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Conservation

Ambabok

Loriot d'Isabela (Oriolus isabellae), Ambabok, San Mariano, Isabela, Luzon, Philippines
Photo : Merlijn Van Weerd

Ambabok (17o01'26"N 122o10'44"E) est situé à l'emplacement d'un ancien campement en bordure de la Sierra Madre, sur la berge de la rivière Catalangan. Il a été abandonné en 1994 , et des zones herbeuses et des portions de forêt dégradée envahie par les bambous subsistent. L'altitude est d'environ 200 m. La grande zone ouverte est bordée par une forêt sélectivement exploitée qui devient graduellement moins dérangée vers l'est (vers les montagnes). Administrativement, Ambabok fait partie de Dibuluan Barangay (municipalité de San Mariano, province d'Isabela). Ambabok est située dans la limite du Northern Sierra Madre Natural Park (NSMNP), le plus grand de dix secteurs protégés par le gouvernement philippin sous le nom de National Integrated Protected Area System (NIPAS). Mais l'application de la loi dans la région d'Ambabok (du côté occidental du NSMNP) est généralement insuffisante, et la forêt basse est soumise à une exploitation irrégulière. Durant les visites de mai 2003 et d'avril 2004, un grand nombre de boucherons étaient en activité à Ambabok, qui est utilisé comme base, et dans la forêt environnante. La coupe sélective des plus grands a perturbé toute la forêt basse de ce côté de la Sierra Madre. Plusieurs projets internationaux de conservation sont en cours dans le secteur. Un nouveau projet financé par les Pays-Bas et mis en application par WWF Philippines a pour objet d'empêcher les coupes illégales dans le parc par une combinaison du développement économique des communautés locales, par une sensibilisation des populations et par une application plus stricte de la loi.

Une espèce menacée

Le Loriot d'Isabela est toujours présent dans la province d'Isabela, où le holotype a été collecté en 1894 (Dickinson et al. 1991) et près de Disulap (8 kilomètres au Sud-ouest d'Ambabok) où 11 spécimens ont été collectés en 1961, quand l'espèce était apparemment tout à fait commune (Collar et al. 1999). L'enregistrement et la description de l'appel entraîneront peut-être plus d'observations de cette espèce. Cependant, le fait que beaucoup d'observateurs avaient recherché l'espèce durant les années récentes sans succès, y compris par une équipe de DENR/Birdlife en 1991 et en 1992 (Danielsen et al. 1994, Poulsen 1995) et par beaucoup d'observateurs participant aux expéditions de Tim Fisher aux Philippines, et que le premier auteur n'ait observé aucun Loriot d'Isabela durant trois ans de travaux sur le terrain, indiquent que cette espèce est probablement très rare. Les raisons de cette rareté apparente et de la distribution irrégulière de ce loriot ne sont pas très claires, mais l'oiseau est connu pour n'être visible que dans la zone des 50-440 m (Collar et al. 1999), indiquant qu'il pourrait être un spécialiste des forêts de pied de colline.
Toutefois, toutes les observations pour lesquelles l'habitat a été décrit ont été faîtes dans la forêt secondaire, suggérant qu'il s'agît de son habitat préféré ou en tout cas qu'il s'est adapté à celui-ci. Le Loriot d'Isabela n'est apparemment
n'est pas chassé, et les seules causes plausibles de son déclin sont la perte de son habitat et/ou la concurrence avec le Loriot de Chine très proche. La concurrence et le remplacement par des espèces proches suite à la perturbation de l'habitat ont été constatés pour la Palette verte (Prioniturus luconensis), un endémique de Luzon endémique qui est supplanté par la Palette à couronne bleue (P. discurus) dans le sud de Luzon (Collar et al. 1999).

Des mesures de conservation urgentes

Une conservation efficace de son habitat est nécessaire et pourrait devenir efficient dans un proche avenir si les initiatives de conservation du NSMNP sont couronnées de succès. L'observation du Loriot d'Isabelle à Mansarong en 1994 (Van der Linde 1995) n'a pas été réalisée dans le NSMNP (contre Collar et autres 1999), et la région de Mansarong n'est pas officiellement protégée.
L'espèce n'a pas été observée à Bataan depuis 1947 (Collar et al. 1999) et en fait seuls deux couples et un oiseau ont été vus depuis 1961: le couple décrit ici, un couple à Mansarong en 1994 (Van der Linde 1995) et un individu dans la province de Quirino en 1993 (Gamauf et Tebbich 1995), les deux dernières observations n'étant pas comme absolument certaines (Collar, 1998). Il semble être raisonnable de supposer que moins de 250 Loriots d'Isabela survivent à l'état sauvage. Etant donné la destruction et la fragmentation continues de la forêt basse à Luzon, la population est susceptible de diminuer, et chaque sous-population pourrait ne pas dépasser 50 individus. Ainsi il semblerait utile d'élever le statut de cette espèce au niveau de "En danger" selon les critères de la liste rouge de l'IUCN (c'est-à-dire moins de 250 individus adultes, avec des sous-populations de moins de 50 individus et un déclin continu de la population totale).

Remerciements

MvW souhaiterait remercier Dominic Rodriguez et Jessie Guerrero qui ont participé aux travaux sur le terrain à Ambabok en 2003, et Wouter Thijs, Marijn Prins, Edmund Jose et Rio Vinoya qui faisaient partie de l'équipe qui a capturé le Loriot d'isabela en 2004.
RH a été accompagné par Roldan Dugay durant sa visite en mars 2003. Nigel Collar a ajouté des commentaires substantiels à une première version de cet article.

Bibliographie

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International. Barcelona and Cambridge, U.K.: Lynx- Edicions and BirdLife International.
- BirdLife International (2001) Threatened birds of Asia. Cambridge, U.K.: BirdLife International.
- Collar, N. J. (1998) Bill morphology and the identification of Isabela Oriole Oriolus isabellae. Forktail 14: 82-84.
- Collar, N. J., Mallari, N. A. D. and Tabaranza Jr., B. R. (1999)
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- Danielsen, F., Balete, D. S., Christensen, T. D., Heegaard, M.,
Jacobsen, O. F., Jensen, A., Luns,T. and Poulsen, M. K. (1994)
- Conservation of biological diversity in the Sierra Madre mountains of
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- Gamauf, A. and Tebbich, S. (1995) Re-discovery of the Isabela Oriole Oriolus isabellae. Forktail 11: 170-171.
- IUCN (2001) The IUCN Red list of threatened species: 2001 Categories and Criteria (v.3.1) Cambridge, U.K.: IUCN/SSC Red List Programme.
- Kennedy, R. S., Gonzales, P. C., Dickinson, E. C., Miranda Jr., H. C., and Fisher,T. H. (2000) A guide to the birds of the Philippines. Oxford: Oxford University Press.
- Poulsen, M. K. (1995) The threatened and near-threatened birds of
Luzon, Philippines, and the role of the Sierra Madre mountains in their conservation. Bird Conserv. Internat. 5: 79-115.
- Van der Linde, M. (1995) A further record of the Isabela Oriole Oriolus isabellae from Baggao, Cagayan Province, northern Philippines. Forktail 11: 171.

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