Ornithomedia - Magazine

Les gravelots

Nidification

Grand Gravelot (Charadrius hiaticula)
Photo : Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

Les trois gravelots : Petit Gravelot (Charadrius dubius), Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) et Gravelot à collier interrompu (Charadrius alexandrinus) fréquentent la laisse de mer et s'y reproduisent. Les informations ci-dessous concernent la dernière espèce, mais les trois gravelots "français" ont une écologie similaire.
La majorité des gravelots est nettement liée aux milieux salés, où ils nichent principalement, mais certaines espèces vivent aux bords des eaux douces.
Les gravelots nichent sur toutes les côtes basses car ils ont besoin de zones plates et dégagées qui offrent une bonne visibilité aux couveurs.

Gravelot à collier interrompu (Charadrius alexandrinus)
Photo : Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

Le Gravelot à collier interrompu niche sur les plages de sable et de galets au-dessus de la limite des eaux, dunes basses, bordures des lagunes, marais salants, limites de prés salés, champs en bordure de mer… Il s'est adapté aux modifications apportées par l'homme et peut aussi bien nicher sur des parkings de bord de mer que sur les terrains vagues ou les digues des zones industrielles… Ces sites doivent être dégagés et recouverts d'un substrat qui permette d'y dissimuler les oeufs (sable, gravier, galets, laisses de mer…) ; ils sont rapidement abandonnés quand la végétation devient trop envahissante.
Lors de la ponte de son premier oeuf, la femelle de Gravelot à collier interrompu fait son choix entre les différentes ébauches de nid. Ce nid situé en terrain découvert, est très souvent établi près d'un accident du relief : pierre, bois flotté, bouteille, plante…Chez le Gravelot à collier interrompu, la taille normale des pontes est de trois oeufs. L'incubation, assurée par les deux partenaires, dure 26 jours. Il est possible de déterminer l'âge d'un oeuf grâce à un test rapide qui consiste à plonger l'oeuf dans un bac d'eau, d'observer la position de celui-ci et d'en déduire son âge.

Comportements lors de la nidification

Poussin de Petit Gravelot (Charadrius dubius)
Photo : Emmanuelle Martin

Pendant toute la durée de l'incubation, la vie du couple n'est pas monotone ; les altercations avec les intrus entretiennent une nervosité constante, surtout au moment des éclosions ; des ennemis peuvent apparaître, à quatre et à deux pieds. Les intempéries sont de rudes épreuves surtout les tempêtes qui déplacent du sables, il arrive aussi que le vent chasse les oeufs, que la mer démontée balaye une colonie toute entière. Lorsque les poussins arrivent, la vigilance redouble, car il faut les défendre contre les corneilles et d'autres prédateurs, les préserver de la pluie et du froid auxquels ils sont sensibles à l'extrême. A ce moment toute incursion déclenche les manoeuvres de diversion de l'un ou l'autre des parents : tantôt son trottinement courbé, avec des frémissements spasmodiques des aile pendantes et de la queue basse, simule la course d'un petit mammifère désemparé, tantôt il se traîne en battant des ailes, face au danger, avec des cris rauques de détresse. Les poussins minuscules savent d'ailleurs se cacher à merveille à la moindre alerte et leur indépendance alimentaire ne demande qu'un terrain riche en nourriture. L'âge du premier vol est compris entre 27 et 41 jours.

Nourriture

Comme tous les Charadriidés, les gravelots lorsqu'ils cherchent de la nourriture se meuvent de façon très typique : ils courent, s'arrêtent, se penchent et picorent puis repartent en courant. La nourriture se compose surtout de vers polychètes, de mollusques, de petits crustacés, de larves et d'adultes de diptères dans les milieux naturels, davantage de coléoptères, de fourmis et même d'araignées dans les milieux modifiés. En milieu sableux, elle se
compose d'invertébrés collectés sur les différents étages de la plage.

Statuts des gravelots

Le Gravelot à collier interrompu est une espèce en déclin général se raréfiant dans le Nord de l'Europe, et elle est intégralement protégée par la loi.
Elle fait partie de la liste des oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire français fixée par l'arrêté du 17 avril 81 (liste rouge), de l'annexe II de la convention de Berne (19/09/79) relative aux espèces strictement protégées, elle est inscrite à l'annexe II de la convention de Bonn . Elle fait également partie de la liste Orange des oiseaux nicheurs de Normandie et est concernée par l'article 5 de la Directive Oiseaux.
Le Grand et le Petit Gravelot bénéficient des mêmes protections.