Ornithomedia - Magazine

Un lac unique en France

Situation du lac de Grand-Lieu, au sud de Nantes

Le lac de Grand-Lieu en Loire-Atlantique est le plus vaste (plus de 4000 hectares) lac naturel de plaine de France, et il est surprenant de trouver un endroit tellement "sauvage" si près d'une grande ville comme Nantes.
Très difficile d'accès, il reste un endroit mystérieux, mal connu. D'un point de vue botanique, il est remarquable pour ses forêts flottantes de saules, évoquant les mangroves tropicales
Le lac de Grand-Lieu est surtout réputé pour l'importance de ses stationnements hivernaux d'oiseaux, pour sa colonie de Spatules blanches (Platalea leucorodia), la plus grande de France, et pour celle de Grandes Aigrettes (Egretta alba), la seule véritable de l'hexagone.
Nous remercions particulièrement Sébastien Reeber de la Société Nationale de la Protection de la Nature pour nous avoir apporté de nombreuses précisions.
Nous remercions aussi la Fédération des Chasseurs des Pays de la Loire et le site web www.grandlieu.fr pour nous avoir transmis plusieurs photos des habitats naturels du lac.

Abstract

The lake of Grand-Lieu, situated near the town of Nantes, West of France, is the largest lowland natural lake of France (more than 4000 ha, and 6300 ha in Winter). Difficult to access, it is largely included in a Natural Rserve managed by the S.N.P.N..
It is reknown for its wintering birds (particularly more than 80 Ruddy Ducks coming from England!), and for its flotting islets of willows where breed the largest French colonies of Grey Herons (Ardea cinerea), European Spoonbills (Platalea leucorodia) and White Egrets (Egretta alba). Recently, dozens of feral Sacred Ibis (Threskiornis aethiopicus) breed in mixed colonies with the Herons.
It's not an esay place to birdwatch, but from several points (Pierre-Aigüe, Saint-Lumine-de-Coutais, St-Philbert-de-Grand-Lieu and Passay), rareties have already been watched. And guided tours are organized by the SNPN (15, rue de la Châtaigneraie - 44830 Bouaye - Tel. / Fax : + 33 2 40 32 62 81).
There is a centre of information at the Maison de la Réserve naturelle du lac de Grand-Lieu - village de l'Etier - 44830 Bouaye - Tel/ Fax : + 33 2 40 65 57 73.

Présentation du lac de Grand-Lieu

Accès

Autour du lac de Grand-Lieu

Depuis Nantes au nord, se rendre à Bouaye par la D 723. Faire le tour est du lac en passant par St-Aigan de Grandlieu, Pont-St-Martin, Passay, St-Philbert-deGrand-Lieu et St-Lumine-de-Coutais.
Le Lac de Grand Lieu est difficilement visible et accessible au public en raison de sa végétation dense, d'une topologie particulièrement plate et de son statut de réserve naturelle, cependant quelques sites offrent la possibilité de l'observer ou d'obtenir des informations utiles :
- La Maison de la Réserve Naturelle à Bouaye propose une exposition permanente avec des diaporamas et des sorties nature à la journée ou demi-journée en groupe ou individuel. Entrée libre. Maison de la Réserve naturelle du lac de Grand-Lieu - village de l'Etier - 44830 Bouaye - Tel/ Fax : + 33 2 40 65 57 73.
- Le site de Pierre-Aiguë à Saint-Aignan -de-Grand-Lieu sur le lac ; l'été un observatoire mobile y est installé avec du matériel à disposition, un animateur est présent pour commenter les observations. Entrée libre, tous les jours de 14h 30 à 18 h 30. Un sentier pédestre relie le site de Pierre-Aiguë à la Maison de la Réserve Naturelle.
- A Passay, la Maison des Pêcheurs présente la vie des pêcheurs locaux et un observatoire y a été installé d'où est visible la totalité de Grand-Lieu. Entrée payante. Ouvert du 1er avril au 31 octobre (tous les jours de 10 h à 12 h et de 14 h 30 à 18 h 30) et du 1er novembre au 31 mars (tous les jours de 10 h à 12 h et de 15 h à 18 h sauf le dimanche et le lundi matin).
Remarque : la Fédération des Chasseurs de Loire-Atlantique a installé un observatoire mobile sur le site de la Grève à Passay : il donne d'un côté sur un étang et ses oiseaux et de l'autre sur le lac. Un animateur accueille les visiteurs tous les samedis afin de les guider dans leurs découvertes, une autre journée est dédiée aux groupes qui peuvent parcourir un sentier botanique avant d'arriver à l'observatoire.
- La Maison du Lac à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu expose une collection de 255 oiseaux nicheurs et migrateurs naturalisés. Renseignements à l'office de tourisme - Tel : +33 02 40 78 73 88.
- Le sentier de l'Eclogite à Saint-Philbert-de-Grand-Lieu : au départ du village de La Compointerie, il s'agit d'un circuit de 10 km. Ce sentier offre des panoramas sur le lac de Grand Lieu et la forêt de Machecoul,. Attention, des chemins peuvent être inondés et des déviations sont alors prévues.
- L'observatoire du clocher de Saint-Lumine-de-Coutais offre du haut de ses 158 marches un magnifique panorama. Entrée payante. Les tickets sont en vente tous les jours à la mairie ou au café "le Cheval Mallet".

Le plus grand lac naturel de plaine

Saules et roselières en bordure du lac de Grand-Lieu
Source : Fédération des Chasseurs Pays de la Loire

La superficie du lac varie en fonction du niveau des eaux : 2 700 ha en été à 6 500 ha en hiver.
Alimenté en eau par l'Ognon, la Boulogne et son affluent la Logne, il représente un" vase" d'expansion en attendant que la rivière l'Acheneau évacue le trop-plein dans la Loire.
Depuis 1960 l’écluse de l’Acheneau permet une régulation artificielle du niveau des eaux du lac grâce à 5 vannes à portes métalliques radio-commandées depuis l’écluse de Buzay, proche de la Loire.
Situé à 14 km au sud-ouest de Nantes, le lac de Grand-Lieu est le plus grand lac français de plaine.
Il s’est formé il y a 65 à 100 millions d’années, suite à une série d'effondrements sur failles au cours du quaternaire et du tertiaire. Le fond est composé à l'ouest d'alluvions, à l'est de roche et de sable d'où le nom de gravière. Au fil des siècles et des variations climatiques, il s’est fortement envasé. Sa profondeur de 0,65 mètres en moyenne l'été, son niveau pouvant augmenter de 1,50 mètre lors des crues d'hiver.
En 1980, le parfumeur Guerlain cède à l'état les 2 700 ha du lac lui appartenant à la condition qu'ils soient classés réserve naturelle et gérés par la Société Nationale de la Protection de la Nature (SNPN). Plus à l'est, la Fédération des Chasseurs de Loire-Atlantique possède 650 ha et entretient la zone grâce à la fauche des prairies, marais et roselières, le faucardage des nénuphars, et le pâturage par lequel ils réimplantent la vache nantaise, espèce rustique menacée.

Un lac tropical en France

Vue d'un levis, c'est-à-dire d'une île flottante constituée de saules et de plantes aquatiques
Source : www.grandlieu.fr

Le lac de Grand-Lieu présente un ensemble varié de milieux variés : marais, saulaies, tourbières, landes, prairies humides et boisements de feuillus. Les groupements végétaux sont également variés et liés à l'hygrométrie du sol.
Cette vaste étendue d’eau conserve un côté mystérieux car elle est difficilement accessible, cachée derrière des bosquets de saules et de roselières.
La physionomie du lac est unique et très particulière : elle s’apparente aux lacs tropicaux, du fait de sa faible profondeur (1m en été, 3 m en hiver). Le cœur du lac est constitué de 800 hectares d'eau vive au-delà desquels s'étalent 1 500 hectares d'herbiers flottants. Puis on trouve une ceinture de roselières et forêts flottantes ou "levis" reposant sur la vase, parsemée de clairières aquatiques et sillonnée de chenaux.

Prairie marécageuse en bordure du lac de Grand-Lieu
Source : Fédération des Chasseurs Pays de la Loire

Lors de tempêtes, des parcelles de ces levis mesurant jusqu'à 1 hectare sont arrachées par le vent et forment des îlots dérivant sur le lac. Cette zone, principalement présente sur la côte occidentale du lac, couvre environ 2 000 hectares et constitue la limite du lac en été. Enfin, sur 1 600 hectares apparaissent les prairies marécageuses inondables traversées par des canaux creusés au XVIIIème siècle pour le drainage, qui servent en période estivale au pâturage ou à la fauche du foin.

Une réserve naturelle

La S.N.P.N. assure depuis 1985 la gestion de la réserve naturelle du lac de Grand-Lieu (Loire-Atlantique), créée le 10 septembre 1980. L’interdiction réglementaire d’accès au site, permet une protection renforcée de la réserve et évite ainsi toute pêche, chasse, cueillette, circulation…
Afin de ne pas empêcher l’animation et l’information de circuler auprès des riverains et du public, une maison de la réserve, installée à Bouaye, a ouvert ses portes pour inforner et renseigner les visiteurs.

Pour tous renseignements :
SNPN-Réserve naturelle du lac de Grand-Lieu
15, rue de la Châtaigneraie
44830 Bouaye
Tél. / Fax : 02 40 32 62 81

Pour visiter l'exposition de la Maison de la réserve avec possibilité de visites guidées autour du lac :
Maison de la Réserve naturelle du lac de Grand-Lieu
Mercredi au samedi de 14h à 18h. village de l'Etier
44830 Bouaye
Tél. / Fax : 02 40 65 57 73