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| Actualités - Avec Neornithes | |
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| Sélection
d'actualités ornithologiques à travers le monde. Vous pouvez nous
proposer vos informations par e-mail (david.bismuth@ornithomedia.com). Cette rubrique est publiée en partenariat avec www.scricciolo.com, le site web de référence sur la taxonomie des oiseaux du monde. |
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| Canada
- Octobre 2008. Les ancêtres des oiseaux avaient un bon sens olfactif.
a démontré que le Tyrannosaure avait un sens olfactif développé et que les oiseaux les plus primitifs chassaient davantage avec leur odorat que les oiseaux modernes. Se baser sur des fossiles pour comprendre comment vivaient les dinosaures est difficile, et évaluer leurs sens l'est encore plus; des comparaisons avec des espèces homologues modernes qui remplissent des niches écologiques similaires peuvent certes permettre de recueillir quelques informations, mais pour savoir vraiment comment un dinosaure pouvait sentir, les paléontologues ont besoin d'examiner leur bulbe olfactif, la zone du cerveau dévouée à l'odeur. Bien que les tomographies par rayons X de crânes de tyrannosaures avaient déjà révélé l'existence d'ampoules olfactives de taille substantielle, les scientifiques ont comparé pour la première fois les capacités olfactives de plusieurs espèces de dinosaures carnivores. Darla Zelenitsky de l'Université de Calgary (Canada), François Therrien, du Royal Tyrrell Museum (Alberta, Canada) et Yoshitsugu Kobayashi de l'Université d'Hokkaido, ont évalué au Japon la taille et la forme des bulbes olfactifs de 21 espèce de theropodes, des dinosaures bipèdes à l'origine des oiseaux modernes. Ils ont scanné leurs crânes et ils ont mesuré les dimensions des boîtes crâniennes pour calculer une "proportion olfactive" qui représente rapport entre le diamètre de l'ampoule olfactive avec celui du cerveau lui-même. Quand la masse du corps de l'animal est prise en compte, cette proportion est indicatrice de ses capacités olfactives. L'équipe rapporte que les théropodes avaient des facultés olfactives variées: elle conclue notamment que le Velociraptor et le Tyrannosaure étaient de fins limiers. Mais cela ne permet pas de dire si le tyrannosaure était un prédateur ou un charognard; en effet, il existe des oiseaux modernes prédateurs et charognards qui ont de grands bulbes olfactifs. Les bulbes relativement petits trouvés chez certains théropodes comme les Oviraptoridés (Citipati osmolskae) et l'Ornithomimus équipés de becs sans dents confirment qu'ils étaient essentiellement végétariens. L'Archéoopteryx, le premier oiseau volant connu, avait lui un odorat tout à fait dans la moyenne des 21 théropodes étudiés. Pour Zelenitsky, "cela est étonnant car les oiseaux modernes ont généralement un sens olfactif peu développé. Ceci suggère que les oiseaux actuels ont perdu une bonne partie de leur odorat au cours de leur évolution". Pour Lawrence Witmer, de l'Université d'Athens (Ohio), "il s'agît d' une étape majeure dans la compréhension des fonctions sensorielles des dinosaures. D'autres études permettront d'avoir une meillure idée de la façon dont ces animaux percevaient leur environnement. Mais la tomographie a des limites, et l'on ne peut faire de la neurologie sans neurones". Philip Currie, de l'Université d'Alberta, ajoute: "il serait fascinant de comparer ces données avec celles recueillies chez différents animaux, surtout des lézards et des oiseaux terrestres avec un bon odorat comme les Kiwis. J'ai hâte de voir si ces résultats confirment nos hypothèses sur les origines des oiseaux". Sources: MLA University of Calgary (2008, October 29). Dinosaur Smelling Skills Open New Angle On Bird, www.nature.com. Réagir sur nos forums |
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