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Gerald Mayr et la découverte d'un oiseau géant préhistorique : Pelagornis chilensis

Le paléontologue a répondu à nos questions concernant la découverte au Chili du fossile d'un oiseau géant à dents.

28/09/2010 | Validé par le comité de lecture

Gerald Mayr et la découverte d'un oiseau géant préhistorique : Pelagornis chilensis

Gerald Mayr, paléontologue au Forschungsinstitut Senckenberg de Frankfort (Allemagne).

Les oiseaux à pseudo-dents (famille des Pelagornithidae) faisaient partie des plus grands oiseaux ayant jamais volé, mais les espèces de taille supérieure n'étaient jusqu'à présent connues que par de fragments de fossiles.
Dans un article publié en septembre 2010 dans le Journal of Vertebrate Paleontology, Gerald Mayr (Forschungsinstitut Senckenberg de Francfort, Allemagne) et David Ribelar (du Museo Nacional de Historia Natural de Santiago, Chili) décrivent le fossile exceptionnellement bien conservé d'une espèce géante de la fin du Miocène exhumé dans la Bahia Inglesa au nord du Chili : les principaux os de ses membres sont complets et il possède les plus longs ossements alaires jamais trouvés. Son envergure estimée était au moins de 5,2 mètres. Sa masse était comprise entre 16 et 29 kg, ce qui est étonnamment faible et comparable à celle d'espèces modernes comme les cygnes. Ce fossile de Pelagornithidae est le plus remarquable découvert jusqu'ici. L'espèce nouvellement décrite a été appelée Pelagornis chilensis.
Gerald Mayr a répondu à nos questions.

Abstract

Bony-toothed birds (Pelagornithidae) were among the largest volant birds, but their representatives from the upper size range have so far been known only from very fragmentary fossils.
In an article published in september 2010 in the Journal of Vertebrate Paleontology, Gerald.Mayr (Forschungsinstitut Senckenberg, Frankfurt am Main) and David Ribelar (Museo Nacional de Historia Natural de Santiago, Chile) report an exceptionally well-preserved giant species from the late Miocene of the Bahia Inglesa Formation in northern Chile, in which most major limb bones are complete and uncrushed. The fossil has the longest wing skeleton of any bird, and its wingspan in life was at least 5.2 m. Mass estimates of 16–29 kg are, however, surprisingly low and within the range of large extant volant birds, or only moderately above. The fossil constitutes the most substantial record of the Pelagornithidae (bony-toothed birds), and is assigned to a new species, Pelagornis chilensis. It is one of the largest known pelagornithids and the three-dimensionally preserved bones allow recognition of many previously unknown osteological features, especially concerning the vertebrae, pectoral girdle, and limb elements.

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Source

MAYR Gerald et RUBILAR-Rogers David (2010). Osteology of a new giant bony-toothed bird from the Miocene of Chile, with a revision of the taxonomy of Neogene Pelagornithidae. Journal of Vertebrate Paleontology, 30: 5, pages 1313 - 1330. http://dx.doi.org/10.1080/02724634.2010.501465

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