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Indonésie - Octobre 2008.

Situation de l'île de Wetar (Indonésie)

Redécouverte de la Gallicolombe de Wetar sur l'île du même nom près de 100 ans après la dernière observation.
Des scientifiques travaillant pour l'association britannique Columbidae Conservation ont redécouvert la Gallicolombe de Wetar (Gallicolumba hoedtii), l'un des oiseaux les moins connus du monde, sur l'île d'après laquelle elle a été nommée. Il n'y avait pas eu de
données officielles de l'espèce depuis 100 ans! Ces observations initiales sur Wetar constituent donc de très bonnes nouvelles pour la conservation de l'espèce. En dehors de Wetar, l'espèce n'est présente que sur Timor (Indonésie/Timor-Leste).

Gallicolombe de Wetar (Gallicolumba hoedtii)
Photo: Colin Trainor / Columbidae Conservation

Après avoir rempli leur objectif initial qui était de déterminer si la Gallicolombe de Wetar était toujours présente sur Wetar, les scientifiques vont maintenant recueillir des données pour connaître sa distribution, son habitat et les menaces auxquelles elle doit faire face. Ils rapportent que non seulement l'espèce a été redécouverte sur Wetar, mais qu'en plus elle semble y être localement abondante; ainsi, dans un seul endroit, l'équipe a observé un rassemblement de 30 à 40 oiseaux se nourrissant de figues tombées d'un Ficus: cela représente le plus grand rassemblement jamais enregistré de cette gallicolombe.

Gallicolombe de Wetar (Gallicolumba hoedtii)
Photo: Colin Trainor / Columbidae Conservation

L'équipe a noté également qu'une autre espèce de pigeon en danger, le Carpophage cendrillon (Ducula cineracea), était aussi localement abondant. 39 nouvelles espèces d'oiseaux pour l'île ont été recensées jusque là.
Colin Trainor, qui dirige l'équipe de recherche, a décrit l'île comme étant "stupéfiante, avec une abondance incroyable de pigeons et de perroquets, et d'oiseaux en général. Wetar constitue très probablement un bastion pour la Gallicolombe de Wetar".
Wetar est une grande île (3600 km²) vallonnée incroyablement escarpée recouverte à 80% de forêts, allant de la forêt tropicale humide à la forêt sèche, en passant par les savanes à eucalyptus et les forêts de colline. Pour Trainor, "Wetar doit constituer le lieu de cette taille le plus intact d'Asie du Sud-est".

Vallée boisée sur Wetar
Photo: Colin Trainor / Columbidae Conservation

Pour Jonathan Walker, directeur de Columbidae Conservation et coordinateur du projet, "les observations de l'équipe constituent de
fantastiques nouvelles, et avant même le travail d'analyse, il est clair que la conservation de Wetar constitue une très haute priorité".
Mais Trainor a identifié de fortes pressions qui pèsent sur l'île: ainsi la construction d'une route asphaltée dans une vallée actuellement couverte d'une forêt intacte va rendre accessible l'intérieur de l'île.
Pour le moment, l'équipe continue ses études pour recueillir d'autres données sur la Gallicolombe de Wetar et sur les autres espèces, et pour déterminer quelles sont les priorités de conservation. De retour au Royaume-Uni, les biologistes de Columbidae Conservation planifient déjà le travail à venir pour protéger la biodiversité de Wetar.
Source: www.columbidae.org.uk.
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