En mai 2003, les troupes alliées anglo-américaines qui ont libéré l'Irak ont commencé à ouvrir les vannes des digues pour réalimenter les marais de Mésopotamie asséchés par l'ancien régime.
Ces marais de Mésopotamie constituaient la plus vaste zone humide du Moyen-Orient et d'Eurasie Occidentale (UNEP 2001, Maltby 1994, Nicholson et Clark 2002) et jouaient un rôle clef sur la voie intercontinentale de migration des oiseaux migrateurs (lire notre article "La fin des jardins de l'Eden").
Un vaste projet de restauration, l'Eden Again Project, approuvé par les Nations-Unies et menée par l'Iraq Foundation, est en cours.
Michelle Stevens, responsable de ce projet, nous a communiqué en avant première le plan d'action qui sera soumis au gouvernement irakien et aux responsables sur le terrain. Ornithomedia vous en livre les points principaux.

Abstract

The Mesopotamian marshlands constitute the largest wetland ecosystem in the Middle East and Western Eurasia (UNEP 2001, Maltby 1994, Nicholson and Clark 2002). They play a key role in the intercontinental flyway of migratory birds, support endangered species, and sustain freshwater fisheries and those of the Persian Gulf. In addition to these important ecological benefits, these marshlands represent a unique element of our global heritage and resources (UNEP 2001). They have been home to indigenous human communities for millennia and are regarded as the site of the legendary "Garden of Eden."
The marshlands once covered over 20,000 square kilometers of interconnected lakes, mudflats, and wetlands within modern-day Iraq and Iran. However, in the past thirty years, over 90% of the marshlands have been desiccated through the combined actions of upstream damming in Syria, Turkey, Iran and Iraq as well as the development of extensive downstream drainage projects within Iraq
The Iraq Foundation's Eden Again Project was initiated with the aim of supporting efforts to restore the marshlands. In June 2002, the Project Team began to assemble an international panel of scientists to provide advice on the technical aspects of marshland restoration and inform the development of technical planning documents that could lay the foundation for such restoration (the International Technical Advisory Panel, or ITAP).
Thanks to Michelle Stevens, the Eden Again Project Manager, we present you the report concerning the restoration scenarios realized after the meeting of the ITAP held on February 16th and 17th, 2003 at the National Academy of Sciences' Beckman Center on the campus of the University of California, Irvine.

Le projet Eden Again

Introduction

Les Pélicans frisés (Pelecanus crispus) étaient des hivernants réguliers dans les anciens marais de Mésopotamie. Source : UNEP.

Le projet Eden Again de l'Iraq Foundation a été lancé dans le but de reconstituer les marais d'Irak. En juin 2002, l'équipe du projet a commencé à rassembler un ensemble de scientifiques internationaux (le Comité Consultatif Technique International, ou ITAP) pour réfléchir sur les aspects techniques de la restauration des zones humides et mettre en place les plans techniques qui pourraient servir à une telle restauration.
Les membres du comité espèrent que les recommandations qu'ils ont proposées soient utilisées pour aider efforts des futures autorités irakiennes lorsqu'elles décideront de lancer la restauration de cet écosystème important.
La mise en place de structures locales de décision et de suivi du processus est en outre extrêmement importante.
Le projet Eden Again est supporté par l'Iraq Foundation, un organisme à but non lucratif œuvrant pour un Irak prospère et démocratique indispensable à la stabilité du Moyen-Orient. Cette fondation est impartiale, laïque et pluri-éthnique et n'est affiliée à aucune organisation, parti politique, ou gouvernement.

Les buts d'Eden Again

Les principaux objectifs sont :
- Rassembler un groupe d'experts internationaux prêts à réfléchir avec les aspects techniques de la restauration des marécages.
- Développer des documents de planification techniques pour aider à la restauration.
- Sensibiliser les consciences régionales et mondiale à l'importance des marais et au besoin de leur restauration.
- Travailler avec des organisations internationales, régionales et des gouvernements pour mettre en œuvre une restauration durable.
- Travailler localement avec les populations pour favoriser la prise de décision sur le terrain et aider à la surveillance des marais.
- Développer des partenariats pour aider les institutions scientifiques locales à mettre en œuvre une restauration écologique durable.
D'un point de vue scientifique, la restauration est utile car les marais auront une fonction environnementale, écologique, économique et socioculturelle.
Les efforts de restauration sont techniquement réalisables et durables. Toutefois, le sel et les polluants vont probablement perturber la restauration de nombreux sites.

Comité consultatif Technique International

Le Comité consultatif Technique International (ITAP) est un groupe interdisciplinaire de scientifiques experts en hydrologie, en biologie, dans la restauration d'écosystème et dans les sciences de sol. La première réunion de l'ITAP a eu lieu les 16 et 17 février 2003. Cet atelier de travail s'est tenu au National Academy of Sciences' Beckman Center sur le campus de l'University of California, Irvine.
Les objectifs de la réunion étaient :
a) L'examen des informations disponibles sur les marais de Mésopotamie pour évaluer la faisabilité de la restauration et identifier les principaux défis techniques.
b) Identifier les éléments fondamentaux et les bénéfices écologiques et culturels que pourrait fournir la restauration.
c) Conceptualiser des scénarios potentiels de restauration et identifier les moyens de promotion des bénéfices écologiques et culturels clefs.
d) Identifier les considérations techniques et les besoins en données complémentaires pour que les efforts de restauration soient couronnés de succès.
e) Identifier les processus prioritaires pour augmenter les chances de succès de la restauration.