du village de Clarendon. On y note de grandes concentrations hivernales d'oiseaux aquatiques, et le site est reconnu comme une zone humide d'importance internationale par la convention RAMSAR. C'est le plus grande zone d'hivernage pour le Canard colvert en Amérique du Nord selon le North American Waterfowl Management Plan.
L'habitat comprend 14 850 ha de forêt inondable, de lacs et de bras morts, 1935 ha de cultures et 3375 ha de zones reboisées.
Contact : Dennis J. Widner - Refuge Manager - 26320 Highway 33 South - Augusta, AR 72006 - Tel : (870) 347-2614 - Fax: (870) 347-2908 - E-mail: cacheriver@fws.gov - Site web : www.fws.gov/cacheriver/.

	Cache River National Wildlife Refuge, Arkansas Photo : Clark Jones / Cornell Lab of Ornithology
	Cache River National Wildlife Refuge, Arkansas Photo : Clark Jones / Cornell Lab of Ornithology

Voir une image panoramique du Cache River National Wildlife Refuge.

Le 11 février 2004, une date à retenir

David Luneau, professeur à l'université d'Arkansas, recherche le Pic à bec d'ivoire sur son canoë dans le Cache River National Wildlife Refuge, Arkansas. Mars 2005 Photo : Mark Godfrey / The Nature Conservancy Source : www.ivorybill.org

Le Pic à bec d'ivoire (Campephilus principalis) est considéré par la plupart des observateurs comme éteint aux États-Unis, et il y a même différents choix pour la date officielle de la dernière observation : entre 1944 et 1970 en Louisiane, les années 50 en Floride ou les années 60 dans le Texas.
Le 11 février 2004 est devenue la nouvelle date à retenir, depuis que Gene Sparling a observé un pic mâle dans le Cache River National Wildlife Refuge dans l'est de l'Arkansas.
Des recherches ont alors suivies, permettant de réaliser quelques observations et une vidéo de faible qualité. En environ 10 000 personne-heures de recherches, autour de 15 données ont été obtenues, d'une durée moyenne d'environ 3 secondes chacune.
Les chances d'observer l'oiseau sont en fait très minces.

Un bref historique des recherches effectuées

De nombreuses personnes de différents organismes ont été impliquées dans les recherches qui ont suivies la première donnée. Il est d'ailleurs possible d'obtenir la liste de ces derniers sur le site www.ivorybill.org.
L'oiseau a ensuite été vu le 1 mars 2004, et David Luneau a fait son premier voyage dans le secteur le 3 mars, sans succès. En avril, de très bonnes observations ont été réalisées les 5, 10, et 11 avril au moins.

La vidéo

Le 25 avril 2004, David Luneau vérifiait les appareils-photo placés dans la forêt avec Robert Henderson lorsqu'ils ont vu un pic sur un "tupelo" (un arbre) à proximité de deux appareils-photo commandés à distance. Robert a noté du rouge sur la tête de l'oiseau lorsqu'il décollait à environ 20 m de leur canoë.
Il n'a vu l'oiseau qu'une fois, et s'était déjà éloigné de plusieurs battements d'ailes. Les deux observateurs ont juste aperçu l'arrière de l'oiseau, et ils n'ont pas pu noter si le blanc était à l'avant ou à l'arrière des ailes.
Il n'a émis aucun bruit. Après quelques minutes, ils ont vérifié si le Canon GL-2 avait obtenu des images, et c'était le cas !

La vidéo complète est visible sur http://www.eurekalert.org/images/release_graphics/Cornell_high.mov, mais voici ci-dessous quelques impressions d'écran, permettant d'aperçevoir les grandes zones blanches sur l'aile.

	Pic à bec d'ivoire (Campephilus principalis), Cache River National Wildlife Refuge, Arkansas, avril 2004 Image extraite d'une vidéo de David Luneau Source : www.ibwo.org
	Pic à bec d'ivoire (Campephilus principalis), Cache River National Wildlife Refuge, Arkansas, avril 2004 Image extraite d'une vidéo de David Luneau Source : www.ibwo.org
	Pic à bec d'ivoire (Campephilus principalis), Cache River National Wildlife Refuge, Arkansas, avril 2004 Image extraite d'une vidéo de David Luneau Source : www.ibwo.org
	Pic à bec d'ivoire (Campephilus principalis), Cache River National Wildlife Refuge, Arkansas, avril 2004 Image extraite d'une vidéo de David Luneau Source : www.ibwo.org

Techniques de photographie

David utilise un moteur du type "trolling" placé sur son canoë pour lui permettre de se concentrer sur l'observation des berges et non pas sur la surveillance du matériel.
Il utilise aussi un caméscope qui tourne sans arrêt, ce qui lui a permis d'obtenir le petit film évoqué plus haut d'un pic en vol. En effet, il n'est pas possible de prendre une photo et de cadrer l'oiseau dans le viseur.
Il a d'abord acheté des batteries de caméscope, mais le prix et le temps passé à les rechercher l'ont découragé et il est passé à un adapteur de 12 V qu'il a relié à la batterie du moteur. David précise qu'il est possible d'acheter un adapteur universel pour caméscope (par exemple un Sima SUP-1) pour environ $40, soit moins que le prix d'une batterie en lithium-ion pour caméscope.
Autres matériels :
- Vidéo autonome et enregistreur audio : pour ses premières sorties dans le marais, il a emporté un VCR avec une bande de dix heures. Il a relié à celui-ci un micro externe et une webcam, l'a alimenté avec une batterie et a placé l'ensemble dans un caisson étanche. Il a enregistré environ 40 heures
de vidéo et de son. Mais le temps nécessaire pour visionner toutes ces bandes est très long.

Grand Pic (Dryocopus pileatus) photgraphié par un appareil contrôlé à distance placé sur une tronc du Cache River NWR Photo : Mark Godfrey / The Nature Conservancy Source : www.ibwo.org

- Appareils-photos à déclenchement à distance : l'organisme du projet de suivi du Pic à bec d'ivoire a acheté huit appareils-photo destinés principalement aux chasseurs de cerfs pour surveiller les stations d'alimentation. David a adapté ces derniers pour qu'ils puissent être placés sur des arbres dont l'écorce avait à priori été retirée par un Pic à bec d'ivoire. Quatre TrailMac et quatre CamTrakker ont ainsi été achetés et placés en avril 2004. Un TrailMac a été volé en dépit du câble qui le maintenait attaché fermement au tronc.
Aucun (au 28/04) Pic à bec d'ivoire (mais plusieurs Grands Pics Dryocopus pileatus) n'a été photographié par ces appareils.

Un livre pour les enfants

Un livre pour enfants très complet écrit par Terri Luneau et superbement illustré par Trevor Bennett sera disponible à la vente aux États-Unis vers la mi-mai 2005 au prix de $8.95.
Une partie des bénéfices iront soutenir la conservation de l'oiseau.
Les personnes intéressées par l'ouvrage peuvent contacter l'éditeur à l'adresse KuryLane@swbell.net.

David Luneau et sa femme ont réalisé un sueprbe ouvrage pour enfants qui raconte la biologie du Pic à bec d'ivoire et la magie de cet oiseau Source : www.ibwo.org